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LE NATURALISTE 



nourrit en grande partie du jaune de l'œuf qu'il a résorbé 

 dans l'estomac. 



A deux mois, ils peuvent être mis la nuit dans des 

 hangars abrités du vent. A trois mois, ils peuvent être 

 laissés entièrement dehors, excepté par les mauvais 

 temps. 



Le grand secret est de leur donner autant de nourri- 

 ture verte qu'ils en peuvent manger. 



Il est conseillé aussi de mettre les Autruches dans un 

 champ de vieille luzerne, dès qu'elles ont deux mois, et 

 de les laisser se nourrir elles-mêmes. 



Les oiseaux sont appelés Autruchons jusqu'à sept ou 

 huit mois, tant qu'ils ont encore leur premier plumage; 

 de là à un an, on les appelle jeunes; de un à quatre, oi- 

 seaux à plumes (à trois ans, ils doivent être en plein 

 plumage); enfin reproducteurs à partir de quatre ans. 



Nous avons dit que les oiseaux adultes étaient par 

 troupe de 150 dans de grands parcs de plus de 2 000 acres. 

 A l'extrémité de ces parcs se trouve un espace planchéié 

 de vingt pieds carrés aboutissant lui-même à un autre 

 plus petit, large seulement de 10 pieds avec une extré- 

 mité mobile. On y pousse les Autruches qui se trouvent 

 ainsi enfermées sans pouvoir donner de coups de pied 

 pendant qu'on prend les plumes. 



Autrefois les plumes étaient arrachées tous les six 

 mois, ayant atteint au bout de ce lemps leur développe- 

 ment apparent, mais le vaisseau sanguin qui alimente 

 la tige de la plume n'est pas encore entièrement dessé- 

 ché, et l'arrachement dans ces conditions compromet la 

 qualité des récoltes suivantes, qui allaient ainsi chaque 

 jour en diminuant. 



D'autre part, la plume ne doit pas être laissée après le 

 dessèchement complet de ce vaisseau sanguin, car alors, 

 n'ayant plus d'aliment, sa pointe se détériore, ce qui lui 

 fait perdre beaucoup de valeur. 



Actuellement, pour avoir la plume dans toute sa 

 beauté, sans compromettre les récoltes suivantes, on 

 coupe, au bout de G mois, ce qu'on appelle les quill fea- 

 thers, c'est-à-dire les grandes plumes blanches et grises 

 (primaires, secondaii'es et tertiaires), et on laisse la ra- 

 cine dans l'alvéole jusqu'à complète maturité. 



Quand l'Autruchon a 7 mois, on coupe les quill aussi 

 près que possible de l'alvéole, sans cependant faire sai- 

 gner la racine. On arrache deux rangs de plumes brutes 

 au-dessus et au-dessous du bras de l'aile, en ayant soin, 

 toutefois, de ne pas laisser la peau à nu. On arrache la 

 queue, et deux mois après, on arrache les racines des 

 quill. II faut répéter cette opération tous les six mois. 



Après ce premier plumage on a ainsi une pousse de six 

 mois pour les plumes noires et grises dont la pointe ne 

 craint pas d'être endommagée, et qui protègent les quill 

 durant les quatre premiers mois de leur croissance. 



La queue est prête à être arrachée tous les sept mois 

 et c'est la meilleure époque. Si on la laisse jusqu'au 

 moment de couper les quill canons, elle sera endomma- 

 gée; mais si l'on veut opérer d'un seul coup, les plumes 

 devront être coupées et les racines enlevées comme pour 

 les plumes des ailes. 



De grandes précautions doivent être prises pour enlever 

 les plumes brunes des jeunes, dont la peau est très délicate. 



Il est clair que les plumes d'oiseaux domestiques sont 

 moins belles que les plumes sauvages ; mais l'Autruche 

 n'ayant pas de saison de mue, les plumes à l'état sau- 

 vage tombent les unes après les autres, quand elles sont 

 chassées par celles qui poussent. 



