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LE NATURALISTE 



COMENT ON PEOT SE PASSER DE CHARBON 



Autrefois, on poussait des gémissements, quand on se deman- 

 dait avec angoisse ce que deviendrait le monde civilisé, quand 

 les mines de charbon seraient épuisées. Aujourd'hui, on peut 

 dormir tranquilles et se rassurer complètement à ce sujet. Nous 

 sommes libres de nous passer de charbon, sans la moindre diffi- 

 culté; surtout avec la betterave, si l'on y tient, pour le chauffage 

 des fourneaux de cuisine et de.s calorifères des appartements par 

 'l'alcool à brûler. On va voir que le vent est la grande force 

 motrice de l'avenir. 



Le vent est une force illimitée; car on peut toujours ins- 

 taller autant de moulins à vent qu'on veut, sur de simples 

 colonnes de fer ou sur des corps de pompe, qui n'occupent pas 

 de place appréciable; plus ses supports sont élevés au-dessus du 

 sol, et plus le vent souffle avec force. Ce n'est donc pas encom- 

 brant. Seulement le vent a le grand inconvénient, en apparence 

 du moins, d'être variable, irrégulier et intermittent, ce qui 

 l'empêche d'être employé directement, comme force motrice 

 régulière et continue. Mais cela n'y fait absolument rien, si 

 si l'on a soin de lui substituer ensuite une autre force constante, 

 telle que celle de la pesanteur, par exemple. 



Pour cela, il n'y a qu'à utiliser cette force capricieuse de l'air 

 en mouvement à faire monter l'eau, à l'aide d'une pompe dont le 

 piston est actionné irrégulièrement par les ailes d'un moulin à 

 tvent, dans un réservoir situé le plus haut pos.sible, sur des sup- 

 ■porls en forme de murs, au-dessus d'un autre réservoir voûté 

 placé sous terre beaucoup plus bas. De cette façon, il n'y a pas 

 de place perdue pour la culture, ou si peu que rien : c'est ce qui 

 a lieu pour nos réservoirs d'alimentation des villes en eau 

 potable; c'est cette' chute d'eau, rendue aussi régulière qu'on 

 veut, qui sert ensuite à faire tourner des turbines actionnant des 

 dynamos dont la force sera en rapport avec la chute d'eau, 

 c'est-à-dire avec la force du vent ainsi accumulée à volonté. 



L'électricité qui en résulte peut servir à trois fins : 1° pour la 

 métallurgie; 2° pour l'éclairage des villes et des maisons; 3° pour 

 la locomotion des tramways de voyageurs et des wagons de mar- 

 chandises, sur les voies ferrées. On n'aura donc plus du tout 

 besoin de charbon pour produire de la vapeur sous pression dans 

 les locomotives, ni pour l'éclairage au gaz, ni pour le chauffage. 

 En somme, c'est la force seule du vent, qui sera un jour la force 

 primordiale, avec une quantité d'eau limitée, toujours la même; 

 car c'est la même eau qui montera et descendra indifféremment, 

 sous la double influence alternative du vent et de la pesanteur, 

 ainsi le charbon sera devenu complètement inutile ; on ne s'en 

 servira plus que pour obtenir du goudron, du coke et les matières 

 colorantes dérivées de la houille. 



Alors le charbon ne sera plus qu'une pierre' curieuse, digne 

 de figurer simplement, à titre d'échantillon, dans les musées 

 d'antiquités et de géologie, à côté du charbon de bois, de la 

 tourbe, de l'anthracite et des lignites. On dira à nos petits- 

 enfants stupéfaits, dans les musées scolaires : a C'est avec cette 

 pierre noire et salissante, que vos aïeux ont créé le fameux siècle 

 de la vapeur et de l'électricité. » Le prochain siècle recevra le 

 nom de siècle des moteurs à vent; et ce sera justice. Comment 

 n'y a-t-oû pas pensé plutôt? 



A la rigueur, le poisson qu'on élèvera dans ces réservoirs 

 suffirait à payer l'amortissement du capital et les intérêts de la 

 première mise de fonds; quant aux frais de main-d'œuvre, ils 

 seront à peu près nuls, un vieillard retraité pouvant suffire, 

 grâce à la manœuvre d'une presse hydraulique, à orienter un cer- 

 tain nombre de moulins à vent à la fois, dans la direction 

 variable des courants de l'atmosphère. 



