LE NATURALISTE 



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de nouvelles Yariétés réellement précieuses. L'opération 

 du métissage comprend plusieurs phases, savoir : la sup- 

 pression des fleurs inutiles, la castration des pieds 

 femelles, la récolte du pollen sur le pied mâle, la pollini- 

 sation, l'isolement des pieds fécondés. La pratique suivie 

 diffère un peu avec les opérateurs. Jusqu'alors, nous 

 possédons en France peu de détails sur cette importante 

 question. Patrick Schireff, H. de Vilmorin, ont bien 

 laissé quelques documems, mais qui, malheureusement, 

 sont par trop incomplets. C'est dans le but de combler 

 une lacune, que nous nous proposons de faire intervenir, 

 avec les travaux des principaux hybridants, nos observa- 

 tions personnelles, et le résultat des remarquables 

 recherches entreprises dans ces dernières années par sir 

 Hays, professeur d'agriculture à l'Université du Minne- 

 sota. Au champ d'expériences du Minnesota, les variétés 

 à croiser sont introduites en pépinière, et soumises à une 

 sélection rigoureuse pendant deux ou trois ans, exacte- 

 ment comme s'il s'agissait d'une amélioration par simple 



Fig. 2."!, 24, 23 et 26. 



sélection. On choisit ensuite parmi les plants les plus 

 robustes, les parents des croisés. En opérant ainsi, on 

 éUmine à coup sùr les sujets de rebut dont le rôle, dans 

 l'hybridation, serait à peu près nul. 



Les individus devant servir au croisement sont élevés 

 en pépinière, où il est alloué à chacun un espace d'envi- 

 ron 10 centimètres carrés vers l'époque de la floraison, 

 les plants les plus beaux sont désignés par un point de 

 repère, ordinairement une petite fiche de zinc attachée à 

 l'extrémité d'un tuteur de bois ou de métal. La première 

 préoccupation du praticien est la préparation des fleurs 

 de l'épi femelle ou le raccourcissement de l'inflorescence, 

 qui doit être pratiqué de vingt-quatre à quarante-huit 

 heures après l'épiaison. On coupe la partie supérieure, 

 puis, avec des ciseaux très fins, on procède à l'ablation 

 des épillets de la base, pour ne conserver que quatre ou 

 six des épillets du centre de l'épi. 



La constitution de l'épillet nous a montré les particu- 



larités des organes floraux du froment ; il existe au milieu 

 des fleurs incomplètes qui seront toujours infécondes. 

 Leur présence est inutile et même rend les manipula- 

 tions très difQciles ; c'est pourquoi ou les enlève avec des 

 pinces. Les gravures 23 à 26, véritables reproductions 

 photographiques de sujets hybridés par nous, repré- 

 sentent : les numéros 23 et 24, deux bons épis de 

 « Richelle blanche de Naples», pris comme pieds-mères; 

 les numéros 25 et 26, les mêmes épis dépourvus de leurs 

 épillets supérieurs et inférieurs ; enfin, les numéros 27 

 et 28 des épillets isolés, le premier, tel qu'il a été enlevé 

 de son support et le second prêt à être hybridé, c'est-à- 

 dire dépourvu des organes floraux inutiles. Au moment 



Fig. 27 et 28. 



de la préparation du pied-mère, on supprime, dans toutes 

 les fleurs, les anthères des étamines. L'émasculation est 

 une opération très délicate dont l'époque d'exécution sera 

 toujours déterminée avec soin. Si les fleurs étaient 

 touchées trop vigoureusement, elles seraient blessées, et 

 la fécondation ne pourrait avoir lieu ; si les anthères sont 

 trop avancées, les poches à pollen se crèvent au moment 

 de l'émasculation, il en résulte une autofécondation. La 

 suppression des étamines se fera le plus possible avant 

 l'apparition de la teinte jaune sur Les anthères. Comme 

 les fleurs s'épanouissent de bonne heure, une excellente 

 précaution consiste à opérer la castration l'après-midi, 

 en rejetant impitoyablement tous les organes trop 

 avancés, qui présenteraient un danger d'autofécondation. 

 Dans le cas où la fleur femelle ne serait pas prête à être 

 fécondée, l'incorporation du pollen n'aurait lieu que le 

 deuxième ou troisième jour ; le plus généralement la 

 pollinisation se fait vingt-quatre heures après la prépa- 

 ration de l'épi. Toutefois, il est impossible, à ce point de 

 vue, de poser une règle précise, car l'expérience n'a pas 

 encore déterminé le meilleur moment, ni la meilleure 

 manière d'enlever les anthères. L'ablation des étamines 

 s'obtient facilement avec des sources très fines à branches 

 d'ivoire, ou même encore avec des pinces à branches de 

 baleine. 



L'épi ainsi préparé sera aussitôt mis sous abri pour 

 garantir les fleurs froissées contre 1 apport d'un pollen 

 étranger ; le meilleur, pour cela, est l'emploi de petits 

 sacs de tulle ou de gaze fine, serrés sur la tige par l'in- 

 termédiaire d'un lacet ou d'un fil. A la rigueur, on pour- 

 rait se servir de cornets ou de sachets de papier; mais, 

 en dehors de leur lourdeur et de leur difficulté d'emploi, 

 ils ont encore l'inconvénient de s'opposer au passage de • 

 l'air et de la lumière, si utiles à toute bonne fécondation. 

 La figure 29, où l'épi est protégé par une enveloppe de 

 mousseline, fait voir le dispositif adopté dans nos études. 

 Enfin, pour prévenir les accidents de verse, on fera bien 

 de palisser le pied hybridé à un tuteur. Nous avons em- 

 ployé à cet effet une petite baguette de coudrier (fig. 30). 



