LE NATURALISTE 



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les deux variétés de blé « Blue Stem » et « Fife ». Une 

 centaine de grains issus du croisement, semés en 1895, 

 produisirent des individus très dissemblables. Les unes 

 donnèrent des tiges velues comme celles de « Blue- 

 Stem », les autres des tiges unies analogues à « Fife », 

 et, enfin, on en trouvait avec des barbes longues diver- 

 gentes, alors que les parents n'en possédaient pas. 

 Parmi les types barbus, il y en avait avec des balles 

 chevelues comme celles de « Blue Stem », d'autres, avec 

 des balles unies identiques à « Fife ». 



Les premiers croisements furent effectués en 1893, et 

 les graines qui en dérivèrent furent semées en 1894. Un 

 plant uniforme fut choisi parmi les sujets à balles unies 

 et à balles chevelues ; en 189b, on récoltait 72 0/0 des 

 premiers et 28 0/0 des seconds. Les descendants donnè- 

 rent en 1896, 76 0/0 de chevelus et 82 0/0 d'unis ; enfin, 

 en 1897, on arriva à une proportion de 98 0/0 parmi les 

 unis. A partir de ce moment, la variété pouvait être consi- 

 dérée comme fixée et entrer définitivement dans la cul- 

 ture, mais, avant d'eu arriver là, on sait qu'il a fallu 

 lutter pendant plusieurs années contre le facteur ata- 

 visme. 



L'étude de ces phénomènes fait clairement ressortir 

 les variations qui peuvent exister entre les individus issus 

 d'un même croisement; il n'y a donc rien d'extraordinaire 

 que notre grand hybrideur français ait pu obtenir des 

 individus différents avec les mêmes parents. Les preuves 

 en sont faciles à invoquer si, dans la nomenclature des 

 hybrides, on recherche l'origine des derniers types créés. 



Les blés Bordier et Lamed dérivent tous les deux du 

 croisement du Prince Albert et du blé de Noé ; le premier, 

 est caractérisé par un épi blanc, un grain blanchâtre ; le 

 second, par un épi rouge et un grain jaune rougeâtre. Les 

 hybrides à Grosse Tête et Briquet, proviennent de la 

 fusion des blés Browich et, Chebdam d'automne à épi 

 blanc. Leurs caractères, sans être aussi dissemblables, 

 présentent également quelques variations ; le blé à Grosse 

 Tête a un épi compact, large, ramassé, renfermant un 

 grain jaune renflé, et le blé Briquet est pourvu d'un épi 

 carré blanc à grain jaunâtre. 



Comme on le voit d'après l'étude précédente, la prati- 

 que de l'hybridation, et surtout la fixation des nouvelles 

 variétés annuelles, n'est pas aussi simple que l'on serait 

 tenté de le croire ; elle demande une connaissance appro- 

 fondie des organes floraux à traiter, une sélection rigide 

 des produits pendant plusieurs années successives. Néan- 

 moins, elle tend aujourd'hui à se vulgariser, plusieurs 

 cultivateurs ont déjà obtenu avec elle des formes de céréa- 

 les intéressantes. En permettant de fusionner des varié- 

 tés de valeur, d'obtenir de nouveaux sujets prolifiques, 

 la fécondation croisée a déjà rendu de grands services à 

 la culture, et elle est certainement attachée à jouer un 

 rôle considérable dans l'avenir. 



Albert Vilcoq, 



Professeur d'agriculture. 



Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIËRE 



{Suite.) 

 Famille des Plocéidés 



Di amant mandarin. — Tœniopygia castanotis 

 (Gould). Vulg. Moineau mandarin. Diamant à mous- 

 taches. — Chez cette espèce, dont la taille est de 

 10 centimètres, la nuque et toute la partie supérieure du 

 corps sont gris cendré ; les ailes sont d'un gris plus 

 foncé ; la queue est noire avec chaque plume barrée par 

 des bandes blanches. Les joues, qui sont d'un roux 

 orangé, sont traversées par une raie blanche, encadrée 

 entre deux traits noirs, qui descend de chaque côté du 

 bec comme la Mésange à moustaches {Panurus biar- 

 micus). La gorge et le haut de la poitrine sont blancs ; 

 chaque plume étant bordée de noir produit des ondula- 

 tions très fines qui sont limitées par une ligne noire au 

 bas de la poitrine; l'abdomen est blanc; les flancs sont 

 roux ; le bec et les pieds sont d'un rouge orangé. La 

 femelle a toute la face inférieure du corps d'un blanc 

 sale; elle n'a pas de taches orangées sur les joues. 



Ces oiseaux sont répandus dans tout l'intérieur de 

 l'Australie ; Gould les a rencontrés dans les plaines 

 parsemées d'arbres et surtout couvertes d'herbes où on 

 les voit, par petites bandes, courir sur le sol à la re- 

 cherche des semences de graminées. Ils nichent dans les 

 creux d'arbres, les anfractuosités de rochers ; leur nid 

 est composé d'herbes sèches et de duvet de plantes ; la 

 ponte est de 5 à 6 œufs, de forme allongée, à coquille 

 lisse et de couleur blanche légèrement bleutée ; la durée 

 de l'incubation est de onze jours. Leur chant consiste en 

 ramage nasillard qui n'a rien d'harmonieux. 



Le Mandarin est facile à acclimater et se reproduit en 

 captivité où il fait plusieurs couvées par an. On le nour- 

 rit de millet blanc, d'alpiste, de graine d'œillette et de 

 chicorée sauvage mélangés. 



Diamant de Bichenow. — Stictoptera Bichenowi. 

 (Vig. et H.). — Ce petit Passereau a le dessus de la tête, 

 la nuque, les côtés du cou et le dos gris foncé, le crou- 

 pion blanc, la queue noirâtre, les ailes semées de petits 

 points blancs, la gorge et la poitrine blanches coupées 

 de deux traits noirs en forme de collier, placés le pre- 

 mier au-dessous du cou et le deuxième au bas de la 

 poitrine ; à partir de ce trait tout l'abdomen est d'un blanc 

 jaunâtre. Le bec est d'un gris argenté, les pieds couleur 

 de plomb. La taille de cet oiseau est celle du précédent. 



Cette espèce habite le sud et l'ouest de l'Australie ; 

 Gould l'a rencontrée en décembre, par petites bandes de- 

 quatre à huit individus, dans les prairies et plus particu- 

 culièrement dans les contrées coupées d'arbustes et de 

 buissons où elle vit de petites graines. Ces oiseaux sont 

 très peu farouches et quand on les approche ils se con-. 

 tentent d'aller se poser sur l'arbre le plus proche, leurs 

 ailes courtes et arrondies ne leur permettant pas un vol 

 long et soutenu. Gould n'a donné aucun renseignement 

 sur leur nid. 



L'importation de ces oiseaux est relativement assez 

 récente et le D"" Russ dit que c'est à Paris, à l'occasion 

 de l'Exposition universelle de 1867, qu'il vit pour la pre- 



