LE NATURALISTE 



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II est intéressant de comparer les prix moyens des 

 plumes d'Autruche au Cap depuis quarante-cinq ans. 

 Val. moyenne par. livre 



liv. st. liv. st. 



18.j0 3,13,0 1880 .5,8,0 



1855 fi, 1(1,0 188.3 2,6,8 



1860 8,8,0 1890 2,13,1 1 2 



18fi5 3,14,0 1891 2.7,3 1/4 



1870 3,1,0 1894 1,5,1 



1875 6,3,0 1895 1,9,10 



Aujourd'hui les prix des oiseaux sont les suivants : 



Un couple reproducteur de .35 à 40 liv. st. chacun; 



Autruchons de 2 à 3 liv. st. » 



L'élevage sur une petite échelle avec l'alimentation 

 purement artificielle, très coûteuse, devenait impossible. 



De plus, des maladies, dues sans doute à cette alimen- 

 tation et au manque d'espace affecté aux Autruches se 

 déclarèrent et la petite industrie disparut, laissant comme 

 résultat des pertes considérables. 



La grande ferme d'Autruches, la seule pratiquée 

 actuellement, demande des connaissances et une expé- 

 rience spéciales, des soins personnels attentifs et cons- 

 tants et des pâturages convenables, tels que ceux du 

 Karou avec ses herbages et ses buissons comestibles. 



La colonie du Cap peut se diviser en 3 régions spé- 

 ciales : 



Dans la partie côtière, sur une profondeur d'une tren- 

 taine de milles, les pâturages sont acides, les troupeaux 

 n'y prospèrent pas, les Moutons n'y peuvent vivre. 



Les plateaux nommés f< Karou « sont d'immenses 

 plaines formées d'un sol très fertile avec des broussailles 

 alcalines : mais les pluies y sont incertaines et toute 

 culture y est impossible sans irrigation. C'est le pays par 

 excellence du Mouton, quand pourtant les sécheresses 

 n'y sont point trop terribles. 



Entre ces deux régions il y a une zone intermédiaii'e 

 avec des herbages mélangés et qui nourrit les plus grands 

 troupeaux de l'Afrique du Sud. On y peut cultiver la 

 luzerne en irriguant avec des pompes et c'est cette région 

 qui est reconnue, surtout dans la partie orientale, comme 

 la plus propre à l'élevage de l'Autruche, à laquelle une 

 alimentation verte et fraîche est indispensable, principa- 

 lement pendant les sécheresses. Les centres de l'élevage 

 de l'Autruche sont maintenant Oudtshoorn, puis Albany, 

 Somerset East, Uitenhage, Willovvmore, Cradock, Jan- 

 senville, Humansdorp, Riversdale, Bedfort, Galvinia, 

 Murraysburg, Aberdeen, Swellendam, Uniondale, Prince 

 Albert, Bathurst, Colesberg, et enfin AVorcester, où il y 

 en a un très petit nombre. 



Installation d'une ferme. — Il a été reconnu qu'une des 

 premières conditions est de disposer de grands espaces 

 afin de ne pas laisser toujours les oiseaux dans les mêmes 

 camps. Le mieux serait de pouvoir les changer de place 

 tous les six mois, de façon à laisser au sol le temps de 

 se reposer et de reproduire l'herbe qui est proraptement 

 dévorée par les Autruches, qui s'attaquent d'abord aux 

 herbages qu'elles préfèrent, négligeant les autres qui pren- 

 nent bientôt le dessus, envahissent tout le sol au détri- 

 ment de bons herbages qui disparaissent. 



On évite par ce procédé la contamination du sol qui 

 engendre ou développe les maladies parasitaires internes 

 ou externes. 



La dimension des fermes varie suivant le nombre des 

 oiseaux qu'on y veut élever et aussi suivant la fertilité 

 du sol. 



Prenons par exemple une ferme dans les districts 

 d'Houdtshoorn ou d'Albany, les meilleurs : 



Pour 13.000 acres (environ 7.000 hectares\ on aura 

 600 oiseaux et 300 têtes de bétail à reproduction. Toute 

 la propriété est entourée de fortes clôtures en fil de fer 

 de cinq pieds de haut et subdivisée en nombreux camps 

 également enclos. 



Près de la ferme, les camps sont d'environ 100 acres 

 chacun et destinés à l'élevage des jeunes. Plus loin il y a 

 des camps de 25 acres réservés à un couple reproducteur. 

 Plus loin encore des camps de 2.600 acres contenant 

 chacun environ 150 oiseaux. 



Il faut avoir constamment des hommes occupés à 

 tendre des pièges aux animaux carnassiers, qui sont un 

 des plus grands dangers pour les Autruchons. L'empoi- 

 sonnement par la strychnine est un des meilleurs 

 procédés. 



Elevage. — Deux procédés sont en présence, l'élevage 

 artificiel et l'élevage naturel. 



M. Douglass, une autorité dans la matière, préfère 

 l'élevage, en tout ou en partie, artificiel. 



Si l'oiseau couve lui-même ses œufs, il donnera au 

 plus deux couvées par an de 12 à 17 œufs chacune, soit 

 de 25 à 35 œufs qui auront de grands risques à courir de 

 la part de leurs ennemis naturels, les carnassiers et les 

 intempéries. 



Si un màle est mis avec deux femelles, M. Douglass 

 assure avoir eu dans une année jusqu'à 188 œufs, qui, 

 mis dans un incubateur, ont donné 133 petits, dont 115 

 sont arrivés à l'âge adulte. 



C'est dans les camps réservés de 25 acres que se trou- 

 vent les nids, sur lesquels les parents couvent pendant 

 six semaines, le mâle la nuit, la femelle le jour. La durée 

 de l'incubation artificielle est la même. 



Dans l'élevage artificiel, les petits peuvent sortir deux 

 jours après l'éclosion, si le temps est beau, et si on les 

 tient à l'abri du vent. Un indigène doit les surveiller 

 constamment dans les camps d'élevage de 100 acres cha- 

 cun, le troisième jour ils commenceront à becqueter le 

 gravier et à en remplir leur gésier; le quatrième jour, ils 

 prendront de la nourriture fraîche verte, la luzerne cou- 

 pée fin étant ce quil y a de meilleur. Leur surveillant 

 indigène mettra à leur disposition du gravier fin pour 

 aider la digestion et de petits morceaux d'os pour aug- 

 menter les aliments phosphatés. Il leur donnera aussi 

 du grain et de l'eau. Le soir, il les mènera dans l'incuba- 

 teur pour être tenus chauds. Si le temps change dans la 

 journée et, surtout si la pluie survient, il les rentrera 

 dans une pièce chaude bien aérée, dont le soi est fine- 

 ment et proprement sablé. 



Dans l'élevage naturel, un indigène accompagne aussi 

 les père et mère et les petits, pour habituer ces derniers 

 à la présence de l'homme et les apprivoiser, et aussi pour 

 donner aux Autruches des soins analogues à ceux don- 

 nés aux petits couvés artificiellement. 



Pendant tout le premier mois les petits doivent être 

 remis le soir dans l'incubateur ou, tout au moins, dans 

 des caisses reposant sur des sacs ou de la paille et re- 

 couvertes, sauf une petite ouverture pour le passage de 

 l'air. 



Les trois ou quatre premiers jours, ils mangeront aussi 

 des déjections d'oiseaux plus âgés. Ces déjections peu- 

 vent être remplacées facilement par de la bouse de vache 

 fraîche. Du reste, pendant ces premiers jours, le petit se 



