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LE NATURALISTE 



Des renseignements fort intéressants, fournis par un 

 intelligent agriculteur, M. A. Diegner, il résulte que les 

 cultivateurs d'Asperges d'Argenteuil ont l'habitude de 

 laisser le turion (vulg. coton) sur la griffe jusqu'après 

 l'hiver, c'est-à-dire jusqu'aux premiers travaux printa- 

 niers, de façon à garder une marque de l'emplacement 

 des touffes à butter. Cette pratique culturale doit être 

 absolument condamnée, comme l'a reconnu M. Diegner 

 lui-même ; il convient d'enlever soigneusementles turions 

 à l'automne, et de les brûler pour détruire les larves ou 

 les pulpes de Diptères qu'ils peuvent renfermer. On évi- 

 tera ainsil'éclosion de nombreuses Mouches au printemps 

 suivant. 



La disparition de l'insecte parfait coïncidant avec la fin 

 de la cueillette, les Asperges qui poussent sur les buttes 

 ne sont pas atteintes, et les vieilles souches restent 

 indemnes. 



Les larves sont en train, en ce moment (fin juin), de 

 se transformer en nymphes. Il sera intéressant de cons- 

 tater si ces nymphes donneront prochainement une 

 génération estivale, ou si elles ne doivent éclore qu'après 

 l'hiver. 



M. Giard n'a observé qu'un seul ennemi de la Mouche 

 de l'Asperge. C'est un Géophile qui pénètre profondément 

 dans les galeries pour y poursuivre les larves. 



GHt^ONIQUE & NOUYEIfDEjS^ 



La deslruclion des termiles. — La faune momifiée de l'ancienne 

 Egypte. — Une maladie des pêcheurs d'épongés. — La force 

 musculaire des insectes et des invertébrés^ — Le hlanchiment 

 des animaux des régions arctiques. 



M. Adrien Loir, envoyé en mission dans l'Afrique du Sud, 

 propose pour la destruction des termites l'appareil Cleyton, déjà 

 employé pour la destruction des rats à bord des navires. Les 

 tunnels et les galeries que bâtissent ces insectes forment comme 

 un ensemble de tuyaux, grâce auxquels le gaz sulfureux Gleyton, 

 qui a une grande force de diffusion, peut facilement se répandre 

 dans toutes les [larties de la fourmilière pour y porter la mort. 

 On place un des tuyaux dans l'ouverture de la termitière. Ce 

 tuyau, grâce au ventilateur dont est muni l'appareil, lance les 

 gaz sulfureux ; on pratique un trou à quelques mètres plus loin, 

 afin de placer le second tuyau d'aspiration dans les profondeurs 

 de la termitière. L'air des galeries est aspiré, il passe dans le 

 four où brûle le soufre, se charge des vapeurs asphyxiantes et 

 est lancé dans la termitière qui, en moins d'une heure, est 

 inondée de gaz. Une des premières expériences a été faite dans 

 la maison où, dès son arrivée, IVI. A. Loir a installé un Institut 

 Pasteur. L'un des tuyaux a été mis sous le plancher de la 

 véranda, l'autre dans une des pièces de la maison. Après l'opé- 

 ration, en soulevant le plancher, on trouva un large tunnel en 

 terre, où les termites emportaient leur butin; là se trouvait la 

 colonie, tout y était mort. D'autres expériences ont été faites, 

 dans d'autres maisons et dans le parc, en plein air. Les fourmi- 

 lières se remplissent facilement de gaz, qui tue tous les insectes, 

 les œufs et les larves. C'est un procédé peu coûteux, qui pourra 

 rendre des services dans nos colonies où les termites font plu- 

 sieurs millions de dégâts tous les ans. 



MM. Lortet et Gaillard ont comparé la faune momifiée de 

 l'ancienne Egypte et la faune actuelle, les deux étant par consé- 

 quent séparées par un espace de cinq à six mille ans. Leur con- 

 clusion est simple : il n'y a pas eu de transformation, ce qui n'a 

 pas lieu de nous étonner étant donné que les conditions climaté- 

 nques sont restées les mêmes; les Anglais eux-mêmes ayant été 

 incapables de les modifier. A noter cependant que les bas-reliefs 



égyptiens nous représentent deux races de bœufs, l'une à longues 

 l'autre à courtes cornes, tandis que, dans les momies, on ne 

 trouve que la race à longues cornes, le zébu africain. Cela tient 

 à ce que l'espèce à courtes cornes a été importée de Syrie. 



M. Skevos Zervos vient de décrire une maladie qui ne s'ob.serve 

 que chez les pêcheurs d'épongés, qui se livrent à leur travail en 

 plongeant tout nus. 



