LE NATURALISTE 



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proche. On dit que les fumigations faites avec le sabot 

 de cerf font mourir les sangsues à l'instant, et que c'est 

 un fait d'expérience. 



Et si nous ouvrons le Codex (édition de 1884) — car il 

 faut aussi éplucher un peu les modernes, — nous y 

 lirons : 



« Gelée de corne de cerf : 



Corne de cerf râpée 250 grammes. 



Eau distiUée 2.000 — 



Sucre blanc 125 ■ — 



Citron Un. 



Lavez la corne de cerf à l'eau tiède, et faites une 

 décoction avec la quantité d'eau prescrite, jusqu'à ce que 

 celle-ci soit réduite de moitié. Passez avec expression. 

 Ajoutez le sucre et le jus de citron, dont vous aurez 

 séparé le zeste. Clarifiez à chaud avec un blanc d'œuf 

 délayé dans un peu d'eau, et faites concentrer jusqu'à ce 

 que la liqueur ait acquis assez de consistance pour se 

 prendre en gelée par le refroidissement. Ajoutez alors le 

 zeste du citron; après quelques instants, passez à travers 

 une étamine, et recevez la liqueur dans un pot que vous 

 porterez dans un lieu frais. » 



Les anciens avaient parfois des cerfs apprivoisés, 

 soignés avec un soin tout particulier, et dont les poètes 

 ne se font pas faute de nous entretenir. 



Virgile (Enéide, livre VII, v. 483 et suivants), parlant 

 du cerf de Sylvia, dit : 



Cervus erat, forma prsestanti, et cornibus ingens. 

 Etc. 



« Un cerf d'une beauté rare et d'une haute ramure, 

 jadis ravi à la mamelle de sa mère, était nourri par les 

 enfants de Tyrrhée et par Tyrrhée lui-même, inten- 

 dant des troupeaux du roi et gardien de son vaste do- 

 maine ; etc. » 



Ovide {Métamorphoses, liv. X, v. 112) dit du cerf de 

 Cyparis : 



Cornua fulgebant auro, demissaque in armes 

 Pendebant tereti gemmata monilia collo. 

 Etc. 



« ... Ses cornes étaient brillantes d'or; un collier enri- 

 chi de pierreries pendait à son cou ari-ondi et descendait 

 sur ses flancs; attachée par des liens légers, une étoile 

 d'argent s'agitait sur sa tête ; deux perles de l'airain le 

 plus poli et d'une égale grosseur flottaient à ses 

 oreilles, etc. » 



Silius Italiens {Puniques, liv. XIII, v. H5) parle ainsi 

 de la biche de Capoue : 



Cerva fuit rare terris spectata colore, 

 Etc. 



« C'était une biche d'une couleur qu'on avait rarement 

 vue sur la terre et dont la blancheur effaçait celle de la 

 neige, celle des cygnes. Capys l'avait rencontrée dans la 

 campagne, à l'époque où il traçait par un sillon l'enceinte 

 de Capoue; touché des douces caresses de cette jeune 

 biche, il l'avait nourrie et l'avait apprivoisée en l'élevant. 

 Devenue familière, et dressée à venir à la table de son 

 maître, elle aimait à s'offrir à la main qui voulait la 

 flatter. Les femmes avaient l'habitude de passer un 

 peigne d'or dans son poil, et d'y rappeler la blancheur 

 en lavant dans les eaux du fleuve le docile animal. Bien- 

 tôt cette biche devint la divinité du lieu; on la crut mes- 

 sagère de Diane; on lui offrit de l'encens comme aux 

 immortels, etc., etc. » 



Quant aux légendes dont le cerf est le sujet, elles sont 

 innombrables. Strabon {Géographie, liv. V, ch. ix) dit 

 que, dans le pays des Ilénètes, se trouvaient autrefois 

 deux bois sacrés dans lesquels les bêtes sauvages s'ap- 

 privoisaient d'elles-mêmes ; que les cerfs y faisaient 

 société avec les loups et s'y laissaient approcher et 

 caresser par l'homme, etc. 



« Le cerf, dit Alfred Maury ^1), a joué un grand rôle 

 dans les légendes du moyen âge. Cet animal était regardé 

 comme étant doué d'une certaine vertu prophétique, et, 

 dans maintes circonstances, nous le voyons indiquer 

 l'existence de reliques demeurées ensevelies dans un lieu 

 inconnu, révéler la présence de certains objets que les 

 hommes s'étaient vainement efforcés de découvrir, ou 

 amener un païen, un pécheur, en quelque occurrence 

 qui devait déterminer sa conversion. » 



Dans une légende d'une bible du xni« siècle, citée par 

 Leroux de Lincy (2), on raconte qu'un cerf apportait la 

 nourriture à sainte Anne, enfant. L'empereur Fanouel 

 aperçut à la chasse cet animal qu'il poursuivit; le cerf 

 alla se réfugier dans le sein de la jeune hllé (?) qui 

 reconnut Fanouel pour son père. 



Tout le monde a lu la célèbre aventure de Geneviève 

 de Brabant, dont une biche fit découvrir la retraite dans 

 une forêt. Cet animal s'était élancé vers l'épouse infor- 

 tunée de Siffroy, lorsque celle-ci, sentant son lait se 

 tarir dans ses mamelles, invoquait, à la vue de son 

 enfant pleurant de faim, le secours de la Vierge (3) . 



L'histoire de saint Jean, nourri par une biche, rap- 

 pelle en beaucoup de points celle de Geneviève (4). Une 

 biche fit découvrir miraculeusement la retraite de saint 

 Gilles aux otïîciers du roi Wamba ou Flavien. Un cerf 

 indiqua au duc Ansegise l'emplacement où devait être 

 fondée l'abbaye de Fécamp, en traçant dans sa course un 

 cercle autour d'un arbre. Un cerf découvrit au roi 

 Dagobert le lieu où reposaient les reliques de saint 

 Denis, etc., etc. 



Mais ces légendes, qui attribuent au cerf un rùle pro- 

 videntiel et en font un véritable ministre des desseins 

 de Dieu, ne sont pas cependant les plus significatives. Il 

 en est encore d'autres où apparaît davantage l'idée reli- 

 gieuse et chrétienne ; dans ces légendes, on voit des 

 cerfs porter un crucifix entre les bois, parler, enseigner 

 la foi, et se transformer dans le Christ en personne. 

 Voyez, à ce sujet, la Vie de saint Eustache, dans la 

 Légende dorce. 



(1) Croyances et légendes du moyen âge. Paris, 189(3, in-S", 

 p. 256. . . 



(2) Introduction au Livre des légendes, p. 27. ' 



(3) Que de douces larmes n'avons-nous pas versées jadis en 

 écoutant notre bonne nourrice chanter la fameuse complainte de 

 Geneviève de Rrabant! Et quelle joie en apprenant le juste 

 châtiment de Golo! 



Ce grand seigneur, pour punir l'insolence 



Et la perfidie du traître Golo, , 



Le fit juger, par très juste sentence. 



D'être écorché vif par un bourreau : 



A la voirie, 



L'on certifie. 

 Que son corps y fut jeté par morceaux. 



Il y a vingt-neuf couplets de cette facture et de cette fores. 

 Certes, ce n'est pas du Rostand; mais c'est aussi lisible; plus, 

 peut-être. 



(4) Bollandistes, Acta sanctorum, XXR' juu., p. 824. 



