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LE NATURALISTE 



détritus de toute espèce s'étaient amoncelés, et avaient fini, avec 

 le temps, par oblitérer complètement le passage des eaux d'égout 

 en empêchant leur écoulement naturel dans la rivière. 



Il va sans dire qu'on se hâta d'enlever les deux animaux d'ai- 

 rain ; mais alors, on eut une autre surprise fort désagréable. A 

 partir de ce moment, on vit pulluler à Paris des animaux qui 

 pénétraient dans File de la Cité par cette ouverture, notamment 

 des loirs et des vipères. Il parait que les deux objets que la 

 superstition du paganisme y avait placés étaient des fétiches, 

 puisqu'il avait suffi de les retirer pour que ces animaux y repa- 

 russent en foule. Heureusement, cette peste d'un nouveau genre 

 disparut le jour où on éleva en cet endroit une modeste chapelle 

 en l'honneur du bienheureux saint Martin, mort à la fin du 

 ivc siècle, en souvenir d'un épisode merveilleux de la vie du 

 saint, qui s'était passé en cet endroit. Voici le fait : 



En arrivant à Paris par le grand pont, saint Martin avait un 

 jour rencontré un lépreux qui lui demandait la charité Ne pou- 

 vant lui rien donner, il l'avait embrassé fraternellement sur ses 

 parties malades, et le malheureux avait été guéri. 



A partir de ce moment, on trouva bien toujours des rats à 

 Paris ; mais on n'y vit plus de loirs ni de .serpents. Une des 

 barrières de Paris du xix' siècle s'appelait encore la barrière 

 des Rats. On sait que les petits rats de nos pays ont fini à leur 

 tour par disparaître pour être remplacés par les gros rats 

 que nous y voyons encore aujourd'liui. Ces rats sont d'ail- 

 leurs un gibier délicieux en pâté ou autrement. C'est un aliment 

 gras, qui est plus fin que la viande de porc et très savoureux. 



En 1438, la famine fut si horrible dans nos parages, qu'on y 

 vit se réaliser le proverbe : la faim chasse le loup du bois. Paris 

 était encore entouré de forêts. Il y avait d'un côté la forêt de 

 Versailles, et de l'autre la forêt de Bondy, sur la rive gauche 

 comme sur la rive droite. Nous ne parlons pas du Bois de Bou- 

 logne qui se reliait aloi^, par les bois de Saint-Cloud, à la 

 forêt do "Versailles dont il n'était que le prolongement de l'autre 

 côté de la Seine. Celle année-là, en été et en automne, à deux 

 reprises différentes, on vit une troupe de loups affamés pénélrer 

 jusque dans Paris par la rivière, après avoir ravagé les cam- 

 pagnes environnantes. La ville s'étendait alors sur les deux 

 rives de la Seine. Elle était bien fortifiée, mais il y avait une 

 plage de grève, le long des fortifications, mise à découvert sur 

 une étendue notable, au moment des basses 'eaux, c'est-à-dire 

 en été, au commencement de l'automne. C'est par là que ces 

 malignes bêtes étaient parvenues à s'introduire dans Paris la 

 nuit sans se mouiller les pattes, à la barbe des archers du guet, 

 les gardes municipaux du temps. 



Et pourtant, les portes de la ville étaient soigneusement fer- 

 mées toutes les nuits, car les Anglais n'étaient pas loin ; il y 

 avait à peine un an que Charles \il avait reconquis sur eux la 

 capitale! Et l'armée anglaise devait y revenir encore, deux ans 

 et demi plus tard; au mois de février d 'i44, ils cherchèrent à 

 surprendre Paris par la porte Saint-Jacques, mais leur tentalive 

 échoua, parce qu'on se tenait sur ses gardes. On voit que les 

 loups avaient été plus malins qu'eux ! . 



Il y aurait encore à parler des oiseaux sauvages qui se rient 

 des remparts et des fossés, et qui pénètrent dans les villes fortes 

 par la voie de l'air ; mais ce sujet nous entraînerait trop loin. 

 Pour savoir où se nichent les oiseaux sauvages dans une ville, 

 il existe un animal bien préférable à un chien de chasse ; c'est 

 tout simplement le chat, qui a pour les oiseaux une affection 

 toute particulière, et qui les découvre dans la perfection. Il est 

 vrai que cet amour singulier ne lui vient pas du cœur, mais de 

 l'estomac, car c'est une bête gourmande s'il en fut jamais, et 

 rusée à rendre des points au dernier des Mohicans. 



D'' Bougon. 



LE PHYLLOXERA EN CALIFORNIE 



C'est dans la vallée de Sonoma, près de la petite ville de ce 

 nom, dans un très grand vignoble, que le phylloxéra apparut 

 pour la première fois ; l'on ne se rendit pas bien compte au 

 début de la gravité du mal, mais bientôt des phénomènes de même 

 nature se produisirent dans deux propriétés voisines, fort éten- 

 dues également. 



A cette époque, en 1S74, les vignobles californiens étaient 

 composés de plusieurs variétés de plants, parmi lesquelles on 

 doit signaler le bastard des Portugais, le gros et le petit riesling 



des bords du Rhin, le zuifandel. Depuis 18'74, les meilleures 

 variétés françaises ont été importées, mais pendant plus de dix 

 ans, ce fut le zuifandel qui produisit les bons vins rouges de 

 Californie. 



