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LE NATURALISTE 



mais ce n'est pas encore cela. Le vrai nom de Lutèce chiez les 

 Gaulois était Lugotocalès, qui veut dire : brillant temple du dieu 

 Ilœs ou Hœsus. Lugotocum, que l'en trouve dans les auteurs 

 latins, n'est qu'une abréviation, puisqu'elle ne renferme ni le 

 nom d'Hésus, ni le mot al dieu. Ici, il est vrai, c'est la finale de 

 focali, temple chez les Gaulois. On remarquera que c'est préci- 

 sément le même mot qui était employé chez les Mexicains, lors 

 de la conquête de Fernand Gortez. Gela ne veut pas dire que les 

 Me.xicains étaient des Celtes ; mais cela montre que les Aztèques 

 avaient eu, en Orient, la même origine que nos pères. Seule- 

 ment, ils étaient allés à l'est, au lieu d'aller à l'ouest. Bref, 

 c'était un mot du langage des hommes, à l'époque lointaine oii 

 ils construisirent la tour de Babel. Quand on songe à l'idée pro- 

 fondément philosophique, qui a présidé à la formation du mot 

 tocali pour exprimer un temple, on se demande si ces gens-là, 

 n'étaient pas beaucoup supérieurs à ceux d'aujourd'hui, sous le 

 rapport de l'intelligence. En effet, au lieu de dire maison de 

 Dieu, maison de prière, ils disaient : Jieu où Dieu est sorti du 

 néant, lieu où Dieu nait. Cela veut dire : si Dieu n'existait pas, 

 l'homme qui lui bâtit un temple le ferait sortir du néant. 



D'" Bougon. 



LES MICROBES DE L'AIR 



S'il est unechose qui puisse engager à fuir ces nids à microbes 

 qu'on appelle les grandes villes, et d'aller habiter à la campagne, 

 c'est bien l'étude des Bactéries et autres germes nuisibles de 

 l'air. 



L'air, grâce à son agitation perpétuelle, tient en suspension 

 un grand nombre de microbes; bien qu'ils soient invisibles à 

 nos yeux, l'atmosphère qui nous entoure en est littéralement 

 criblé et, à chaque inspiration de la poitrine, ce sont des batail- 

 lons de bactéries qui pénètrent dans nos poumons. Ces microbes 

 enlevés aux poussières, aux malades, aux corps contaminés et 

 plus ou moins desséchés, appartiennent à toutes les catégories. 

 Les espèces pathogènes y sont fréquentes en temps ordinaire et 

 pullulent en temps d'épidémie. Aussi, est-ce par l'air que se 

 transmettent un grand nombre de maladies; telles que la rou- 

 geole, la scarlatine, la coqueluche, la tuberculose. Mais il faut 

 bien dire que ces diverses espèces perdent assez rapidement leur 

 pouvoir nocif sous l'influence de la dessiccation, de l'oxygène, 

 de l'air et de la lumière. C'est ce qui explique comment peuvent 

 être contaminés ceux qui vivent dans le voisinage immédiat des 

 malades, tandis que ceux qui en sont éloignés restent indemnes, 

 bien que les mêmes microbes se trouvent dans l'atmosphère 

 qu'ils respirent. 



En somme, si on les compare aux microbes de l'eau et de la 

 terre, les microbes et autres germes de l'air, sont relativement 

 rares. « Les premières expériences qui aient prouvé que les 

 germes vivants ne sont pas très abondants dans l'air, sont dues 

 à Pasteur. Dans son mémoire sur les générations spontanées, 

 en même temps qu'il montrait que l'air suffit à peupler les 

 infusions qu'on expose à son contact, il prouvait aussi que l'air 

 était pauvre en germes, et voici le dispositif qu'il employait pour 

 cela. Dans un ballon de 300 à 400 centimètres cubes de capacité, 

 on introduit 100 centimètres cubes environ, d'une infusion oro-a- 

 nique limpide. Puis, on effile le col du ballon en le laissant 

 ouvert. On porte l'infusion à l'ébullition, et lorsque la vapeur 

 qui se dégage a chassé, tout l'air intérieur par l'extrémité, on 

 ferme celle-ci en fondant brusquement le verre au moyen d'une 

 lampe d'émailleur. Le ballon se refroidit et reste vide'd'air. On 

 en prépare quelques douzaines de tout pareils. 



On les apporte alors au lieu où on veut faire l'e.xpérience, et 

 on y brise successivement tous les cols à l'aide d'une pince à 

 longues branches. Après avoir eu la précaution, à chaque fois, 

 de passer le col et la pince dans la flamme d'une lampe à alcool 

 pour tuer tous les germes de provenance incertaine qui auraient 

 pu s'y déposer. Il faut, en outre, prendre le ballon par la panse, 

 et le tenir aussi élevé que possible au-devant de soi, mais non 

 au-dessus de sa tête, de façon à éviter l'influence de la poussière 

 des mains ou des vêtements, et celle des courants d'air qui 

 montent verticalement au-dessus du corps de l'opérateur. Enfin, 

 s'il fait du vent, il est bon de se tenir sous le vent du ballon, dé 

 façon à éviter les mêmes causes d'erreur. Le col du ballon étant 



brisé, on entend un sifflement ; c'est l'air qui rentre. On referme 

 aussitôt l'effilure à la lampe, et, quand tout est terminé, on 

 reporte les ballons à l'étuve. 



