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LE NATURALISTE 



Mais s'il faut enreuistrer un progrès (lu côté de. la fabrication, 

 on n'en peut dire autant au peint de vue de la culture qui se 

 résume à quelques soins sommaires : les arrosages sont fréquents, 

 mais les labours d'aération sont rares; les fumures se font dans 

 une certaine mesure, mais sans qu'il soit tenu compte de la 

 quantité des principes nutritifs à restituer au sol, et ce qui esi 

 surtout négligé, on peut même dire inconnu, c'est la taille; aussi 

 les récoltes sont bisannuelles, et les parasites se multipliant :i 

 loisir, protégés par une ramure épaisse, nuisent à la fructifica- 

 tion et détruisent souvent les récoltes. La mouche de l'olivier est 

 l'ennemi le plus redouté, qui ne laisse indemne aucune récolte : 

 elle a attaqué, cette année, presque la moitié de la production. 



A toutes ces causes qui compromettent les récoltes et que la 

 taille pourrait, dans une certaine mesure, atténuer, il faut aussi 

 ajouter la coulure des fleurs, fréquente aux pluies du printemps, 

 ainsi que l'emploi du gaulage auquel il faut recourir surtout 

 pour la récolte des olives" vertes, étant donnée la hauteur 

 qu'atteignent les arbres et la position que les fruits occupent aux 

 extrémités des branches. 



Il faut cependant considérer que l'absence de bras oblige en 

 partie les cultivateurs à employer des procédés sommaires, car 

 Ja population sur le Pélion est très peu dense. 



Il est toutefois certain que si on généralisait, pour la fabrica- 

 tion de l'huile, l'emploi d'un outillage plus perfectionné, les 

 cajiitaux trouveraient un placement fructueux et la culture de 

 l'olivier, sur le Pélion, favorisée par le sol et par d'excellentes 

 conditions climatériques, ne resterait pas stationnaire comme 

 elle l'est actuellement. On affirme, en effet, que la production 

 est sensiblement la même depuis plus de vingt ans. 



L'Echasse blanche 



De la campagne que j'ai faite cette aqnée, au mois de 

 mai, sur les côtes de Picardie, à l'époque du passage des 

 bandes d'échassiers, je ne rapporte qu'un fait digne d'être 

 signalé. Il intéressera, à coup st^ir, les ornithologistes, et 

 me fournit, en outre, l'occasion de dire quelques mois 

 d'un oiseau assez rare en France, mais que j'ai observé 

 souvent, pendant mon voyage dans la Basse Egypte, au 

 bord des mares qui avoisineiit les villages indigènes et 

 sur les rives des lacs du Delta. Je veux parler de l'échasse 

 blanche {Hemantopus candldiis), et de la capture récente 

 d'un couple de cette espèce dans la baie d'Autbie. Le 

 14 mai dernier, un chasseur de sauvagine, amateur d'or- 

 nitbologie, M. Pierre Corbelin, a abattu, d'un seul coup 

 de fusil, ces deux oiseaux surpris, à marée basse, dans 

 un petit chenal des moUières. 



Je n'ai jamais rencontré, pour ma part, l'Échasse 

 blanche sur le littoral de la Manche, dans les parages 

 où je chasse depuis de longues années. Je sais seulement 

 qu'au mois de mai 1893, un chasseur de Saint-'Valéry a 

 tué aussi un mâle et une femelle dans les mollières du 

 fond de la baie de Somme (1). D'après M. de Lamothe, 

 un couple d'Echasses aurait niché en 1849 dans les dunes 

 de Saint-Quentin, à l'entrée de cette baie. Le fait que cet 

 oiseau porte, dans le parler picard, un nom spécial, 

 gambade, semblerait prouver qu'il se montrait autrefois 

 moins rarement qu'aujourd'hui dans la région. On cite 

 quelques autres cas, fort peu nombreux, de reproduction 

 accidentelle de l'échasse dans nos départements septen- 

 trionaux. Ainsi M. de Meezemacher, de Bergues, dépar- 

 tement du Nord, conservait dans sa collection un œuf 

 complètement formé extrait du ventre d'une femelle 



abattue près de Bergues, dans le marais salin de Petite- 

 Moëre (1). Il est probable que le couple de la baie 

 d'Authie aurait niché également dans les dunes voisines 

 si le coup de fusil de M. Corbelin n'était venu terminer 

 prématurément son existence. 



