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passage aux organes mâles aussitôt après la fécondation ; 

 selon les autres, elles devraient assurer la nourriture 

 nécessaire au développement excessif du filet des éta- 

 mines. Des observations faites par Haeckel sembleraient 

 prouver qu'elles ont une action expansive ; mais, peu 

 nous importe qu'elles agissent dans un sens ou dans 

 l'autre, l'essentiel est de savoir que l'apparition des 

 étamines, au dehors de l'étui, est postérieure à l'acte de 

 la fécondation. Par conséquent, lorsque, suivant l'expres- 

 sion vulgaire, on dit que le blé est en fleurs, en réalité 

 l'époque de floraison est terminée. 



Les diagrammes 15 et 16 représentent la position des 



Fig. 16, n, 18, 19, 20 et 21. 



étamines dans la fleur du blé, au moment de la féconda- 

 tion et immédiatement après, les figures 16 à 21, les 

 phrases successives de l'épanouissement d'une fleur, et 

 enfin, la figure 22, les caractères extérieurs d'un épi peu 

 de temps après la floraison. 



La connaissance de ces phénomènes permet de con- 

 clure à l'impossibilité de toute fécondation croisée. Il est 

 bon d'insister sur ce point afin de mettre les agriculteurs 

 en garde contre une prétendue pratique qui fit grand 

 bruit il y a quelque quarante ans, et qui, aujourd'hui 

 encore, est invoquée quelquefois à tort par certains 

 auteurs peu familiarisés avec nos connaissances bota- 

 niques. 



Un horticulteur hollandais, Daniel Hooïbrenk, pré- 

 tendait augmenter le rendement des blés par une méthode 

 de fécondation artificielle. Persuadé qu'il s'agissait d'une 

 fécondation croisée, il supposait que le vent en agitant 

 les épis d'un champ, les frottant les uns contrôles autres, 

 devait faciliter les échanges de pollen et avoir une consé- 

 quence heureuse sur la fécondation des fleurs. Il conseil- 

 lait d'imiter l'action de la nature en promenant au-dessus 

 des épis, au moment de la floraison, une corde à laquelle 

 étaient suspendus des fils de laine de 30 à 40 centimètres 

 de longueur terminés par de petites balles de plomb. 

 Sous l'influence du déplacement de la corde, les épis 

 couchés les uns sur les autres, devaient subir un mouve- 

 ment de détente favorable à la chute du pollen : l'opéra- 

 tion avait quelque analogie avec le cordage pratiqué 

 autrefois comme mesure préventive contre l'échaudage. 



Ces méthodes appliquées en grand chez M. Jacques- 

 son, à Châlons-sur-Marne, eurent tellement de retentis- 

 sement que, le 23 août 1863, Napoléon III, accompagné 

 du général Randon, d'un aide de camp et du préfet de la 

 Marne, venait examiner ces nouveaux procédés cultu- 

 raux. L'Empereur, parait-il, fut tellement émerveiUé des 

 résultats obtenus que, pour récompenser Hooinbrenk des 

 services rendus à l'agriculture, il le fit sur-le-champ 

 chevalier de la Légion d'honneur. Un certain temps 

 après, les botanistes démontrèrent par des arguments 

 irréfutables, que le grain de blé était le résultat d'une 

 autofécondation, et que le système du célèbre Hollandais, 

 reposait sur un échafaudage bien fragile. 



Dans les croisements, il faut distinguer les hybrides et 

 les métis ; ce sont deux termes que l'on est tenté de con- 

 fondre, quoique, en réalité, il existe entre eux une assez, 

 grande différence. Le produit résultant de la fécondation 

 est appelé hybride s'il est issu de deux espèces différentes. 



Fig. 22. 



et métis, s'il provient de la fusion de deux variétés de la 

 même espèce ou d'une espèce et d'une variété. En 

 culture, les deux expressions sont souvent synonymes et 

 employées indifféremment l'une pour l'autre; ainsi, les 

 blés comme le Dattel, le Lamed, le Champlan, le 

 Briquet, etc., ne sont autre chose que des métis. Cela ne 

 veut pas dire qu'il n'existe pas de véritables hybrides ; 

 mais, jusqu'alors, ils sont relativement rares et n'ont 

 qu'un intérêt agricole tout à fait secondaire. Parmi eux 

 on doit citer le croisement du Ray grass anglais avec la 

 Ziétrique des prés, réalisé par M. Nielsen, et l'hybride de 

 blé-seigle, obtenu en 1891 par M. C. Behrens, en fécon- 

 dant les fleurs de Schirrif's-square-head avec des 

 étamines de seigle de Schlanstedt. 



Les métis sont de beaucoup les plus intéressants ; c'est 

 grâce à eux que M. H. de Vilmorin a pu doter la culture 



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