LE NATURALISTE 



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les Sauvages et leurs Haches 



Les armes de nos ancêtres gaulois étaient primitivement en 

 silex, comme celle des autres peuples anciens. Ils faisaient, avec 

 cette substance siliceuse, leurs pointes de flèches et de lances, 

 ainsi que leurs haches, grattoirs, couteaux, et autres instruments, 

 que nous faisons aujourd'hui en fer. On en a trouvé beaucoup 

 sur le champ de bataille de Marathon; ce qui prouve bien, entre 

 paranthèse, que les armes en pierre polie ont coexisté avec 

 l'âge de bronze et l'âge du fer, et ne sont pas nécessairement de 

 l'époque néolithique. 



Cependant d'autres pierres ont été trouvées encore, dans les 

 tombes celtiques; notamment, pour fabriquer les haches et les 

 colliers des chefs. C'étaient des pierres d'obsidienne, pouvant 

 coexister avec des haches de bronze. On en a retrouvé en Bre- 

 tagne et dans les provinces de Touest de la Gaule. 



Il en a été de même chez les peuples sauvages de l'Océanie, à 

 l'exclusion des métaux que nous leur avons donnés. Leurs plus 

 belles haches ont été taillées et polies dans des blocs d'obsi- 

 dienne, de variétés noires ou vertes. Cela tient à ce que ce 

 minéral offre beaucoup de variations dans sa composition. C'est 

 une pierre, à cassure brillante, qui se détache en lamelles trans- 

 lucides, pouvant laisser passer en partie les rayons du soleil. 

 Quelle gloire pour un chef que d'avoir une arme semblable, qui 

 recueille les rayons du divin soleil, partie pour les réfléchir et 

 partie pour les réfracter! N'a-t-il pas dans la main une sorte de 

 talisman sacré? 



Non Seulement on en a fait des haches de la forme ordinaire, 

 niais encore on a fait des haches en forme de disque circulaire, 

 auxquelles on attachait une sorte d'importance comparable, 

 dans une certaine mesure, à celle que nous attachons nous- 

 mêmes à un ostensoir. Un disque circulaire n'est-il pas la forme 

 même du soleil et de la lune? Que dis-je? il en a la forme et il 

 en distribue les rayons, au gré du chef qui le tient en sa pos- 

 session, et qui devient par le fait un petit-fils du Soleil, si on 

 peut s'exprimer ainsi. Son heureux possesseur ne pouvait donc 

 pas manquer d'être un peu sous sa protection spéciale. Encore 

 un peu, et il serait en droit de dire : « Le divin Soleil, mon père, 

 et moi fils du Soleil, nous avons décidé et décidons ce qui suit! » 

 Telle est l'importance réelle de ces haches circulaires translu- 

 cides, aux yeux des sauvages primitifs. Aussi ces haches 

 avaient-elles une grande importance, chez les Océaniens, avant 

 la venue des blancs, qui ont remplacé, chez eux, les armes de 

 pierre par des haches de fer, plus solides et mille fois plus éco- 

 nomiques. Avec une de ces haches antiques, transmises religieu- 

 sement de père en fils et ternies par l'usage, on achetait la paix, 

 des pirogues de guerre, l'alliance d'un grand chef voisin et 

 même tout un territoire ! Aujourd'hui, les temps ont bien changé : 

 on ne retrouve plus ces haches que dans nos musées ethno- 

 graphiques ou anthropologiques; et les indigènes ont oublié le 

 sentier qui conduisait leurs pères à la carrière d'obsidienne 

 d'où on les avait, extraites. Ce sont les géologues, qui sont seuls 

 capables actuellement d'y guider les sauvages : on les voit alors 

 ouvrir de grands yeux, à la vue des travau.x de leurs ancêtres. 

 Un sentiment de religieuse tristesse et de découragement morne 

 envahit alors leur coeur, quand ils se trouvent ainsi à la merci 

 du blanc, dont ils reconnaissent la supériorité en toute chose; 

 et on les voit périr et disparaître insensiblement devant lui, 

 comme les ténèbres de la nuit se dissipent d'elles-mêmes à la 

 clarté de l'aurore. Encore une génération, et la phthisie aura 

 détruit le dernier des Canaques, s'il en reste encore! 



C'est triste tout de même; car ces infortunés, malgré leur 

 cannibalisme, en étaient restés à la condition primitive de 

 l'homme dans le paradis terrestre. Comme lui, ils vivaient nus, 

 sous les rayons du soleil, dont ils combattaient la chaleur en se 

 plongeant sans effort dans l'onde rafraîchissante de leurs claires 

 fontaines. A Tahiti, ils n'avaient qu'à tendre la main pour 

 cueillir les fruits du bananier ou de l'arbre à pain, pour apaiser 

 leur faim; de l'oranger, pour étancher leur soif. Un simple filet 

 jeté dans la mer et ramené par toute une tribu arrivait au 

 rivage rempli de poissons, aux reflets irisés de l'arc-en-ciel, 

 que les femmes et les enfants se disputaient en riant. Les 

 vieillards n'avaient qu'à se baisser pour ramasser des coquil- 

 lages comestibles aux mille couleurs, ces fleurs dentelées de 

 l'Océan pacifique. C'était l'âge d'or, chanté par les poètes et 

 réhabilité par Moise. 



