LE NATURALISTE 



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On le retrouve dans une partie de l'Algérie. 



D'autres Bruyères indigènes peuvent, comme la Bruyère 

 à balai, être utilisées aux mêmes usages. C'est le cas de 

 VErica arborea, du Sud de la France, de la Corse et de 

 l'Algérie dont le Lois de la souche est recherché pour la 

 fabrication des pipes dites en racines de Bruyères. 



A la famille des Légumineuses appartient le Genêt à 

 balai. Genista scopnria, tour à tour placé dans les genres 

 Spartium et Sarothamnus, mais qui est un véritable 

 Genêt. C'est un arbrisseau haut de 2 à 3 mètres, à écorce 

 verdâtre, à rameaux, nombreux, dressés, verts, anguleux, 

 à fleurs d'un très beau jaune, larges, disposées en grappes 

 allongées et lâches. Le Genêt à balai est extrêmement 

 abondant dans une grande partie de la France, sur les 

 terrains siliceux; il se comporte comme une plante enva- 

 hissante. Sa présence indique l'appauvrissement du sol, 

 mais non sa stérilité, comme c'est le cas pour les 

 Bruyères. 



Dans les Alpes calcaires du Dauphiné, en Provence, 

 dans les Pyrénées-Orientales, en Algérie, croît le Genista 

 cinerea, petit arbuste à rameaux blanchâtres, à feuilles 

 simples plus ou moins pubescentes sur les deux faces et 

 qui sert aussi à confectionner des balais. Son habitat le 

 distingue, en sus des caractères indiqués, du Genêt à 

 balai, car il est calcicole et ne pousse pas sur les terrains 

 siliceux. 



Le Sorgho à balai doit être encore mis sur le même 

 rang que le Bouleau et les Bruyères, mais aune place dif- 

 rente. II sert à la confection d'objets plus recherchés se 

 prêtant à des usages moins vulgaires. Le Sorgho est une 

 graminêe, rattachée par les uns au genre Sorghum. rat- 

 taché par d'autres aux Andropogon. Il n'est pas d'origine 

 européenne et chez nous il n'est que cultivé. Dans le 

 Midi de la France, on avait préconisé, à l'époque où le 

 phylloxéra exerçait ses premiers ravages, de remplacer 

 les vignes par des plantations de Sorgho à balai. Chaque 

 année, le 3 novembre, à Roquemaure, dans le Gard, se 

 tient une foire des Millets à balai. 



Le Phragmitcs, le vulgaire Roseau, est recherché, dans 

 l'Est delà France surtout, pour faire des balais ou plutôt 

 des plumeaux qu'on désigné sous le nom de Balais de 

 minons. On coupe les inflorescences plumeuses, en 

 septembre, avant qu'elles soient complètement épanouies. 



Nous pouvons encore citer le Kochia scoparia, plante 

 de l'Europe méridionale, de la famille des Chênopo- 

 diacées. C'est une espèce annuelle, de 1 mètre à 1 m. 50, 

 très rameuse, formant un buisson à rameaux dressés. 

 Les feuilles sont lancéolées-linéaires, entières; les fleurs 

 sont insignifiantes, vertes, disposées en grappe allongée 

 et feuillée. 



Nous ne croyons pas que ses usages soient bien vulga- 

 risés. C'est plutôt comme plante ornementale qu'on le ren- 

 contre quelquefois dans les jardins, d'autant plus qu'à 

 l'automne la plante tout entière revêt une coloration rou- 

 geâtre qui n'est pas sans mérite décoratif. 



On le cultive quelquefois en Provence, dans le but de 

 remplacer la Bruyère dans les magnaneries : il était du 

 moins ainsi vers 1856. Grenier fait remarquer qu'il existe 

 à l'état presque subspontané, dans les départements du 

 Doubs et de la Haute-Saône sur les bords de l'Ognon. 

 Il y était autrefois assez fréquemment propagé dans les 

 jardins, pour fabriquer des balais. 



P. Hariot. 



LES mmi mum a pârjs 



Pendant bien des siècles, Paris fut limitée à l'île de la Cité, 

 qui était alors un peu moins étendue qu'aujourd'hui. Elle s'ar- 

 rêtait en efi'et à la statue de Desaix, place Dauphine, à 100 mètres 

 de la statue d'Henri IV, en amont. A la place du quai des 

 Orfèvres et du terre plein du Pont-Neuf se trouvaient deux petits 

 îlots, qui ont porté différents noms dans la suite des siècles. En 

 dernier lieu, ils s'appelaient l'île Bureau et l'île du Patriarche. 



