LE NATURALISTE 



201 



ment de certains d'entre eux, et ce sont ceux-là seuls dont on 

 peut faire la numération. 



Pour mensurer les bactéries de l'air, la méthode générale 

 consiste à faire passer un volume connu d'air sur un corps 

 solide qui « happe « tous les germes en suspension. Avec ce 

 corps mis dans un liquide, on obtient une solution où les microbes 

 sont disséminés, microbes dont dès lors, avec les boites de Pétri, 

 il est facile de savoir le nombre. On peut filtrer l'air avec du 

 coton ou du sable. M. Miquel a remplacé ce dernier qui est 

 insoluble, par de fins cristaux de soude ou de sucre. Quand ces 

 cristaux ont arrêté les microbes de l'air que l'on y a fait passer, 

 on les jette dans de l'eau ou dans un bouillon où ils se dissolvent 

 entièrement, tandis que les bactéries flottent et se disséminent 

 au mieux dans la masse. 



Cette méthode, un peu compliquée, peut être remplacée par 

 celle, plus simple de Straus et Wurtz. On emploie un tube de 

 verre contenant de la gélatine nutritive (à laquelle on ajoute une 

 goutte d'huile stérilisée pour l'empêcher de mousser). On y fait 

 barboter un volume comme d'air, à l'aide d'un tube qui plonge 

 jusqu'au fond de la gélatine. On maintient celle-ci en fusion par 

 la chaleur de la main. Après le barbotage, on prélève deux 

 centimètres cubes de gélatine, et on l'étalé dans une boîte de 

 Pétri : en comptant le nombre des colonies qui se développent, 

 il est facile de remonter au nombre total des microbes de l'air 

 expérimenté. 



M. Miquel a aussi inauguré un ingénieux dispositif pour enre- 

 gistrer automatiquement et permettre d'apprécier à la vue seule, 

 le plus ou moins grand nombre de germes dans l'air. Il consiste 

 à projeter un courant continu d'air sur une surface qui se déplace 

 régulièrement et est réduite de gelée de lichen ; tous les germes 

 se collent à cette dernière. Au bout de la journée, on met la 

 feuille dans une cloche humide pendant deux jours, de manière à 

 permettre à chaque bactérie de faire souche et de donner une 

 colonies. On colore ensuite le tout : plus une région est colorée, 

 plus elle a reçue de germes: et, comme elle porte une graduation 

 horaire, il est facile de voir à quelle heure l'augmentation ou la 

 -diminution des germes a eu lieu. Ce n'est, d'ailleurs, qu'une 

 méthode très approximative. 



Dans un même lieu, le nombre des microbes varie avec les 

 raisons. Voici, par exemple, les moyennes mensuelles des bac- 

 téries trouvées par mètre cube d'air au parc de Montsouris 

 en 1893. 



1895 Année moyenne 



Janvier 269 180 



Février 30 130 



Mars r 8;; 200 



Avril 880 340 



Mai (10 235 



Juin 233 293 



Juillet 250 34S 



Août 280 3.03 



Septembre 660 333 



Octobre 123 233 



Novembre 22u 175 



Décembre 220 170 



Moyenne annuelle 330 2.50 



Dans l'année moyenne, on voit nettement que le nombre de 

 bactéries croit de l'hiver à l'été, et décroit de l'été à l'hiver. En 

 1893, cette proportionnalité a été moins nette, sans doute, parce 

 que l'été n'y a guère différé du printemps et de l'automne. 



Les bactéries de l'air sont peu nombreuses pendant les temps 

 pluvieux. Pendant la sécheresse, elles augmentent pendant dix à 

 quinze jours, après quoi elles décroissent. 



Comme il y a lieu de s'y attendre, les microbes sont beaucoup 

 plus abondants au voisinage des lieux habités. Pour s'en con- 

 -vaincre, il suffit de comparer le tableau précédent, relatif à 

 Montsouris, c'est-à-dire dans un lieu assez bien aéré et peu 

 ■habité, avec le tableau suivant qui relate les moyennes saison- 

 nières des bactéries récoltées par mètre cube d'air sur la place 

 Saint-Gervais, en face de l'Hôtel de 'Ville. 



1895 Année moyenne 



Hiver 4 020 4.303 



Printemps 9.815 8.080 



Été 9.683 9.845 



Automne 6.970 5.663 



Les chiffres .sont près de vingt fois ce qu'ils sont à Montsou- 

 ris. Malgré cette disproportion, la loi de croissance et de décrois- 

 sance se retrouve. 



