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LE NATURALISTE 



On effectue la récolte du pollen à la complète matu- 

 rité des étamines, époque qu'il est facile de déterminer 

 exactement par le changement de couleur des anthères. 

 Il n'y aurait même aucun inconvénient à recueillir les 

 organes mâles un peu avant de s'en servir, puisque le 

 pollen garde ses propriétés fécondantes pendant quelques 

 jours; mais, il faudrait alors les conserver dans un 

 endroit bien sec, à l'abri des agents extérieurs, de préfé- 

 rence entre deux verres de montre, analogues à ceux 

 employés dans les travaux de micrographie. 



Le mode de pollinisation n'est pas toujours le même; 

 dans la majorité des cas, on saisit les anthères avec des 

 pinces très fines, puis on les dépose entre les glumelles, 

 en ayant soin de provoquer la rupture des sacs à pollen 

 au moment de leur introduction dans les organes flo- 

 raux, de telle sorte que la poussière fécondante tombe 

 abondamment sur les stigmates. 



Patrick Schireft' prélevait les anthères qu'il transpor- 

 tait dans les Heurs de la plante femelle préalablement 



Fig. 29 et 30. 



castrée ; il fermait ensuite les glumelles sur lesquelles il 

 exerçait une légère pression des doigts. On arriverait au 

 même résultat en faisant crever les anthères, en recueil- 

 lant leur contenu entre deux verres de montre et en ef- 

 fectuant lé transport du pollen soit avec une petite spa- 

 tule, soit avec un pinceau de blaireau très doux. 

 . Un croisement comporte deux sujets distincts, dont 

 l'un joue le rôle de père ou de porte-pollen, et l'autre 

 remplit les fonctions de mère ou de porte-grains. Rien ne 

 pouvant faire prévoir les résultats obtenus, l'opérateur 

 devra s'entourer de toutes les garanties désirables. Afin 

 de doubler les chances de succès, certains auteurs 

 recommandent la fécondation réciproque, c'est-à-dire 



une contre-opération dans laquelle on pren(h-ait pour 

 mère la plante qui a servi de père la première fois. 



La pollinisation terminée, il faut, bien entendu, recou- 

 vrir l'épi de son sac de tulle, tout au moins jusqu'cà la 

 fécondation complète des fleurs pollinisées ; ce que l'on 

 reconnaît facilement au dessèchement des stigmates et 

 au développement de l'ovaire. Lorsque le grain est 

 noué, on enlève l'organe protecteur, mais on laisse, l'épi 

 palissé au tuteur et, au besoin même, si on craint des 

 confusions, on repère chaque support à l'aide d'une petite 

 fiche. A la récolte, on obtient de 5 à 25 ^ de grains, qui 

 sont conservés à part, ensemencés l'année suivante et 

 soigneusement étudiés. Quelques-uns ne sont pas de 

 véritables croisés, ainsi que l'on peut en juger par leur 

 ressemblance avec la plante mère. Tous les sujets ne 

 présentant pas une fusion des deux variétés, ou n'ayant 

 aucun des caractères de la plante mâle, sont soigneuse- 

 ment écartés. Par une sélection persistante des épura- 

 tions successives, on aboutit ainsi petit à petit à un type 

 uniforme. 



Avec des plantes vivaces, la question de l'hybridation 

 est bien simplifiée, les caractères recherchés, s'ils sont 

 obtenus sur un individu issu de semis, étant transmis- 

 sibles par bouture gretïe ou marcotte. La diffusion du 

 nouveau produit peut donc se faire très simplement et 

 très rapidement à l'aide d'un procédé quelconque de 

 multiplication par segmentation; c'est ce système qui est 

 couramment appliqué pour les rosiers, les chrysan- 

 thèmes, les rhododendrons. Il n'en est pas de même 

 pour les plantes annuelles où la graine est le seul élé- 

 ment de reproduction; on éprouve parfois de réelles dif- 

 ficultés pour arriver à la fixation. 



La fixation est une œuvre intelligente qui permet de 

 modifier parfois la plante et de corriger certains de ses 

 défauts. Il y a incontestablement beaucoup plus de 

 mérite à bien fixer les nouveaux types obtenus qu'à pra- 

 tiquer les croisements. 



La fixation des hybrides et des métis fait intervenir, 

 en dernier lieu, les puissants moyens de sélection. Deux 

 forces physiologiques, l'atavisme et l'hérédité, viennent 

 agir sur la plante et produire des effets diamétralement 

 opposés; la première exerce une action destructive, 

 ramène le végétal à la forme primitive; la seconde, au 

 contraire, tend à transmettre au sujet les caractères par- 

 ticuliers acquis sous l'influence de méthodes spéciales 

 de reproduction ou de nouveaux procédés culturaux. Le 

 facteur hérédité, très faible au début, s'accentue de plus 

 en plus avec l'âge et la sélection, en même temps que 

 les effets de l'atavisme s'atténuent, se font de plus en 

 plus rares, et même disparaissent complètement. Au 

 bout de quelques années, les nouveaux sujets se perpé- 

 tuent avec un cachet spécial, en vertu de caractères 

 purement héréditaires; la variété est alors fixée. 



La fixation des nouvelles variétés de plantes annuelles 

 demande des efforts constants pendant une période rela- 

 tivement longue. Ainsi, ce n'est qu'au bout de six ans 

 d'une sélection rigoureuse que, M. Henry de Vilmorin a 

 pu, avec son blé Dattel, arriver à un type suffisamment 

 uniforme pour le livrer à la culture. 



Les variations constatées à la suite du métissage, 

 dans les descendants des croisés, sont quelquefois 

 énormes. On peut en avoir une idée en consultant le 

 compte rendu de mars 1899, de l'Université du Minne- 

 sota, où . le professeur Hays publie le résultat de ses 

 expériences d'hybridation et de sélection poursuivies sur 



