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LE NATURALISTE 



entend parler a bien, si l'on veut, la couleur du fiel; 

 mais elle n'est pas aussi liquide, et sa portion extérieure 

 ressemble assez à la rate. 



(Liv. VI, cb. XXVI, § 5.) — On fait bien des contes 

 sur la prétendue longévité des cerfs, mais il n'y a rien 

 do bien clair dans tout ce qu'on débite à ce sujet. La ges- 

 tation des mères, la croissance des faons n'annoncent 

 pas un animal qui doive vivre bien longtemps. 



(Liv. IX, ch. VI, § 6.) — On a saisi un jour un cerf 

 d'Achaïe qui avait sur son bois un lierre touffu et tout 

 vert: sans doute le lierre s'y était implanté quand les 

 cornes étaient encore toutes tendres, comme il se serait 

 attaché à un ai'bre en ];ileine verdure (1). 



Un cerf, mordu par une araignée-phalange ou par 

 quelque autre insecte de ce genre, va chercher des 

 escargots qu'il mange. Un tel breuvage serait peut-être 

 bon aussi pour les hommes, mais il serait d'un « goût 

 -repoussant ». 



(Pourtant, les anciens, comme nous, se régalaient 

 volontiers d'escargots bien accommodés.) 



Nous avons vu plus haut Pline nous parler de l'appé- 

 tit des cerfs pour les sei'pents; il n'est pas le seul auteur 

 qui ait affirmé le fait : 



Le cerf, dit saint Chrysostome, est un animal toujours 

 altéré ; partout où il se trouve, il court d'abord à l'eau. 

 Et il est si altéré, tant par sa nature que parce qu'il se 

 nourrit de la chair des serpents. 



Théodoret dit la même chose : — On dit que les cerfs 



(1) Buffon (t. XIV, p. 381) .semble ne pas repousser la possi- 

 bilité du fait, qui, rapporté par Aristote d'abord, a été répété 

 par Théophraste et Pline. Barthélémy Saint-IIilaire dit que « ce 

 fait peut sembler fabuleux » (Traduction de Vllisloire des ani- 

 maux, d'Aristote, t. III, p. 153, en note). 



Mais Lefebvre de Villebrune, le traducteur d'Athénée, en af- 

 firme la possibilité : 



n II est d'expérience, dit-il, que le lierre grimpe, s'attache aux 

 pierres les plus dures, sans excepter le marbre, et y trouve assez 

 de substance nutritive, secondée par l'air ambiant. Le lierre 

 n'est pas la seule substance qui se nourrisse ainsi; on voit 

 même à Malte des végétaux dont les racines percent comme une 

 tarière des bancs de la pierre la plus dure, de sorte qu'elles 

 laissent un trou de leur largeur lorsqu'on casse la pierre. Houel, 

 qui rapporte ce fait à la fin de son Voyage de Malle, demande 

 avec raison si la pierre, dont ces racines occupent la place, 

 s'est convertie en bois dans ces végétaux? Il jiouvait l'assurer. 



Mais les substances animales ont quelquefois fait germer et 

 nourri pendant un certain temps des végétaux. 



Un enfant âgé de trois ans s'introduit un pois dans la narine 

 droite ; il s'y forme une tumeur qu'on prend pour un polype, et 

 l'on décide de l'extirper, selon les procédés ordinaires de la chi- 

 rurgie : on est fort étonné de voir que cette tumeur était formée 

 par un pois qui avait jeté dix à douze racines d'un pouce de 

 long. C'est ce qu'attesta le D'' Renard, chirurgien à Bordeaux, 

 le 15 juin 1751. 



Eloy Rochefort, paysan des environs de Noyon, rendit, par 

 l'effet de l'émélique, en juin 1739, des grains d'avoine qu'il 

 avait avalés en octobre 17S8, et qui avaient germé dans son 

 estomac. 



Seguin, de la paroisse desEssarts, en Poitou, mourut, en 1771, 

 de noyaux de cerises qu'il avait avalés depuis plus d'un an. Les 

 noyaux s'étaient ouverts et avait poussé un germe de plusieur.-< 

 lignes, naissant entre les lobes de l'amande. Les substances 

 animales peuvent donc, en quelques circonstances, favoriser le 

 développement des végétaux. 



