LE NATURALISTE 211 



Gérai ocephalus, à bec des carpelles courbé en faucille, 

 d'où le nom attribué à l'espèce qui du Midi descend jus- 

 que dans la Marne et l'Aube, le Ceratocephalus fal- 

 catus. 



Le genre Ranunculus est le type des Renonculées. Les 

 espèces et les formes y sont abondantes, aussi devons- 

 nous nous borner à n'indiquer que les plus importantes, 

 celles qui constituent des têtes de groupes. Envisageons 

 les Batrachium : tous sont des plantes aquatiques, la plu- 

 partdutempsflottantes,àfleurs blanches. Les R.hederaceus, 

 aquatilis, fluitans, trichophyllus, etc., sont les plus connus 

 etlesplus communs. LaFicaire,àfeuillesentières,à fleurs 

 jaunes, qui couvre tous les bois de la France au début 

 du printemps, forme sous le nom de R. Ficmna une sec- 

 tion spéciale, souvent élevée au rang de genre. 



Les Leucoranunculus, àfleurs blanches, roses ou purpu- 

 rines, se plaisent de préférence dans les endroits élevés, 

 dans les rocailles des hautes montagnes. Ce sont de toutes 

 petites plantes, à l'exception du il. aconitifolius, le Bouton- 

 d'argent, qui descend assez bas et se perd en Saône-et- 

 Loire, même dans la Cùte-d'Or et dans l'Yonne. 



La section Thora se distingue de toutes les autres. Le 

 R. Thora se caractérise en efi'et par ses feuilles cauli- 

 naires inférieures, larges, arrondies en forme de rein et 

 ses fleurs jaunes. Il lui faut les roches calcaires des 

 hautes montagnes. 



Les Ranuncella sont presque tous à pétales blancs ou 

 rosés, habitant les hauts sommets des Alpes et des 

 Pyrénées. Leurs feuilles sont toujours entières, tandis 

 qu'elles sont plus ou moins découpées dans les Leuco- 

 ranunculus. Seul de la section, le R. gramineus a les Qeurs 

 jaunes et se rencontre dans la plaine. Il est rare aux 

 environs de Paris. 



Les Flammula ont également les feuilles entières avec 

 les fleurs jaunes, mais ils ne s'éloignent pas des prairies 

 humides et des marais ; les R. Flammula et Lingua — ce 

 dernier une très belle plante — en sont les représentants 

 les plus connus. 



On trouve en Corse une petite plante, à feuilles tout 

 radicales, arrondies, entières et cloquées, à pédoncules 

 en forme de scape : c'est le R. buUatus, qui constitue la 

 section Physophyllum. 



Dans les Ranunculastrum, les pédoncules floraux sont 

 opposés aux feuilles et les racines sont souvent tubé- 

 reuses avec les fruits lisses. Les R. monspeliacus, du Midi 

 de la Fi'ance, et Chœrophyllos , également méridional 

 mais arrivant jusqu'à Paris, représentent bien cette sec- 

 tion. Avec les fruits épineux sur les faces, c'est la section 

 Echinella avec le R. arvensis, plante annuelle qui habite 

 les moissons d'une grande partie de la France. 



Si les pédoncules sont axillaires, les racines rarement 

 tubéreuses, nous avons affaireaux Euranunculus , qui recè- 

 lent les espèces les plus connues et les plus communes 

 du genre, les Boutons-d'or vulgaires. C'est là que peuvent 

 prendre place : R. Hcer, si commun sous tant de formes; 

 R. repens, qui trace et se développe dans les jardins avec 

 une rapidité néfaste ; R. bulbosu^, à souche renflée en 

 forme de bulbe; jR. auricomus, fleurissant au premier 

 printemps dans les bois omljragés ; R. nemorosus, très 

 polymorphe également, etc., etc., pour ne citer que les 

 espèces les plus répandues. 



Nous avons réservé pour la fin la Renoncule scélérate, 

 qui n'est vraisemblablement pas plus nuisible que les 

 autres. Le R. sceleratus, des terres humides et des marais, 

 forme la section Hecatonia, caractérisée par ses petites 



fleurs disposées en un long capitule spiciforme. C'est 

 une plante annuelle. 