Presque toujours, on voit dans quelques ballons la liqueur 

 s'altérer, et présenter au microscope des êtres variés. Il y a donc 

 en suspension dans l'air, des germes de diverse nature qui 

 entraînés dans le ballon par la rentrée du gaz, ont pu, grâce au 

 repos qu'ils y ont trouvé, tomber dans le liquide et le féconder. 



Mais, d'autre part, il arrive fréc[uemment, et plusieurs fois 

 dans chaque série d'essais, que la liqueur reste absolument 

 intacte et limpide, quelle que soit la durée de son exposition à 

 l'étuve, absolument comme si elle avait reçu de l'air calciné. Si 

 donc il y a des germes dans l'air, il n'y en a pas partout, disait 

 Pasteur, et, à ce point de vue, l'air est une substance hétéro- 

 gène. Nous savons aujourd'hui que ce mode de démonstration n'est 

 pas absolument péremptoire, que tous les germes qui ont pénétré 

 dans le ballon ne se développent pas, et que l'air est, par suite, 

 plus peujité que ne semble indiquer cette expérience. Mais ce 

 qu'elle montre bien, c'est que l'air n'est pas partout le mémfc 

 quant aux germes qu'il recèle, tandis qu'il est le même, ou à 

 très peu près, au point de vue chimique. 



Les différences qu'il présente, au point de vue des germes, 

 sont, en outre, d'accord avec des déductions faites a priori. 

 Ainsi, on peut prévoir quede l'air pris dans des caves profondes, 

 comme celles de l'Observatoire de Paris, où la température est 

 constante, et où l'on ne pénètre que très rarement, doit, au cas 

 où il aurait un jour contenu des germes, les avoir laissé déposer 

 avec ses poussières à la surface du sol, de sorte que les ballons 

 de prise d'air, qu'on ira y ouvrir avec des précautions conve- 

 nables, se montreront stériles en plus forte proportion que ceux 

 qu'on ouvrira dans la cour du même Observatoire. C'est en effet 

 ce qui arrive. Sur des ballons ouverts dans les caves, un seul 

 s'est altéré et a montré une production végétale Onze ballons, 

 ouverts en même temps dans la cour, se sont peuplés d'iufusoires 

 ou de végétaux de genres divers. 



De même, on doit présumer a priori que les infusoires, exigeant 

 tous, pour se reproduire et se multiplier, de certaines conditions 

 de chaleur et d'humidité, l'air se montrera d'autant plus pur, 

 qu'il sera puisé dans des régions où ces conditions de chaleur et 

 d'humidité font davantage défaut, qu'il sera plus pauvre en 

 germes sur un coteau que dans la plaine, sur une montagne que 

 sur un coteau, sur la neige que sur un sol fertile. M. Pasteur a 

 ouvert vingt ballons en pleine campagne, assez loin de toute 

 habitation, au pied des hauteurs qui forment le premier plateau 

 du Jura. Sur les vingt, huit se sont altérés. Vingt autres ballons 

 ont été ouverts sur le mont Poupet, à 850 mètres au-dessus du 

 niveau de la mer. Cinq seulement ont montré des productions 

 organisées. Enfin, une autre série de vingt de ces mêmes bal- 

 lons a été portée à Montanvert, près de la mer de glace, à prés 

 de 2.000 mètres d'élévation, et ouverte par un vent assez fort, 

 soufflant des gorges les plus profondes du glacier des Bois. Un 

 seul s'est altéré. Dans des expériences faites pour contrôler 

 l'exactitude des résultats qui précédent et qui avaient été contes- 

 tés, une commission de l'Académie des sciences, ayant Balard 

 pour rapporteur, a observé des faits pareils. Sur dix-neuf bal- 

 lons ouverts sur les gradins du grand amphithéâtre du Muséum, 

 cinq ont donné des mucédinées. Sur dix-neuf autres ouverts à 

 l'extérieur, sur le point le plus élevé du dôme de l'amphithéâtre 

 du Muséum, par un vent assez fort, venant du coté de Paris, 

 six ont donné naissance à des êtres vivants. Enfin, sur dix-huit 

 ballons ouverts et fermés à Bellevue,dans le jardin de la maison 

 de M. Dûmes, au milieu d'un gazon, sous un massif de grands 

 peupliers, et à la nuit tombante, deux seulement sont restés 

 inaltérés. Beaucoup d'autres expériences de même nature ont 

 été faites. Celles-ci suffisent pour montrer combien est variable 

 la distribution des germes dans l'air. Hippocrale a écrit un traité 

 Des airs, des eaux et des lieux. Le perfectionnement des procé- 

 dés endiométriques, en montrant que l'air avait partout la même 

 composition, avait conduit, à une certaine époque-, les. savants à 

 parler de l'air au singulier, comme de quelque chose aj'ant des 

 propriétés immuables. Voilà que nous sommes obligés de reve- 

 nir à la conception hippocratique, en découvrant que des airs 

 peuvent se ressembler au point de vue chimique et être pourtant 

 très différents entre eux. » (Duclaux.) 



La connaissance du nombre de bactéries contenues dans l'air 

 est fort intéressante, tant au point de vue de l'hygiène que de la 

 science pure. Nous commençons à être renseignés sur ce point, 

 grâce notamment à M. Miquel qui, à l'observatoire de Montsou- 

 ris, y a consacré une bonne partie de sa vie. Malheureusement, 

 les résultats obtenus ne sont pas absolus : en effet, le liquide 

 dans lequel on reçoit ces germes, ne permet que le développe- 