Tous ces plants soTit vigoureux et productifs; mais, en raison 

 directe de ces qualités, ils ne peuvent guère prospérer longtemps 

 que dans les sols riches et profonds. 



Ce n'était pas le cas de la vallée de Sonoma où, en général, 

 le sol est maigre et n'atteint qu'une profondeur de douze à quinze 

 pouces et souvent moins; a.u-dessous se trouve un sous-sol com- 

 pact, aussi dur que du béton. . 



Il était donc évident que, dansde telles conditions, ces vignobles 

 ne pouvaient prospérer longtemps, surtout étant donnés les soins 

 peu intelligents qu'ils recevaient. 



Des trois propriétaires chez qui le fléau avait fait sa première 

 apparition, l'un arracha sa vigne et la remplaça par un verger, 

 l'autre en fit autant et sema du foin; quant au troisième, il aban- 

 donna la sienne à son sort, et trois ou quatre ans plus tard, on 

 pouvait encore voir cette propriété devenue un foyer d'infection 

 pour toute la contrée, étalant lamentablement aux regards des 

 passants quelques pampres rabougris. 



Aussi, la maladie se propagea-t-elle avec une rapidité inouïe; 

 moins de dix ans après ses débuts, tous les vignobles qui fai- 

 saient de la vallée de Sonoma un véritable Eden étaient détruits 

 sur une étendue de plus de 30 milles jusqu'au delà de Santa- 

 Rosa. 



Bientôt la vallée de Napa et toute la contrée au nord de San- 

 Francisco eurent le même sort; puis, ce fut le tour de la vallée 

 de Santa-Chira et des comtés du Sud, où le fléau ne tarda pas à 

 sévir avec nue extrême violence ; là aussi, tout est détruit ou en 

 voie de destruction. 



En ce qui concerne le comté de Sonoma au Nord, il est un fait 

 d'une certaine importance que nous devons signaler : c'est que 

 le phylloxéra s'est arrêté au delà de Santa-Rosa, respectant les 

 vignobles de la région qui avoisine la rivière Russe. Il est facile 

 d'explicpier ce fait qui semble tout d'abord être une anomalie, 

 lorsqu'on sait que le sol, dans cette partie du comté, est à base 

 de sable et que, dans la plupart des vignobles, cet élément s'y 

 i-encontre en surabond;ince, car il -a été prouvé que la vermine 

 phylloxérique ne peut s'établir dans des sols de cette nature. 



Plusieurs remèdes ont été proposés pour la destruction du 

 phylloxéra, parmi lesquels l'inondation des vignobles, la planta- 

 tion en terrains sablonneux et l'emploi du bisulfiite de carbone. 



Le premier est bon sans doute, mais il a le défaut de ne pas 

 être pratique pour la raison toute simple qu'ici, généralement, 

 les vignobles ne sont pas plantés dans les bas-fonds. La planta- 

 tion dans les sables est excellente, ainsi que nous venons de le 

 voir, mais elle ne peut se faire que d'une façon restreinte. Il en 

 est autrement de l'emploi du iDisulfite de carbone, surtout si 

 l'on a soin de pratiquer une fumure après l'opération. Mais il est 

 malheureusement certain que, même appliqué dans les meilleures 

 conditions, ce remède ne peut que retarder plus ou moins long- 

 temps la marche de la maladie et non la guérir complètement. 



En France, ce traitement a pu se pratiquer assez facilement 

 parce que la propriété étant très morcelée, il est beaucoup plus 

 aisé à chacun de défendre son canton ; de plus, le Gouvernement 

 et les compagnies de chemins de fer s'efforcent de venir en aide 

 au vigneron en mettant, autant que possible à sa disposition, 

 tout ce qui lui est nécessaire, ce qui simplifie considérablement 

 la question. Mais, en Californie, où les vignobles sont rarement 

 inférieurs à vingt-cinq ou trente acres et atteignent souvent 

 plusieurs centaines d'acres, et où le vigneron est entièrement 

 abandonné à lui-même, car rien ne le protège contre les exi- 

 gences des compagnies de chemins de fer et la rapacité des 

 marchands, la désinfection du vignoble, opération dont le résul- 

 tat, même lorsqu'elle est répétée, n'est nullement assurée, ne 

 pouvait guère être avantageuse. 



De tous les moyens qui ont été proposés pour sauver la vigne 

 d'une entière destruction, le seul qui soit véritablement efficace, 

 est la greffe sur plants américains. L'attention des vignerons se 

 porta bien vite sur trois ou quatre espèces différentes qui sont 

 le Lenoir, le Riparia à racines de ficelles, le Rupestris et le 

 Solonis. 



Presque tous les vignobles reconstitués l'ont été à l'aide de- 

 ces espèces, et il faut reconnaître qu'en général elles ont donné- 

 pleine satisfaction. 



Cependant, un petit nombre seulement des anciens vignobles 

 ont été replantés, les propriétaires étant découragés et souvent 

 trop pauvres pour recommencer la lutte. La plupart de ces pro- 

 priétés ont été converties en vergers ou sont restées en friche-,, 

 parmi ces dernières se trouve l'ancien vignoble de Buena-Vista, 



