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LE NATURALISTE 



malgré cela, elles ne sont pas à dédaigner et ce sont 

 presque les perles de la flore française. C'est le P. cornl- 

 lina, à grande fleur rosée terminale, à segments de'feuil- 

 les assez larges, à anthères plus longues que les filets, 

 à graines rouges, plante rare existant sous plusieurs 

 formes, toutes spéciales à la Corse, à l'exception du 

 type qui paraît très localisé dans la Côte-d'Or, le Loiret, 

 le Loir-et-Cher, la Vienne et le Lot, où il n'est peut-être 

 pas spontané ; le P. peregrina, polymorphe également, à 

 segiuents des feuilles étroits habituellement, à anthères 

 plus coui'tes que les filets, espèce qui ne semble pas 

 sortir de la France méridionale. Le P, officinalis n en est 

 qu'une forme, très fréquemment cultivée et qui n'a été 

 indiquée à l'état spontané que par suite de confusion 

 avec d'autres. 



P. Hariot. 



CHRONIQUE & NOUVEIîIîEj^ 



Le Réduve à masque et son e'closion par explosion. — Les 

 méfaits du Cresson. — Une fourcliette préhistorique. — lin 

 fendeur préhistorique . — Le Basilic et les Moustiques. 



Le Réduve à masque (Reduvius personatus) n'est guère connu 

 que par sa larve, presque célèbre par l'habitude qu'elle a d'être 

 sans cesse recouverte d'une épaisse couche de poussière qui la 

 dissimule à la vue. Le reste de la biologie était presque inconnu ; 

 J.-H. Fabre vient de la faire connaître (1). 



La ponte dure une quinzaine de jours. II y a environ par 

 femelle trente à quarante œufs ; c'est un semis grossier, fait à 

 l'aventure. Les œufs sont isolés, sans adhérence, soit entre eux, 

 soit avec le support. Ces œufs, délaissés avec tant de négligence, 

 ne sont pas dépourvus d'ailleurs de gracieuse tournure ; ils sont 

 ovalaires, d'un roux d'ambre, lisses, luisants et mesurant un 

 millimètre environ. 'Vers l'un des pôles, un mince trait brun des- 

 sine un cercle délimite une calotte : c'est la ligne suivant 

 laquelle se descellera le couvercle de la boite. L'éclosion se fait 

 la nuit, de sorte qu'il est difficile de se rendre compte de la 

 manière dont elle s'opère. Fabre y est cependant parvenu sur des 

 œufs qui, retardataires, ne s'étaient ouverts que le matin. 



L'opercule du Réduve adhère à la coquille par simple juxta- 

 position et encoUement. On le voit se soulever à l'une de ses 

 extrémités, et pivoter sur l'autre avec une lenteur qui défit le 

 grossissement de la loupe. C'est long et pénible, parait-il, ce 

 qui se passe dans l'œuf. Voici que le bâillement du couvercle 

 s'accentue, et par la fente on entrevoit quelque chcse reluire; 

 c'est une pellicule irisée qui fait bosse et refoule d'autant l'oper- 

 cule. Maintenant émerge hors de la coquille une vésicule sphé- 

 rique qui, petit à petit, s'amplifie, pareille à la bulle de savon 

 soufflée au bout d'une paille. De plus en plus refoulé par l'ex- 

 térieur de cette vessie, le couvercle tombe. 



Alors, la bombe éclate, c'est-à-dire que, gonflée au delà des 

 limites de sa résistance, l'ampoule, se déchire au sommet. Cette 

 enveloppe, membrane d'extrême ténuité, reste ordinairement adhé- 

 rente au bord de l'orifice, où elle forme une haute et blanche 

 margelle. D'autres fois, l'explosion la détache et la projette hors 

 delà coquille. Dans ces conditions, c'est une subtile coupe, demi- 

 sphérique, à bords déchirés, qui se prolonge dans le bas en un 

 délicat pédicule tortueux. 



C'est fini, les voies sont libres. Le petit peut sortir soit en 

 crevant la pellicule engagée dans l'embouchure, soit en la culbu- 

 tant, soit encore en trouvant passage tout à fait libre, lorsque 

 l'ampoule éclatée est sortie de l'œuf. 



Comment .= 3 fait cet éclatement? Fabre propose l'explication 

 suivante qui il faut bien le dire, e.st peut-être sujette à caution. 

 L'animalcule est enveloppé d'une tunique rigoureusement close, 

 qui l'enserre étroitement. C'est une peau temporaire, un fourreau 

 dont le nouveau-né se dépouillera en quittant l'œuf. Avec ce 

 fourreau, dentelle est une dépendance, communique une ampoule 

 placée sous le couvercle. Le pédicule tortueux, qui fait suite à la 

 bulle crevée et jetée hors de l'œuf, représente le canal de com- 

 munication. Très lentement, à mesure que l'animalcule prend 

 forme et grossit, ce réservoir ampullaire reçoit les produits du 



(1) Souvenirs entomologiques, 8° série. 



travail respiratoire accompli sous le couvert de la tunique géné- 

 rale. Au lieu de se dissiper au dehors à ' travers la coque de 

 l'œuf, le gaz carbonique, incessant résultat de l'oxydation vitale, 

 s'accumule dans cette espèce de gazomètre, le gonfle, le distend 

 et fait pression sur l'opercule. Lorsque la bestiole est mûre, sur 

 le point d'éclore, un surcroît d'activité dans la respiration achève 

 le gonflement qui se prépare peut-être dès la première évolution 

 du germe. Enlin, cédant à la poussée croissante de l'ampoule 

 gazeuse, l'opercule se descelle. Le poulet dans sa coque a sa 

 chambre à air ; le jeune Réduve a sa bombe de gaz carbonique ; 

 il se libère en respirant. 



