150 



LE NATURALISTE 



grand rôle dans le balayage et un certain nombre de 

 plantes ont pris leur désignation spécifique dans le 

 terme Scopa. Tel est le cas des Sarothamnus scoparius, 

 Erica scoparia, Kochia sccparia, etc. Le Bouleau, les 

 Bruyères, le Sorgho sont tout particulièrement em- 

 ployés. 



Tout le monde connaît le Bouleau, un des arbres les plus 

 caractéristiques de nos bois, un des plus gracieux, sinon 

 le plus élégant. Ses longues tiges grêles et retombantes, 

 son feuillage légerle font facilement reconnaître. C'est, en 



La Bruyère à balai [Calluna vulfjaris). 



général, un arbre de deuxième grandeur, dépassant sou- 

 vent 25 mètres de hauteur sur :jO à 60 centimètres de 

 diamètre. Sa tige se dénude jusque vers 3 à 10 mètres 

 au-dessus du sol; sa cyme est peu ample, avec des 

 branches longues et menues souvent retombantes. Il est 

 à remarquer que le Bouleau conserve le même port, 

 qu'il croisse en liberté ou en massif. Il peut vivre jusqu'à 

 150 ans, mais exceptionnellement; sa durée est de 100 à 

 120 ans. Une des caractéristiques les plus frappantes de 



cet arbre, c'est la desquamation que subit de bonne heure sa 

 partie corticale. Il se forme vers l'âge de six à huit ans 

 un tissu blanc-argenté constitué par des lames minces qui 

 se déchirent circulairement, semblables à des feuilles de 

 papier. Cette enveloppe reste ainsi lisse et argentée 

 jusque vers 15 ou 20 ans, puis il s'opère, par développe- 

 ment d'un nouveau tissu, des anfractuosités, des ger- 

 çures, d'abord dans la partie inférieure, qui gagnent 

 petit à petit avec les années. 

 C'est du Bouleau verruqueux qu'il s'agit ici, arbre des 

 plaines ou des montagnes peu élevées, pou- 

 vant cependant vivre jusqu'à 2.776 mètres 

 sur l'Etna. Toutes les parties du bouleau 

 sont utilisables : son bois en menuiserie, en 

 charronnage, en ébénisterie, pour faire des^ 

 échelles, des sabots, des cercles, etc. C'est 

 avec les jeunes rameaux qu'on fabrique les 

 balais. 



Ce qu'on sait peu, c'est que la sève du 

 Bouleau renferme près de 9 de sucre pour 

 1000 kilos. Dans le nord de l'Europe, l'ex- 

 [iloitation de cette sève se fait surune assez, 

 vaste échelle. Un arbre robuste fournit jus- 

 qu'à 240 litres en 24 heures dans les circon- 

 stances favorables. Par fermentation, on en 

 fabrique une boisson agréable qui est très 

 appréciée dans ces régions peu fortunées. 



Les Bruyères viennent sur le mémo 

 rang que le Bouleau dans la fabrication 

 des balais : peut-être même leur usage est-il 

 encore plus développé : j'ai vu fréquemment 

 à Paris des chargements de balais dans les- 

 quels il était facile de constater la présence 

 du Calluna vidgaris, la plus commune de 

 nos bruyères indigènes. Les Callmia se dis- 

 tinguent des Ej'îCd de la manière suivante : 



— Corolle en forme de grelot, plus lon- 

 gue que le calice; capsule à déhiscence lo- 

 culicide ; feuilles disposés par 3-5 : Calluna. 



— Corolle campanulée plus courte que le 

 calice ; déhiscence septicide; feuilles oppo- 

 sées, sur quatre rangs : Erica. 



Le Calluna est un sous-arbrisseau tor- 

 tueux, n'atteignant pas 1 mètre, à rameaux 

 nombreux et efhlés. Ses feuilles sont li- 

 néaires-obtuses, luisantes, presque toujours 

 glabres, convexes extérieurement, un peu 

 concaves en dedans. Les fleurs sont d'un, 

 beau rose et forment de longues grappes ter- 

 minales; le calice est scarieux et coloré 

 également. 



La Bruyère commune recherche les sols 

 siliceux, sur lesquels elle croît en vastes 

 étendues. C'est une plante envahissante par 

 excellence, indiquant par sa présence un sol 

 épuisé qui a perdu sa fertilité. 

 La Bruyère à^balai est VErica scoparia, sous-arbrisseau 

 à tige très droite, très rameux, à rameaux elBlés, dressés, 

 glabres et luisants ; les feuilles sont linéaires, très étroites 

 et sillonnées ; les fleurs sont verdàires, en longues grappes 

 simples, allongées et étroites. L'Erica scoparia est beau- 

 coup plus localisé, en France, que le Calluna; il forme 

 de vastes peuplements dans le Sud-Ouest, les Landes, la 

 Sologne, la région méditerranéenne. Il arrive jusqu'aux 

 environs de Paris, où il constitue une véritable rareté. 