Il n'en va pas de même dans l'intérieur même des habitations. 

 Voici un tableau intéressant à cet égard. Il donne le nombre de 

 bactéries vivant dans un mètre cube d'air de deux salles de 

 l'hôpital de la Pitié, et dans une pièce de la mairie du IV° arron- 

 dissement, pendant quelques mois de l'année de 1881 : 



HOPITAL DE LA PITIÉ 



— " - ■■ ~ M.\IRIK 



S.\LLE MICHON SALLE LISFBANC DU 



(Hommes) (Femmes) IV« arrond. 



Mars 11.100 10.700 730 



Avril 10.000 10.200 970 



Mai 10.000 ll.iOO 1.000 



Juin 4.500 5.700 1.540 



Juillet 3.800 7.000 l.'.OO 



Août 3.340 6.600 960 



Septembre 10.300 8.400 990 



Octobre 12.100 12,700 1.070 



Novembre 13.000 15.600 810 



Ces nombres obtenus, il y a quelques années, alors que les 

 procédés de numération des microbes étaient moins parfaits, 

 sont certainement au-dessous de la vérité. Voici, d'ailleurs, 

 comme preuve, des chiffres plus récents, obtenus pour les salles 

 de l'hôpital Saint-Antoine, par Straus. 



Salle Roux 32.000 



Salle Marjoliu 55.100 



Salle Roux 52.300 



Laboratoire de la Faculté 2.320 



— — 1.920 



— — 1.900 



— — 1.740 



— — 620 



Quoi qu'il en soit, les deux tableaux comparés aux précédents 

 montrent qu'à l'intérieur des habitations, et notamment des 

 salles d'hôpitaux, les microbes y sont beaucoup plus abondants 

 qu'à l'extérieur. Ensuite, fait curieux, les oscillations du nombre 

 des bactéries sont exactement en sens inverse de ce qu'elles sont 

 au dehors : les microbes y diminuent, en effet, de l'hiver à l'été, 

 et augmentent de l'été à l'hiver. Cet état de choses tient à ce 

 que, en été, on ouvre les fenêtres et qu'ainsi, les microbes sont 

 entraînés au dehors. « L'air de la salle, dit Duclaux, gagne sans 

 doute à cet échange, mais l'air extérieur y perd. En se chargeant 

 de germes dont le plus grand nombre est sûrement formé de 

 germes pathogènes, il devient une source de péril pour le voisi- 

 nage. Comment, en effet, ne pas rapprocher de cette conclusion 

 cet autre fait, révélé par la statistique municipale, que chaque 

 hôpital devient, à de certaines époques, pour le quartier qui le 

 renferme, un foyer épidémique de la maladie, dont il offre le 

 plus de cas, si cette maladie est épidémique et contagieuse. 

 Comme il serait injuste et inhumain de forcer l'hôpital à main- 

 tenir ses fenêtres closes, et de tracer autour de lui un cordon 

 sanitaire, il n'y a d'autre remède à cette situation que de le 

 transporter à la campagne, et de renoncer aux pratiques actuelles 

 qui reviennent plus ou moins à tirer un feu d'artifice au milieu 

 d'un parc d'artillerie. Pour ceux que des nécessités diverses 

 obligeront à laisser dans les villes, on les rendra moins dange- 

 reux en y multipliant les précautions antiseptiques. » On ne 

 saurait mieux dire. On a commencé à retirer les prisons de la 

 capitale pour les transporter dans la banlieue, on aurait mieux 

 fait de commencer par les hôpitaux, (.''est malheureu.sement une 

 grosse affaire budgétaire. 



L'air que nous respirons est chargé de microbes qui pénètrent 

 avec lui dans nos poumons. Au point de vue microbiologique, 

 ne sort-il de même qu'il est entré. Depuis longtemps, on sait 

 que non. Tyndall avait déjà remarqué que l'air expiré était 

 beaucoup plus pur que l'air inspiré, autrement dit que celui-ci 

 abandonne dans les poumons une bonne partie de ses microbes. 

 De nombreux expérimentateurs ont confirmé ce fait. Straus, par 

 exemple, a fait des mesures précises, en faisant barboter en 

 même temps, dans deux vases de culture différents, l'air extérieur 

 et l'air expiré. Il a ainsi obtenu le tableau suivant qui donne les 