Or, voyons ce qui arrive tous les ans au cerf. Ses bois tom- 

 bent; peu de jours après, le revenu pousse; les têtes s'allon- 

 gent, les meules se forment; mais la tête reste couverte d'une 

 espèce de peau velue, jusqu'à ce qu'elle ait acquis une dureté 

 ligneuse; alors le cerf cherche les arbres pour frayer ou frotter 

 ses têtes, et il les découvre. Est-il donc impossible qu'un cerf, 

 en se frottant, ait introduit dans la substance de ses nouvelles 

 cornes un pépin de lierre tombé de sa loge, et, qu'en y prenant 

 racine, ce pépin ait végété jusqu'à la chute du bois?... 



se nourrissent de serpents, et qu'ils souffrent ensuite plus 

 violemment de la soif. 



Saint Augustin: — Le cerf tue les serpents, et, après 

 les avoir dévorés, il brûle d'une soif plus ardente (i). 



Arnobe : — Gomme le cerf nourri de serpents gonflés 

 de venin, il se hâte vers les ruisseaux. 



Saint Jérôme et Bède : — Le cerf a l'habitude, dès qu'il 

 trouve un serpent, de le flairer à pleines narines ; puis il 

 court étancher la soif ardente qui s'empare de lui. 



Xénophon : — Le cerf attire à lui le serpent par son 

 haleine comme avec une lanière, le prive de sentiment et 

 le dévore. 



Théophraste : — Les cerfs mangent les vipères, mor- 

 telles pour les autres animaux. 



Plutarque : — Les ânes sont facilement pris par les 

 loups, les abeilles par les mérops (guêpiers), les cigales 

 par les hirondelles et les serpents par les cerfs, qui les 

 attirent sans peine. 



L'historien juif Joseph : — Les serpents fuient les ibis 

 et, tout en fuyant, ils sont saisis par les cerfs et dévorés. 



Lucrèce, livre VI, vers 765 : 



Naribus alipedes ut cervi SEepc putantur 

 Ducere de iatebris serpentia sœc'la ferarum. 



«... Comme le cerf aux pieds ailés attire, dit-on, par 

 son aspiration rapide, les serpents de leur repaire obscur. » 

 Lucain, livre VI, v. G72 : 



iscera non lyncis, non durœ nodus hyœnaî 

 Defuit, aut cervi pasti serpente nieduUa. 



« Ni les viscères du lynx, ni la noueuse épine del'hyène, 

 ni les entrailles du cerf repu de serpents, rien n'y man- 

 que (dans le philtre composé par la magicienne Erychto). n 



Martial (Epig. xxix du livre XII) : 



Cervinus gelidam sorbet sic halitus anguem. 



Le souffle du cerf attire ainsi le froid serpent. » 



Nicandre {Thériaque, v. 140) : — Les cerfs et les chè- 

 vres sont acharnés contre les longs serpents ; ils les recher- 

 chent avidement dans les tas de pierres, les haies, les 

 trous, et, avec le terrible souffle de leurs narines, ils les 

 excitent à sortir. 



Elien : — Le cerf applique ses naseaux aux fentes des 

 rochers, et il aspire vigoureusement; par cette aspiration, 

 violente comme l'aimant, il attire à lui les serpents, et 

 ensuite il les dévore. 



E. N. Santini de Riols. 



Aristote n'a donc rien dit de si absurde, quoi que prétende 

 Athénée. 



— En effet. Athénée {Banque! des Savants, liv. VIII, ch. xn) 

 mène une charge à fond de train contre Aristote, et demande 

 entre autres choses : n Où donc a-t-il vu du lierre pousser sur 

 la cornes d'un cerf ?... » 



Du reste, on a signalé souvent certains cas où des graines, des 

 noyaux de cerises, etc., enfermés 'depuis longtemps dans les 

 intestins, ont subi un commencement de germination, 



{Bulletin de la Société' anatomique, 1855, t. XXX, p. 421.) 



(1) Voyez son Sermon sur le psaume xli, et celui sur le 

 psaume cxxix. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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