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examen qui contrôle, mais ce doute ombrageux, haineux, 

 qui éloigne, détourne l'homme d'un autre homme, le 

 traitant a priori comme un ennemi ou im fripon. Il y a 

 plus encore, c'est le mépris, le dédain, tout au moins 

 l'indifférence encore très fréquente de l'homme d'alfaires, 

 du routinier, contre l'homme d'études, le savant, le 

 modeste vulgarisateur que l'on traite comme un rêveur 

 ou comme un gagiste. 



Ce trait de l'état d'âme chez nos concitoyens, est le 

 plus déplorable : il dénote un divorce entre la vie éco- 

 nomaque et la vie scientifique qui ruine ou alanguit la 

 France. 



M. Stanislas Meunier nous dit (1) : « La mission du 

 Muséum, grande entre toutes celles qui peuvent incomber 

 à un centre scientifique, c'est de dresser le recensement 

 de toutes les productions de la nature : c'est d'en mettre 

 les spécimens sous les yeux du public ; c'est d'en faire 

 une étude aussi complète, au double titre de l'analyse et 

 de la synthèse, qu'il est possible de le souhaiter. 



« Le Muséum doit donc être préparé à fournir, à qui- 

 conque en a besoin, des renseignements complets sur 

 l'histoire naturelle d'un pays quelconque, et à chaque 

 pas se resserrent aussi les liens si riches en enseigne- 

 ments qui rattachent la géographie aux sciences que 

 nous cultivons. » 



Jules Fdrest. 



L'HIRONDELLE 



{Hirundo Urika) 



C'est en 1870, qu'à Rouen, l'hirondelle de fenêtre 

 commença à transformer la construction de son nid et 

 c'est à M. Pouchet, directeur du Muséum de Rouen que 

 revient cette curieuse observation dont il faisait part à 

 l'Académie des Sciences dans la séance du 7 mars. 



M. Dumas, rapporteur de la Commission chargée de 

 rendre compte du mémoire de M. Pouchet, commence 

 ainsi son rapport : 



« Il parait, a-t-il dit, que les hirondelles ont eu con- 

 naissance de la loi sur les habitations insalubres et 

 qu'elles ont modifié leurs, demeures en conséquence. » 

 Voici comment M. Pouchet fut conduit à cette décou- 

 verte, préparant un grand ouvrage sur les oiseaux dont 

 il faisait lui-même les illustrations, il observait un nid 

 d'hirondelles qu'il se préparait à dessiner. L'on peut 

 juger de ce que fut sa surprise lorsqu'il s'aperçut que ce 

 nid ne ressemblait nullement à ceux qu'il avait recueil- 

 lis autrefois pour la belle collection du Muséum de 

 Rouen. 



Immédiatement l'habile observateur armé d'une bonne 

 longue- vue s'en alla par la ville inspecter attentivement 

 les nids d'hirondelles. Surprise merveilleuse! Dane les 

 anciens quartiers de la ville, les nids avaient conservé 

 l'architecture ancienne; dans les quartiers nouveaux, ces 

 intelligents oiseaux avaient, eux aussi renouvelé leur 

 mode de construction. 



En quoi consiste cette modification? La voici : Tandis 



URALISTE 191 



qu'autrefois les hirondelles de fenêtre ne laissaient à 

 leurs nids qu'une très petite ouverture circulaire, elles y 

 ménagent aujourd'hui, avec beaucoup d'art une plus 

 longue fente circulaire où les petits se peuvent placer 

 plusieurs ensemble « pour respirer l'air pur, dit M. Pou- 

 chet, et pour se familiariser avec le monde extérieur; 

 c'est pour eux un véritable balcon ». Donc le fond du 

 nid est aujourd'hui beaucoup plus large qu'autrefois et 

 olfre à la famille, pour ses ébats, un espace beaucoup 

 plus commode. 



Comment se fait-il que les hirondelles aient adopté 

 leurs nouvelles constructions que dans les nouveaux 

 quartiers? Tout simplement, parce que dans les anciens 

 quartiers elles conservent ou restaurent les anciens nids, 

 tandis que, bien évidemment, sur des maisons nouvelle- 

 ment construites il ne peut y avoir que de nouveaux nids. 

 Ajoutons cependant que sur les vieux monuments on 

 aperçoit déjà quelques nids construits d'après la nou- 

 velle méthode, d'où nous pouvons conclure que d'ici 

 deux à trois ans l'ancienne architecture aura complète- 

 ment disparu. 



Ce n'est pas à Rouen seulement que les hirondelles 

 ont modifié la forme de leurs nids. M. Pouchet, quelques 

 jours après la publication de son mémoire, recevait la 

 lettre suivante : 



Thann, le 15 mars 1870. 



« Monsieur, 



« Je viens de hre dans les comptes rendus votre 

 intéressant article sur la forme actuelle des nids 

 d'hirondelles. Voulez-vous me permettre d'ajouter aux 

 causes que vous signalez comme ayant engagé l'hiron- 

 delle à modifier la forme de son nid, la suivante qui me 

 semble péremptoire et que j'ai cru pouvoir trouver dans 

 une observation que j'ai faite ici. 



« Depuis bien des années, un certain nombre de cou- 

 ples viennent nicher dans l'intérieur de nos ateliers 

 (acide tartrique) ne redoutant ni le bruit des machines, 

 ni le mouvement des ouvriers, ni la vapeur d'eau dont 

 l'atmosphère de l'atelier est très chargée. 



fi Les ouvertures de ces nids ont toutes la forme nou- 

 velle que vous indiquez, dès que les hirondelles, ont des 

 petits voici ce qui se passe : les jeunes oiseaux vont 

 placer leur tête à l'ouverture à la file les uns des autres, 

 et restent dans cette position parfaitement immobiles. 

 L'année dernière, j'ai observé à un nid quatre petites 

 têtes noires rangées en ligne à l'ouverture du nid. Les 

 parents leur apportent la nourriture à tour de rôle. II 

 me semble que la position des jeunes rend très facile le 

 rôle des parents, qui n'ont besoin ni d'entrer dans le nid 

 pour nourrir les petits (ils s'accrochent pour cela à la 

 surface extérieure du nid), ni de chercher lequel des 

 petits a besoin de nourriture; je me suis assuré que l'hi- 

 rondelle a soin de changer chaque fois de nourrisson. » 



Paul Noël. 



(1) Conférences faites au Muséum cPhistoire naturelle. 



