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LE NATURALISTE 



La Vie de saint Hubert, évêque de Liège (1), de saint 

 Julien l'Hospitalier, de saint Félix de Valois, de saint 

 Rieul, de saint Telo, etc., etc., sont presque identiques. 

 Du reste, cet habitant des forêts fut de bonne heure 

 regardé comme la figure du Christ, parce qu'on croyait 

 voir sur son front le tau hébreu (n) ou le tau grec (T), 

 instruments de supplice (les fourches palihulaires ou la 

 croix). Il était encore l'image de l'âme altérée de la 

 parole divine, en raison de ces paroles du verset 1 du 

 Psaume XLI : Quemadmodum desiderat cervus ad fontes 

 aquarum, ita desiderat anima mea ad te, Deus. Voilà pour- 

 quoi cet animal figure dans une peinture des catacombes 

 représentant le baptême du Sauveur et où on le voit se 

 désaltérer dans les eaux du Jourdain (2). On trouve aussi 

 le cerf figuré sur les lampes des premiers chrétiens (3). » 



En outre, cet animal a toujours été considéré comme 

 l'emblème de la pusillanimité ou de la lâcheté. Plu- 

 tarque (4) dit de Chabrias : — Il avait coutume de dire : 

 (( Une armée de cerfs est plus redoutable, conduite par 

 un lion, qu'une armée de lions conduite par un cerf. » 



Horus Apollo, dans ses Hiéroglyphes égyptiens, 

 explique ainsi les représentations de cet animal sur les 

 monuments : 



Le Cerf. — Le cerf est le symbole de la longue vie, 

 parce que cet animal renouvelle son bois tous les ans. 



Le Cerf et la Vipère. — Le cerf et la vipère présentent 

 l'image de l'homme agile et prompt à la course, mais qui 

 fuit inconsidérément et sans raison; la vue de la vipère 

 met effectivement le cerf en fuite, mais il revient bien- 

 tôt sur ses pas, flaire le reptile et s'en empare pour le 

 dévorer. 



Le Cerf et un Joueur de flûte. — Ce joueur de flûte et 

 ce cerf sont le symbole de l'homme qui se laisse prendre 

 par la flatterie. En effet, le cerf, charmé par la douceur 

 des sons et des chants, et oubliant le péril pour y prêter 

 l'oreille, tombe au pouvoir des chasseurs (5). 



La mythologie et les fables ont fait une incroyable 

 consommation de cerfs, presque autant que la mytho- 

 logie chrétienne. L'histoire d'Actéon est surtout connue ; 

 mais on la raconte avec quelques variantes : d'aucuns 

 prétendent que ce chasseur avait été tellement déçu, en 

 voyant Diane au bain, que, loin de lui faire une décla- 

 ration, il s'était empressé de détaler comme un cerf. 



Cette déesse se métamorphosa elle-même en cerf pour 

 combattre les géants qui escaladaient l'Olympe. Car cet 

 animal est parfois très dangereux : La Gazette de France 

 du 16 juillet 1764 rapporte qu'un vaisseau de la Com- 

 pagnie des Indes ayant apporté deux tigres, le duc de 

 Cumberland fit lâcher un de ces animaux dans la forêt 

 de Windsor, où l'on avait formé une enceinte. Un cerf, 

 mis en sa présence, réussit à éviter toutes ses atteintes, 



(1) Histoire abrégée de saint Hubert, prince du sang de 

 France. Paris, 1678, in- 12, p. 24. — C'est lui que les chasseurs 

 ont pris pour patron. 



(2) BOTTARI, I, pl. 44. 



(3) Aringhi. Roma siibterranea, II, 312. 



(4) Apophthegmes de rois et de généraux. 



(5) On prend les cerfs, dit Aristote {llist. des animaux, \. IX, 

 ch. v), parle moyen du chant et de la flûte. Ils se couchent par 

 terre, charmés d'entendre l'un et l'autre, et ils deviennent 

 promptement la proie de deux chasseurs, dont l'un chante ou 

 joue de la flûte à découvert, tandis que l'autre, avançant douce- 

 ment derrière l'animal, lui lance le trait mortel, dès que son 

 camarade lui fait signe qu'il en est temps. 



et, devenant ensuite furieux, il lui allongea un tel coup 

 d'andouiller, que le tigre, à moitié éventré, tira au large 

 sans demander son reste. 



E.-N. Santini de Riols. 



Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIERE 



(Suite.) 



Famille des Plocéidés 



Diamant amandine. — Zonœginthus bellus (Lath.). 

 — Le plumage de cet oiseau est d'un brun jaunâtre 

 sur la partie supérieure du corps et gris cendré sur 

 la face antérieure ; des stries noires et blanches pro- 

 duisent des ondulations fines et serrées sur le front, la 

 nuque et la gorge, plus espacées sur les ailes et l'ab- 

 domen. L'aile est marquée d'un trait noir, ainsi que le 

 front; l'œil est entouré d'un cercle de même couleur; les 

 sous-caudales sont d'un noir pur, les couvertures supé- 

 rieures brunes ; le croupion est d'un beau rouge écarlate. 

 Le bec est rouge et les pieds couleur de corne. 



Ce passereau habite la Nouvelle-Galles du Sud et de 

 la Tasmanie où il vit par troupes de six à douze indi- 

 vidus. Gould a observé que c'est un oiseau sédentaire 

 qui vient jusque dans les jardins en quête de petites 

 graines dont il a fait sa nourriture. Comme le Diamant 

 à gouttelettes, lorsqu'il s'envole, il laisse voir la belle 

 couleur rouge du croupion. Son cri d'appel est long et 

 plaintif. Il construit son nid en évidence, sur les bran- 

 ches basses des arbres, souvent dans le voisinage de 

 celui d'un autre, séparé à peine par un pied d'intervalle. 

 Ce nid est fait de brins d'herbes et de filaments de 

 plantes ; il affecte la forme d'un dôme avec une entrée 

 dans la partie supérieure. Le nombre des œufs varie de 

 cinq à six ; ils sont couleur de chair et de forme allongée. 



Très rare dans le commerce ; il est considéré comme 

 délicat et difficile à acclimater. Sa nourriture est celle 

 de l'espèce précédente. 



Diamant à tête rouge. — Amblynura cyanovirens 

 (Peale). — La taille de cette espèce est celle du Dia- 

 mant phaéton. Tout le plumage est d'un beau vert 

 bleuâtre sur le dos, plus clair sur la face antérieure du 

 corps; la tête est écarlate, la queue rouge de sang; le 

 bec est noir chez les individus adultes, jaune orange 

 avec la pointe noire chez les jeunes. 



Ces oiseaux habitent les îles Samoa ; on ne possède 

 aucun renseignement sur leurs mœurs en liberté. 



Très rarement importés, on les trouve difficilement 

 aans le commerce. Leur nourriture est celle des autres 

 petits Passereaux d'Australie. 



{A suivre.) 



A. Granger. 

 L9 Gérant: Paul GROULT. 



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