LE NATURALISTE 



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ritime, car elle fréquente aussi, surtout pendant la sai- 

 son des amours, les étangs et les lacs d'eau douce. D'un 

 naturel sociable, elle se mêle volontiers aux "bandes des 

 autres Échassiers, principalement aux avocettes ; on la 

 "rencontre souvent, au bord de la mer, en compagnie de 

 ces dernières. Pendant toute la période de reproduction, 

 elle vit par paires. En Egypte, elle commence à nicher 

 au mois d'avril. Celles qui ne restent pas dans le pays, 

 partent vers le mois de mars, et reviennent dans le cou- 

 rant de septembre. Beaucoup remontent le Nil et se ré- 

 pandent dans les régions de son cours supérieur. 



Je n'ai jamais trouvé de nid d'Echasse, les Arabes 

 m'ont dit qu'elle le place au milieu des herbes, dans les 

 endroits marécageux, et très près de l'eau. Les œufs crue 

 j'ai eus entre les mains ressemblaient un peu à ceux du 

 vanneau, ils étaient d'un brun verdàtre, parsemés de 

 taches et de points gris noirs. La ponte serait de trois ou 

 quatre œufs, déposés sur une couche d'herbes et de 

 feuilles grossièrement assemblées. 



L Echasse se nourrit de vers et d'insectes aquatiques. 

 La hauteur de ses jambes lui permet de s'avancer assez 

 loin dans l'eau pour chercher sa nourriture, et quelque- 

 fois on la voit nager. Sa démarche est ferme, son vol 

 léger et gracieux. Parmi les nuées d'Echassiers qui tour- 

 billonnent au-dessus des lagunes du lac Menzaleh, 

 l'Ecliasse blanche se reconnaît aisément à l'aspect singu- 

 lier que lui donnent ses longues pattes rejetées directe- 

 ment en arrière et son cou tendu en avant. Elle plane 

 avant de se poser et s'abat en décrivant des lignes 

 ondulées. Souvent, en volant, elle fait entendre son cri 

 qu'elle répète plusieurs fois : ouit, oiiit, ouit... Elle le 

 pousse aussi en prenant son essor. 



On pourrait dire que cet oiseau est le vrai type de 

 l'Echassier, car c'est lui qui a relativement les plus lon- 

 gues jambes. Celles-ci sont très mi'nces et se terminent 

 par trois doigts dont l'externe et le médian sont palmés 

 jusqu'à la première articulation, le médian réuni à l'in- 

 terne par un repli membraneux. Le corps est petit, 

 i svelte, le cou allongé, le bec long et grêle. Comme les 

 j pattes, les ailes sont démesurément longues. 

 ! Le plumage du mâle est d'un blanc pur avec quelques 

 j reflets roses, le manteau noir à reflets verts, ainsi qu'une 

 ligne étroite à la partie postérieure du cou. La queue, 

 \ courte, est cendrée, le bec noir, l'iris rouge cramoisi, 

 î Les pieds sont rouge-vermillon. 



! La femelle, moins forte, moins élevée sur ses pattes, 

 a des teintes moins vives, le blanc moins éclatant, le 

 noir plus terne, l'occiput brunâtre et le dessus du cou 



i nuancé de cendré. 



ij Les jeunes ressemblent à la femelle, mais ils ont les 

 j parties supérieures du corps plus grisâtres et les torses 

 ,i couleur orange. 



Je n'ai jamais vu d'Echasses dans les jardins zoologi- 

 j; ques et je m'en étonne, car ce sont des oiseaux fort 

 j curieux, de mœurs très douces et qu'il serait aussi facile 

 I de conserver en captivité que la plupart des autres 

 1 Échassiers. On pourrait s'en procurer, je crois, sans 

 l| grande difficulté, notamment en Egypte, où les pêcheurs 



du lac Menzaleh qui approvisionnent, par l'intermé- 

 fj diaire d'un marchand d'Alexandrie, les ménageries 

 ! d'Europe de flammants roses, fourniraient tout aussi 



bien, sur commande, des Échasses blanches. 



MaGAUD d'AUBUSSON. 



Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIERE 



(Suite.) 



Famille des Plocéidés 



Donacole à poitrine châtaine. — Donacola casta- 

 noethorax (Gould). Vulg. Webong à ventre marron. — Cette 

 espèce a environ 10 centimètres de long ; elle a la tête et 

 le cou cendrés, le milieu des plumes étant brun, les joues, 

 la gorge, la région des oreilles d'un brun noirâtre, le 

 dos d'un brun rougeàtre, les tectrices supérieures de 

 l'aile oranges ou fauves, la queue fauve bordée de brun 

 clair, la poitrine couverte d'une large bande transver- 

 sale de couleur cannelle, limitée de noir inférieurement, 

 la poitrine, le ventre, les tectrices inférieures de la 

 I queue blanches ou grises bordées de noir latéralement. 

 Le bec est épais, court et bombé à la base; la mandi- 

 bule supérieure est couleur de plomb, la mandibule in- 

 férieure plus claire ; les pieds sont bruns. La femelle 

 ne diffère du mâle que par la teinte plus claire de la 

 poitrine. 



Ce Donacole habite les parties nord-est de l'Australie; 

 les premiers que vit Gould faisaient partie des collections 

 du Musée de Sydney où ils avaient été envoyés de la baie 

 de Moreton.« Ces oiseaux, dit Gould, vivent sur les bords 

 des rivières et des lacs; ils rappellent, par leurs mœurs, 

 la Mésange à moustaches {Panurus biarmicus); comme 

 elle, ils grimpent très agilement au milieu des herl)es et 

 se tiennent, de préférence, dans les roseaux. On ne pos- 

 sède aucun renseignement sur leur nidification en 

 liberté. » 



Cette espèce n'a été importée, en Europe, que depuis 

 1860 et est assez rare, un grand nombre ne pouvant sup- 

 porter les fatigues de la traversée. Lorsqu'ils sont accli- 

 matés, les Donacoles sont vifs, gais et aiment à vivre 

 par paires. « Leur cri d'appel, dit Brehm, est très singu- 

 lier : C'est un son traînant fie, prononcé d'une manière 

 très curieuse; fortement lancé d'abord, il va en s'affai- 

 biissant peu à peu, se transforme en un véritable son de 

 ventriloque et linit par devenir imperceptible, pour nos 

 oreilles du moins. Jamais je n'ai entendu ces oiseaux 

 chanter. » C'est en hiver qu'ils ont leur plus beau plu- 

 mage. Ils se reproduisent très difficilement en captivité, 

 mais sont faciles à nourir avec du millet et autres 

 graines ; ils aiment beaucoup la verdure. 



Poéphile à, bavette. — Poephila cincta (Gould). 

 Vulg. Diamant à bavette — Ce charmant oiseau est de 

 la grosseur du Donacole ; le fond général de son plumage 

 est chamois, à l'exception de la tête et des joues qui 

 sont d'un gris cendré; la queue est noire, le ventre et le 

 croupion blancs; une bavette noire s'étend sur la gorge 

 où elle se divise quelquefois en deux parties égales; un 

 trait noir, qui passe derrière les cuisses et s'étend d'une 

 aile à l'autre, a valu à cet oiseau la dénomination de 

 cincta. Le bec est noir et les pieds couleur de chair. 



Gould dit que ces oiseaux habitent les environs de 