Assistons maintenant à la sortie du petit Réduve. Le cou- 

 vercle est tombé depuis' quelques instants. La bestiole, toute 

 blanche, émerge, étroitement emmaillotée. Elle laisse le bout du 

 ventre engagé dans l'ouverture qui, de sa margelle pelliculaire, 

 débris de la bombe, lui fait ceinturon d'appui. Elle se démène, 

 oscille, se penche en arrière. Cette gymnastique d'assouplissement 

 a pour but de faire craquer le maillot aux jointures. Brassards, 

 jambières, guêtres, plastron, bonnet, petit à petit, tout se 

 déchire, non sans effort de l'animal empêtré; tout se refoule, 

 tout disparait en loques. Haut de jambes et longuement encorné, 

 le nouveau-né quitte le seuil de l'œuf; il vagabonde par brusques 

 élans, avec la tournure d'une minuscule araignée. Une paire de 

 jours après, avant toute alimentation, il subit une mue. 



On admettait jusqu'à ce jour que la larve du Réduve se nour- 

 rissait comme l'adulte, de proies vivantes et, sous ce rapport, 

 faisait une guerre acharnée à la punaise des lils. Fabre dit qu'il 

 n'en est rien et que, dans son jeune âge, elle vit de matières 

 grasses dans lesquelles on lui voit plonger son suçoir avec 

 délices. 



Autre point pour finir : la larve est recouverte de poussière, 

 mais sa volonté n'y est pour rien; elle ne se dissimule pas 

 volontairement, et si elle est souillée, cela tient seulement à ce 

 que son corps est gluant, et happe toutes les particules qui 

 viennent à sa portée. On peut toutefois remarquer, — Fabre ne 

 le fait pas, — que la larve ne se donne pas la peine d'enlever 

 cette poussière, ainsi que le font les autres insectes et ce qui lui 

 serait facile : si elle la garde, c'est qu'elle en a reconnu l'utilité. 

 Le vêtement de la larve n'est donc pas si « mécanique » qu'on 

 veut bien le dire. 



Le cresson est loin d'être la « santé du corps », comme l'ap- 

 pellent les marchands à deux sous la botte ; si l'on en croit 

 M. Ed. Crouzel, il a sur la conscience plusieurs méfaits patho- 

 logiques. D'un certain nombre d'observations qu'il a réunies, il 

 résulte que certains cas d'intoxication sont imputables à ce 

 comestible, et que cette intoxication se manifeste par un ensemble 

 de symptômes caractéristiques, qui sont identiques chez tous les 

 malades, quels que soient leur âge, leur constitution, leurs anté- 

 cédents morbides et leur état de santé au moment de l'empoison- 

 nement. 



Ces symptômes généraux sont les suivants : malaise général, 

 anxiété précordiale, refroidissement des membres supérieurs, 

 douleurs abdominales assez vives, vomissements fréquents. 



Ce sont, du reste, les symptômes habituels de l'empoisonnement 

 par les matières alimentaires avariées ou corrompues. Cela s'ex- 

 plique aisément par le fait que ce n'est pas le cresson, à propre- 

 ment parler, qui cause le mal, mais bien les matières organiques 

 en décomposition qu'il véhicule et qui doivent être constituées 

 par des ptomaines et des dérivés alcaloïdiques d'origine micro- 

 bienne. 



Voilà pour les méfaits directs et constatés après manifestation 

 rapide. Mais combien de fièvres typhoïdes et autres maladies 

 contagieuses qui pourraient, si l'on cherchait bien, être imputées 

 au cresson, sans compter les cas de tasnia ou d'autres vers intes- 

 tinaux dont il est susceptible de communiquer le germe ! 



La contamination habituelle du cresson est provoquée par des 

 procédés ordinaires de culture intérieure de cette plante, au 

 moyen de matière fécale, purin, fumiers divers, qu'on place 

 directement dans les cressonnières. 



Pour éviter ces dangers, on devrait ne pas submerger cette 

 plante, afin de soustraire la partie comestible au contact de 

 l'eau contaminée par les engrais. 



On devrait n'employer, comme engrais, que des produits chi- 

 miques ou encore des produits de vidanges, ayant subi une haute 

 température en vase clos. 



Les cressonnières à eau constamment courante sont les plus 

 recommandables au point de vue hygiénique. Bien entendu, il 

 n'en est pas de même au point de vue du rendement, qui arrive 