On s'étonnera peut-être de voir l'île de Lutèee seule habitée; 

 alors que les deux îlots en aval et trois îles en amont étaient 

 abandonnés. Cela tient à ce qu'il y avait, trois ou quatre fois 

 par siècle, de formidables inondations qui emportaient les mai- 

 sons bâties sur pilotis. Bref, on avait consacré tons ses soins à 

 rendre Lutèee habitable, en }• rapportant de la grève, des 

 pierres et des pilotis, pour soutenir les terres et relever le plus 

 possible le niveau du sol en cet endroit. Aussi faut-il fouiller à 

 une très grande profondeur, pour y retrouver le niveau priiintif 

 du sol, autrefois balayé par les eaux du fleuve dans les inonda- 

 tions incessantes. 



Comme Meaux, Melun et bien d'autres iles liabitèes, les 

 Gaulois en avaient fait une oppidc qu'entretinrent les Gallo- 

 Romains. On y a retrouvé des autels et des statues en ronde- 

 bosse, à l'endroit même où se trouve la basilique de Notre- 

 Dame de Paris. D'ailleurs, le nom de Lutèee n'est que l'abrégé 

 du Lugotociadu géographe Strabon : latinisation du mot gaulois 

 Lugotokès ou Lugotocalés, brillant temple du Seigneur. Es en 

 gaidois et Esus en latin. Le nom, l'autel et la statue d'Esus y 

 ont été retrouvés ; ainsi que l'autel élevé par les bateliers de la 

 Seine a l'empereur Tibère. Nous avons conservé précieusement 

 les dessins d'une douzaine de ces sacellums avec leurs inscrip- 

 tions qui nous renseignent admirablement à ce sujet. Des fouilles 

 nouvelles procureront encore à nos descendants une quantité 

 d'autres renseignements complémentaires à ce sujet. 



Quels étaient donc les animaux que l'on trouvait alors à Paris, 

 en fait de bêles sauvages? Nous allons Menlot y arriver; mais 

 auparavant, nous avons encore à parler des ponts, qui mettaient 

 en communication les deux rives de la Seine avec la ville 

 gallo-romaine de Lutèee, à travers le grand et le petit bras du 

 fleuve: c'étaient le grand et le petit pont. Ils étaient en bois 

 tout d'abord, mais il arriva biciUot un moinent ou on bt leurs 

 piles en maçonnerie, pour leur donner plus de solidité et les 

 mettre à l'abri des incendies. 



On avait alors la manie de construire des maisons de bois des 

 deux cotés des ponts, en raison du peu de place dont on dispo- 

 sait dans l'intérieur de la cité. Et puis, c'étaient là des passages 

 extrêmement fréquentés, qui y attiraient les commerçants. Il y 

 avait plus de cent numéros sur le grand pont, a en juger par 

 ce que l'on y compta plus tard, quand ces maisons .furent un peu 

 agrandies. On conçoit alors qu'il fallait que ces ponts reposent 

 sur des bases solides à cause de la charge considérable qu'ils 

 avaient à supporter. 11 y arrivait fréquemment des accidents, 

 parce que les lourdes voitures chargées de matériaux de cons- 

 truction, )iierres, briques et tuiles, finissaient a la longue par 

 trouer le plancher des ponts. On nous cite même un oi'licier de 

 la cour, sous les petits-fils de Clovis, qui se cassa la jambe en 

 se prenant le pied dans un <le ces trous, entre des planclies dis- 

 jointes, en y courant sans précaution pour éviter d'être arrêté par 

 les agents du roi Chilpéric. 



Prés du grand pont se trouvait un égout, et cet égout était 

 naturellement le refuge préféré des rats. Ceux-ci y attiraient 

 des loirs et des serpents ; sans être des boas constrictors, c'étaient 

 cependant des couleuvres qui, parfois, atteignaient des dimensions 

 considérables. Nous en avons relevé plusieurs, dont un fut relégué 

 par sainte Geneviève dans les bois d'Auteuil,à la fin de l'empire, 

 avant l'arrivée du père de Clovis dans ces parages. On sait que 

 ce roi fit le siège de Paris et ne s'en empara ([u'au bout de 

 cinq ans. 



Un jour, du tenq.is des Gallo-Romains du iv" siècle, alors 

 que la religion chrétienne était devenue, dejiuis Constantin, le 

 culte officiel de l'empire, il arriva que cet égout se boucha, à 

 côté du grand pont, et qu'on eut besoin d'y travailler pour le 

 désobstruer. On y trouva deux objets bien extraordinaires, deux 

 animaux en bronze, représentant un loir et un serpent. On com- 

 prend que ces objets avaient pu finir, h la longue, par gêner le 

 cours de l'eau dans l'égout, en servant de point d'appui à des 

 branchages entraînés par les pluies. Derrière cet obstacle, des 