Enfin le fait suivant est intéressant à noter : 

 Le fruit du Figuier de Barbarie (Cactus opuntia) est un 

 des meilleurs aliments pour l'Autruche, surtout les jeunes 

 et les malades, mais l'oiseau n'en digère pas la graine, 

 qui se trouve ainsi disséminée partout. Il en est résulté 

 dans certains endroits que le Cactus a pris un tel déve- 

 loppement, qu'il envahit les parcs à Autruches au point 

 d'empêcher la circulation des oiseaux, qui se blessent à 

 ses redoutables épines. C'est là un danger auquel il n'est 

 pas facile, paraît-il, de remédier. 



La force de l'Autruche est très grande, et aussi sa résis- 

 tance. Un oiseau lancé à la course brise toutes les bar- 

 rières et fait même une brèche dans les murs (sans 

 ciment) sans se faire de mal. Il y a de grandes batailles 

 entre les mâles à l'époque reproductrice, et c'est avec les 

 pattes qu'ils se battent. Ils donnent des coups de pied 

 formidables en avant, et comme la patte s'abaisse en 

 revenant, l'ongle de l'orteil le plus long fait souvent des 

 coupures et des déchirures très graves. Un coup de pied 

 d'Autruche jette un homme à terre instantanément, et 

 M. Schreiner a vu une autruche en colère faire traverser 

 à son pied une plaque de tôle derrière laquelle un homme 

 s'était réfugié. L'Autruche donne son coup^ de pied 

 jusqu'à hauteur rlu visage de l'homme, et les cas de mort 

 par suite de cet accident ne sont nullement rares. Au 

 moment du rut, l'Autruche mâle semble ne rien craindre 

 au monde, excepté peut-être le chien. Elle n'hésitera pas 

 à attaquer une locomotive... On a vu un mâle se jeter 

 au-devant d'un train qui arrivait, se précipiter sur la loco- 

 motive en sifflant et en ruant, et se faire hacher par elle, 

 naturellement. L'Autruche saute assez bien et nage de 

 façon très suffisante. 



Elle danse aussi... C'est une habitude qu'ont toutes les 

 Autruches, jeunes ou vieilles, de pratiquer ce qu'on a 

 nommé la valse. Au matin, si elles sont en nombre, on 

 les voit souvent s'élancer, puis, après avoir parcouru 

 quelques centaines de mètres, s'arrêter, les ailes levées, 

 se mettre à tournoyer rapidement sur elles-mêmes, 

 jusqu'à en être étourdies, ou encore à se casser une 

 jambe. Les mâles se pavanent aussi, avant le combat, ou 

 pour faire leur cour. Ils s'agenouillent — sur la cheville, 

 non sur le genou — ouvrant les ailes, et les balançant 

 en avant et en arrière, alternativement d'un côté à l'autre, 

 tandis que le cou est abaissé au niveau du dos, et que la 

 tête va frapper les côtes, tantôt à gauche, tantôt à droite. 

 Les plumes sont toutes hérissées. L'animal est à ce 

 moment à tel point absorbé par ses pensées qu'il semble 

 aveugle au inonde extérieur; on peut l'approcher et le 

 saisir. Le mâle seul fait entendre un cri : il « bomme » 

 ou « Iromme ». On peut imiter son cri en tenant la 

 bouche fermée, tandis qu'on essaie de prononcer bonou 

 à trois reprises, et à court intervalle; la bouche se rem- 

 plit d'air ; chez l'autruche c'est le cou ; car elle produit 

 son cri sans ouvrir la bouche. 



L'Autruche mangera à peu près tout au monde sans 

 s'en trouver plus mal : et le proverbe « avoir un estomac 

 d'Autruche » n'est pas sans fondement. Elle avale des 

 oranges, de petites tortues, de la volaille, de petits chats, 

 des os, etc. M. Schreiner a un jour trouvé une de ses 

 administrées dans sa salle à manger, qui avalait une 

 caisse de pêches. Une autre fois, la balle du tennis 

 ayant été chassée vers elle, elle s'en est emparée et l'a 

 déglutie sur-le-champ. Une troisième a avalé plusieurs 

 mètres de fil de fer pour barrières et une demi-douzaine 

 de cartouches : elle suivait les' ouvriers et ramassait les 