Docteur Bougon. 



LA CHASSE DES HALBRANS 



Nous voilà à l'époque de la chasse aux halbraiis. Je ne 

 recommande pas ce sport comme l'un des plus glorieux 

 des sports de la chasse, mais il arrive à un moment de 

 l'année où l'on n'a guère l'occasion de tirer un coup de 

 fusil légitime, et il peut offrir à quelques privilégiés une 

 sorte de préparation à la grande ouverture. Les âmes 

 sensibles s'indigneront bien un peu de ce massacre des 

 innocents, et j'avoue que je m'adresse ici surtout aux 

 chasseurs endurcis qui, à l'instar des hommes de guerre, 

 ne sont pas, plus qu'il ne faut, accessibles à la pitié. 



Les halbrans sont de jeunes canards cols-verts, dont les 

 parents ont commis l'imprudence de s'établir sur les eaux 

 de nos étangs pour s'y reproduire et y élever leur famille. 

 Funeste imprévoyance! carie chasseur surveille minu- 

 tieusement leurs démarches et attend avec impatience 

 que leur nombreuse progéniture soit bien à point pour 

 tomber sous ses coups. Or, le jeune canard acquiert 

 presque toute sa grosseur avant de pouvoir voler. Ce 

 n'est qu'à trois mois qu'il est capable de prendre son 

 essor et à six qu'il parvient à toute la vigueur des adultes. 

 A deux mois, il est déjà bon pour la broche, mais tirer 

 sur cette victime sans défense confine à l'assassinat. Un 

 mois plus tard, quand son aile encore novice lui per- 

 met cependant d'effleurer la cime des roseaux, on admet 

 que le coup de fusil est honorable. 



Si vous avez à visiter un étang de petite étendue, 

 qu'enserre seulement sur ses bords une ceinture de 

 roseaux, il vous suffira de battre la bordure avec un 

 chien rapportant bien à l'eau. Le cocker me paraît indi- 

 qué pour cet emploi. Si, au contraire, vous avez affaire 

 à un étang un peu vaste, vous devrez avoir recours à un 

 bateau léger, d'un faible tirant d'eau, et qui possède en 

 même temps, condition essentielle, la stabilité. Il faut 

 qu'il puisse glisser avec aisance et sûreté, non seulement 

 entre les joncs, mais aussi sur les joncs eux-mêmes qui 

 se relèvent derrière lui. Avoir à sa disposition un bateau 

 réunissant les qualités que je viens d'indiquer est le pre- 

 mier point, le plus important sans contredit, car il y va 

 du naufrage, et par conséquent peut-être de la vie, tout 

 au moins d'un bain fort désagréable. Le second point est 

 d'être aidé par un homme adroit qui sache manœuvrer 

 habilement à la gafi'e le susdit bateau. Quand vous vous 

 êtes assuré le concours de ces deux précieux auxiliaires, 

 vous pouvez vous confier, sans trop de risques, à la pro- 

 tection de Saint-Hubert. Aide-toi, le ciel t'aidera. 



Le matin, à pointe d'aube, montez donc, le cœur bercé 

 d'espoir, dans votre barque, et commencez vos pérégri- 

 nations dans les roseaux, où les halbrans ont déjà cher- 

 ché un asile. On reconnaît facilement leur présence aux 

 coulées qu'ils font dans les roseaux. Serrez, autant que 

 possible, les bords de l'étang, et faites battre par votre 

 chien les parties qui restent inaccessibles à votre embar- 

 cation. Quelques propriétaires d'étangs diminuent les 

 difficultés de la quête en faisant couper les roseaux, de 

 façon à établir des tranchées. Des hommes et des chiens 

 battent les bords de l'étang, et les chasseurs tirent les 

 canards quand ceux-ci traversent les allées ménagées 

 dans les roseaux. Mais vous n'aurez pas toujours ces 

 facilités, et vous devrez souvent avancer avec lenteur, 

 parfois péniblement, en ayant soin de vous tenir cons- 