On trouve plus fréquemment l'Echasse blanche dans 

 nos départements méridionaux, et elle se reproduit 

 dans quelques-uns. Dans l'Aude, par exemple, elle 

 arrive en avril, niche et repart en automne, de même 

 dans l'Hérault où elle vient à la même époque et passe 

 tout l'été. Elle niche régulièrement aussi dans les Py- 

 rénées-Orientales. On la tue presque chaque année dans 

 les environs d'Aiguemortes, à Berre, à Hyères, et elle 

 niche dans les étangs marécageux qui avoisinent le 

 Rhône et son embouchure. Dans le Gers, les Hautes- 

 Pyrénées, le Tarn, on la voit très irrégulièrement, mais 

 dans le Tarn-et-Garonne elle passe à peu près tous les 

 ans, au printemps, rarement à l'automne. Son passage 

 est moins régulier dans la Haute-Garonne; on l'y a 

 cependant rencontrée en mars, avril, mai, septembre 

 et octobre, eu bandes plus ou moins nombreuses, 

 quoique ne dépassant guère vingt-cinq individus. 

 Le 19 avril 1865, un chasseur en abattit sept de deux 

 coups de fusil tirés dans une bande qui passait en volant 

 aux bords delà Garonne, à Portet, à 10 kilomètres sud 

 de Toulouse. 



L'Echasse habite le sud et le sud-est de l'Europe et 

 remonte vers le centre jusqu'en Hongrie, où on la 

 trouve en grand nombre. Elle est très abondante dans 

 le sud de la Russie, et ne fait guère que traverser la 

 Grèce dans ses migrations. Elle ne s'arrête pas non 

 plus dans le sud de l'Italie, mais elle se reproduit en 

 Sardaigne. Elle est très commune sur les bords de la 

 mer Noire, et de là s'étend jusqu'aux grands lacs salés 

 de l'Asie Centrale d'où elle descend aux Indes. Son aire 

 géographique comprend aussi le nord de l'Afrique. 



Dans la Basse Egypte, on voit fréquemment, en hiver, 

 des troupes d'Écliasses. Elles vivent près des villages, 

 autour des mares où viennent se baigner les buffles. Con- 

 naissant le caractère prudent et même, partout ailleurs, 

 assez farouche de ces oiseaux, je fus d'abord étonné de 

 leurs allures confiantes. Bêtes et gens allaient et venaient 

 tout près d'eux sans leur causer aucune crainte, sans 

 interrompre un instant leur chasse acharnée aux insectes 

 ou leur station somnolente sur la vase. Je m'aperçus 

 bientôt que leur confiance était justifiée par la conduite 

 des indigènes à leur égard : jamais un Arabe ne songe à 

 troubler ces hôtes paisibles et charmants, il aime au 

 contraire leur société et les accueille avec une bienveil- 

 lance affectueuse. Mais, depuis que les Européens occu- 

 pent en plus grand nombre le pays, les Échasses sont 

 devenues plus craintives et ont appris à .«se méfier de ces 

 voisins dangereux. On en rencontre beaucoup moins 

 qu'autrefois aux environs du Caire et des autres localités 

 où des ch;isseurs se sont établis; Ces bandes, du reste, 

 n'étaient pas fort nombreuses, une douzaine d'individus 

 tout au plus, mais presque chaque mare avait sa petite 

 bande d'Echasses, Près des lacs du Delta, au contraire, 

 elles forment des troupes très considérables, quelquefois 

 de plusieurs centaines, comme au lac Menzalek. L'E- 

 chasse parait, en effet, affectionner les eaux salées, bien 

 qu'elle ne soit pas, à proprement parler, un oiseau ma- 



(1) J'ai déjà signalé cette captvu'e aux lecteurs du Naturaliste. 



(1) Degland et Gerbe. Omit holoijie européenne, t. II, p. 24'). 