Pour le naturaliste, qui voit les singes anthropomorphes dans 



l'Extrême-Orient, avec la théorie de l'évolution, il ne saurait y 

 avoir le moindre doute que c'est là la souche originelle de 

 l'homme primitif; surtout en prenant pour intermédiaires le 

 pitécanthrope de Java et le sauvage dégradé de l'Australie occi- 

 dentale. Nous avons les principaux chaînons d'une longue série, 

 qui débute au limon de la terre, pour aboutir à l'Européen 

 actuel, le plus parfait, le dernier terme de la série. 



Deux autres preuves d'une grande valeur viennent encore con- 

 firmer cette manière de voir, tirée de l'histoire naturelle : 

 1° L'évolution succcessive du fœtus, passant de l'état d'infusoire 

 unicellulaire, ou ovule fécondé, à l'état de l'enfant; en passant 

 par une série d'états larvaires, avec la respiration bronchiale 

 par le placenta. 2» Les organes atrophiés de l'intérieur et de 

 l'extérieur du corps de l'homme, qui nous font voir d'une façon 

 si précise les espèces d'êtres auxquelles nous nous rattachons le 

 plus, tant par la glande pinéale que par l'appendice vermicu- 

 laire et que par les omoplates saillantes de l'enfant. Batraciens, 

 Marsupiaux et Chauves-souris sont nos cousins issus de germains, 

 si l'on peut s'exprimer ainsi. Ceux-là, nous ne pouvons les 

 renier, puisque nous en portons le cachet imprmié en nous- 

 mêmes ; et encore bien moins les singes, nos cousins germains 

 quadrumanes, nous qui sommes d'orgueilleux bmianes. Et 

 encore ! Le sauvage a des pieds préhensibles. 



Soyons franchement ce que nous sommes, des êtres raisonna- 

 bles, oui ; mais des animaux d'abord et non pas des anges. Le 

 premier homme était un animal doué de la raison, un être libre 

 et pensant, tiré, comme tous les êtres de la série animale, du 

 limon de la terre, par la Nature intelligente que nous appelons 

 Dieu. 



L'obsidienne est une substance en fusion dans les entrailles de 

 la terre, qui remonte jusque dans l'épaisseur de son écorce, où 

 on la trouve eu quantité dans les roches trachytiques, et même 

 à sa surface dans les éruptions volcaniques. Là elle s'y est figée 

 et solidifiée, comme du verre fondu, colorée diversement, surtout 

 en noir ou en vert, suivant les matières qu'elle renferme. Les 

 sauvages polissaient les lames qu'ils en détachaient, en les frot- 

 tant sur le bord avec du sable de plus en plus fin, pour leur 

 donner du tranchant. Pour terminer l'opération, qui exigeait 

 beaucoup de temps et de patience, ils avaient eu un trait de 

 génie, qui indique bien le degré de leur intelligence : ils pla- 

 çaient cette lamelle au pied d'une cascade, dont l'eau chargée de 

 sable fin venait battre avec force sur le côté de cette écaille si 

 dure, en la polissant de plus en plus avec le temps. On n'avait 

 qu'à faire avancer cette plaque d'obsidienne d'une fraction de 

 tour, pour lui donner une forme circulaire à peu près parfaite. 

 On perçait ensuite plusieurs trous en deux lignes parallèles, 

 sur un coté du bord, à quelques centimètres de dislance, afin de 

 pouvoir y fixer un manche, à l'aide de fils très solides. A la 

 Nouvelle-Calédonie, on fabriquait ces fils en poils de roussette, 

 le vampire calédonien, sorte de chauve-souris, le seul mammi- 

 fère de l'ile avec l'homme. Quant au manche, il était fabriqué 

 avec le plus grand soin, et d'une force toujours en rapport avec 

 la dimension de la hache elle-même. 



L'obsidienne est susceptible de se boursoufler beaucoup, 

 quand on la fait fondre à la chaleur. On peut même considérer 

 les pierres ponces, si nombreuses dans certaines éruptions vol- 

 caniques, comme l'écume de l'obsidienne en fusion dans la 

 nature. On en trouve partout où les bouches volcaniques se sont 

 ouvertes dans les trachytes. Au reste, obsidienne, trachyte, lave 

 compacte, lave poreuse ou scoriacée, pouzzolane et autres matières 

 solides vomies en grande quantité par les volcans, toutes ces 

 différentes substances se rapportent au groupe des silicates 

 anhydres; elles sont voisines des feldspaths. C'est ce qui 

 explique pourquoi elles sont susceptibles de fondre et de pré- 

 senter l'état pâteux qui leur permet de se répandre à l'air libre, 

 comme du verre fondu, coloré par des substances rendues fusi- 

 bles en présence de la silice. En un mot, la silice est le fondant 

 des matières solides produites par les volcans à l'état de fusion. 

 Comme les feldspaths, ces substances volcaniques sont fusibles 

 en émail blanc. En se décomposant sous l'influence naturelle de 

 l'eau et de l'air, ces substances produisent l'argile ordinaire. 



N'est-ce pas merveilleux? Car l'argile est si utile à la végéta- 

 tion! Que deviendrions-nous, si nos terrains ne se composaient 

 que de sable et de craie ? 



Docteur Bougon. 