Auprès de la racine des éponges, plus rarement à la surface 

 de celles qui ont une forme évasée, vit un Actinium, petit Cœlen- 

 téré appartenant à la famille des Actinides. Ce parasite se 

 trouve en abondance lorsque l'éponge se développe dans la boue 

 ou au milieu des algues. On le trouve à une profondeur variant 

 de 25 à 4!j mètres. Mesurant une longueur de 1 à 4 centimètres 

 et une largeur de 1 à 2 centimètres, il sécrète, par des pores 

 répandus sur la surface de son corps, une substance visqueuse 

 très toxique. Cette substance, mise en contact avec le corps du 

 plongeur, provoque des symptômes plus ou moins graves, selon 

 la qualité et la quantité de venin, dont l'action est d'ailleurs con- 

 sidérablement modifiée, non seulement par la nature du sol où 

 vit l Actinium, mais aussi par la saison de l'année : chez les 

 pêcheurs professionnels, il est avéré qu'au mois d'août l'Actiniura, 

 qu'ils aj)pellent « ver », est particulièrement redoutable. 



Chez l'homme, le premier symptôme qui survient après le 

 contact avec ce Cœlentéré, est une démangeaison et une brûlure 

 intenses, localisées d'abord au point de la piqûre, généralisées 

 ensuite peu à peu, à tout le corps. Une papule de consistance 

 cornée indique l'endroit où a eu lieu le contact; tout autour appa- 

 raît une rougeur qui bientôt devient rouge sombre, puis bleuâtre, 

 bleu noirâtre et enfin toute noire ; c'est-à-dire que, sur une étendue 

 plus ou moins grande, suivant la quantité et l'activité variables 

 du venin, et aussi selon la région atteinte, le tégument se spha- 

 cèle complètement et tombe, laissant une plaie profonde, une 

 suppuration abondante, qui prè.senle une résistance particulière 

 au traitement antiseptique. C'est ainsi qu'un jeune homme de 

 vingt-cin(] ans qui avait été piqué ne guérit qu'au bout de plusieurs 

 mois. 



Plus rarement, autour de la région touchée, apparaissent dos 

 abcès multiples, disposés d'une façon asymétrique, lesquels, en 

 s'ouvrant, sécrètent une quantité abondante de pus, et sont très 

 I rebelles et longs à se cicatriser. 



I Un mouvement fébrile avec frisson accompagne la première 

 manifestation de la maladie; il continue dans les premiers jours 

 qui suivent, accompagne de céphalalgie, de soif et d'une grande 

 courbature. 



Pour reproduire expérimentalement ces troubles, l'auteur a 

 frotté un Actinium de grosseur moyenne, tenu ait moyen d'une 

 pince, sur l'abdomen préalablement rasé d'un chien. Le venin a 

 été mis en contact avec une partie restreinte des téguments. La 

 région est devenue en quelques minutes toute rouge et prurigi- 

 neuse ; vingt-cinq minutes après apparurent des phlycténes 

 pleines de sérosités; trois jours plus tard se développèrent cinq 

 abcès de grosseur variable, tandis que sur l'endroit touché par le 

 venin la peau prenait une couleur bleu foncé; le cinquième jour 

 la gangrène était complète sur une étendue de 2 centimètres de 

 diamètre. 



Ingéré, l'Actinium a des propriétés toxiques que connaissent 

 bien les pêcheurs d'épongés; car ils transportent ce parasite à 

 l'état sec des côtes de l'Afrique, où ils travaillent surtout, et l'em- 

 ploient pour empoisonner les animaux domestiques; dans ce but, 

 on réduit l'Actinium en petits morceaux et on l'incorpore au pain 

 où à la viande qu'on donne à manger aux animaux; ceux-ci 

 meurent en quelques minutes au milieu de phénomènes con- 

 vulsifs. 



Une puce qui saute à des hauteurs démesurées, une huître qui 

 ferme ses valves avec une force extraordinaire font généralement 

 croire que les invertébrés ont des muscles beaucoup plus vigou- 

 reux que les vertébrés en général et l'homme en particulier. 

 M. Léo Robida remarque, à ce propos, que les comparaisons 

 entre la force musculaire de l'homme et celle des insectes n'ont 

 rien d'extraordinaire et ne sont qu'une des formes de ce qu'on a 

 appelé la « lutte des carrés et des cubes ». On connaît la loi : 

 les volumes dècroi.ssent beaucoup plus vite que les surfqices. 



La force que peut exercer un muscle dépend de son action, 

 c'est-à-dire d'une surface, tandis que sa capacité de produire du 

 travail dépend, ce qui est logique, de son travail, Là est l'expli- 