Toutes les Renonculacées dont nous venons de parler 

 ont pour fruit un carpelle indéhiscent ne renfermant 

 qu'une seule graine ou une baie charnue. Celles qui nous 

 restent à envisager ont pour caractère distinctif des fruits 

 à plusieurs graines, s'ouvrant à la maturité. 



Les unes ont leurs fleurs régulières, très complètes, 

 avec un calice et une corolle bien distinctes et nettement 

 marquées. C'est le cas des Pœoniées. Les autres sont 

 plus ou moins anomales dans leurs fleurs : ce sont les 

 Helléborées. 



Les Helléborées sont les fleurs à pétales pourvus ou 

 dépourvus d'éperons. Ont des pétales sans éperons : 

 Caltha, le Populage, aux superbes fleurs jaune d'or, qui 

 animent le bord des eaux et les marécages au premier 

 printemps; le TroUius europœus, aux nombreux sépales 

 jaune ardent, qui décorent les pâturages des montagnes; 

 Helleborus, les Hellébores dont quatre espèces habitent 

 notre pays : H. niger, la ilo.se de Noël, aux grands sépales 

 blanc rosé qui paraissent dès novembre et persistent 

 jusqu'en janvier et février; H. viridis, à sépales verdàtres 

 peu brillants, à feuillage luisant et finement dentelé; 

 H. fœtidus, le Pied de Griffon, dont la tige persiste pen- 

 dant l'hiver, à l'inverse des deux précédents; H. lividus, 

 spécial à la Corse, à feuilles coriaces, épaisses, bordées 

 de dents épineuses et à fleurs blanc verdàtre ou rosées. 



UEranthis hiemalls, l'Hellébore jaune, est encore une 

 Helléborée sans éperons, très décorative dans les bosquets 

 au commencement de l'hiver et qui ne parait être 

 spontanée nulle part en France; Vlsopyrum thaliclroides 

 est dans le même cas, gracieuse petite plante à feuilles 

 minces et flasques, à grande fleur d'un beau blanc, qui 

 se plaît dans les lieux les plus sombres des bois humides. 

 Il en est de même aussi des Nigella, abondants dans nos 

 champs sous plusieurs espèces à coloris habituellement 

 bleuâtre. Le Nigella damascena, du Midi, est très fréquem- 

 ment cultivé. 



Les genres à pétales munis d'éperons sont : Aqiiilegia, 

 qui renferme plusieurs espèces bien connues sous le nom 

 d'Ancolies, à pétales au nombre de cinq tous éperonnés; 

 Delphinium, dont le sépale supérieur est prolongé en un 

 éperon dans lequel l'éperon formé par les deux pétales 

 supérieurs est inclus; Aconitum, dans lesquel le sépale 

 supérieur est en casque et recouvre la corolle. Les Anco- 

 lies sont représentées chez nous par VA. vùlgaris de nos 

 bois, VA. alpina, très belle espèce des régions alpi- 

 nes, etc. ; les Dauphinelles le sont par les D. Consolida 

 et Ajacis de nos champs, annuels, etc. ,0. elatum, vivace, 

 dans la région montagneuse, qui rappelle les Delphi- 

 nium vivaces des jardins, etc.; les Aconits figurent avec 

 l'A. Napellus, aux superbes inflorescences bleu foncé qui 

 paraissent à l'automne, l'A. lycoctornum, jaune sale, qui 

 descend parfois assez bas dans la plaine, etc. 



Dans toutes les Helléborées, les pétales sont étran- 

 gement modifiés et revêtent les formes les plus singulières 

 et les plus déconcertantes : ce sont souvent des cornets 

 diversement conformés. C'est aussi dans cette tribu que 

 se trouvent les Renonculacées les plus toxiques de la 

 flore indigène : les Hellébores, le Staphysaigre, l'Aco- 

 nit, etc. 



Restent les Pneoniées que tout le monde connaît, si 

 fréquemment cultivées dans nos jardins. Les espèces 

 indigènes ne peuvent lutter d'élégance, il est vrai, avec les 

 Pivoines herbacées et ligneuses delà Chine ou du Japon; 



