LE NATURALISTE 



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la régioû des grands lacs, aa sud-ouest de Tombouctou, 

 sont peuplés de tous genres d'échassiers intéressants : 

 marabouts, grues, grues couronnées, flammants, ibis, pé- 

 licans, aigrettes, etc. 



Cette dernière branche de commerce, à peine entrevue, 

 est donc susceptible d'un développement subséquent. 



Le commerçant le plus important à Tombouctou, 

 Milad, s'était mis dès 1896 en relations avec nos com- 

 merçants européens de Kayes et de Médine; il est revenu 

 en 1897. De plus, à la faveur de la protection qui lui fut 

 accordée pour faire un envoi de plumes d'autruches en 

 Tripolitaine par l'intermédiaire de la maison Buhan et 

 Tesseyre, il s'est mis en relations commerciales par cette 

 voie avec son représentant du nord de l'Afrique et il 

 s'est fait adresser en consignation à Dakar 50.000 francs 

 de marchandises qu'il s'occupait de faire monter au Sou- 

 dan; son frère était en route pour aller chercher cette 

 importante commande et constituer en même temps un 

 représentant au Sénégal muni de tous les pouvoirs né- 

 cessaires à une prompte expédition dans l'avenir. Cet 

 exemple fort intéressant ne tardera pas, sans doute, à 

 être suivi qar d'autres. (Rapport commercial, etc., sur le 

 Soudan /'î'a?içais pendant l'année 1897, par M. le capitaine 

 Ballien. Renseignements coloniaux publiés par le Comité 

 de V Afrique française de juillet 1898.) 



Les commerçants de Tombouctou ne font pas eux- 

 mêmes leurs transports. Ils ont des agents en rapport 

 avec les lieux où l'on peut se procurer les produits euro- 

 péens ou sont eux-mêmes agents des commerçants qui 

 y résident. Ils font faire leurs achats. Ils s'adressent 

 ensuite aux Maures pour faire transporter ces marchan- 

 dises à Tombouctou et faire escorter, au retour, leurs 

 produits d'échange. 



Les commerçants n'usent pas d'un système de crédit 

 analogue à celui dont on use au Sénégal. Ce système 

 n'est possible que pour des maisons qui, comme les mai- 

 sons sénégalaises, ont des espèces de fiefs commerciaux 

 sur les pays avec lesquels elles traitent; et les risques de 

 la traversée du Sahara sont trop considérables pour que 

 les fournisseurs consentent à se dessaisir de leurs mar- 

 chandises à crédit. 



Au temps où les routes sahariennes étaient les seuls 

 débouchés du Soudan, c'était l'or, l'ivoire, les plumes 

 d'autruche et les esclaves qui servaient à solder les 

 achats. 



L'or venait de la région des affluents du Sénégal, de 

 l'arrière-pays de la Côte d'Or et de la Côte d'Ivoire. On 

 a pu en exporter des quantités assez considérables pour 

 faire de Tombouctou, aux yeux des Européens, un mar- 

 ché d'or important. Mais depuis longtemps, il n'en arrive 

 presque plus sur la place. Le peu qui est lavé au Soudan 

 en sort par la côte occidentale et sert à payer l'impôt. 

 L'ivoire venait aussi de régions fort éloignées de Tom- 

 bouctou, du sud et de l'est de la boucle. Pour des rai- 

 sons analogues à celles qui ont arrêté la venue de l'or à 

 Tombouctou, l'ivoire n'y vient plus qu'en petite quan- 

 tité. En tout cas, celui qui s'y vend est de fort mauvaise 

 qualité ; les dents sont fendues et toutes petites. 



Les plumes d'autruche ont toujours donné lieu à un 

 commerce assez considérable. Elles viennent en grande 

 partie du Sahel et de la région située au nord d'une 

 ligne passant par Tombouctou, Hombori, Dori, Say (1). 



(1) Les commerçants haoussas apportaient à Tombouctou les 

 plumes d'autruche et les dents d'éléphant qu'ils achetaient 



Quelle qu'ait été l'importance de ces produits, il est 

 bien évident qu'ils ont été insuffisants pour servir de 

 matière d'échange avec les produits de la côte méditer- 

 ranéenne. Les esclaves ont été la marchandise princi- 

 pale. Tombouctou a été certainement le plus gros mar- 

 ché d'esclaves du Soudan. Ceux-ci provenaient en 

 majeure partie de cette terre productive en hommes par 

 excellence qu'est le Mossi; les commerçants de Djenné 

 faisaient aussi un grand commerce avec les esclaves 

 qu'ils acquéraient dans le sud-ouest delà boucle, dans le 

 triangle Djennê-Kong-Siguiri. Ces esclaves étaient tous 

 dirigés vers les États méditerranéens. 



C'est une opinion courante que nulle autre voie ne 

 peut lutter contre la voie saharienne pour desservir le 

 nord du Soudan. Les gens qui sont de cet avis déclarent 

 que le transport à chameau est le plus économique des 

 transports usités en Afrique, que l'on en peut abaisser 

 indéfiniment le prix de revient. Ils ajoutent que les 

 grands commerçants du nord de l'Afrique étant d'origine 

 arabe, ceux qui sont établis dans les marchés de l'inté- 

 rieur préfèrent commercer avec la côte méditerra- 

 néenne, où ils se trouvent chez eux, plutôt que d'aller à 

 la côte occidentale. 



L'expérience a démontré que c'est là une profonde 

 erreur, exprime M. Baillaud, avec chiffres à l'appui. Il 

 ajoute: « Quant à dire que les commerçants soudanais 

 préfèrent commercer avec le littoral méditerranéen^ 

 c'est là une erreur. Les commerçants de Tombouctou 

 comprennent très bien les avantages des procédés com- 

 merciaux européens ; il n'en est pas un qui ne nous ait 

 dit combien il leur était commode de pouvoir commu- 

 niquer, par lettre ou par télégramme, avec leurs corres- 

 pondants de Saint-Louis ou de Médine, et, quoique cela 

 puisse étonner, combien ils étaient heureux de pouvoir 

 faire leurs envois de fonds par mandats-poste ou bons 

 du Trésor. C'est, du reste, à leur requête que l'on a appli- 

 qué au Soudan ce système de paiement. En outre, et 

 c'est peut-être la raison qui attire le plus vers Médine et 

 Saint-Louis les grands commerçants de Tombouctou, 

 ils trouvent auprès des maisons de ces places le crédit 

 qu'ils ne trouvent point sur le littoral méditerranéen. 



Comme conséquence de cet exposé, on peut prévoir 

 que tout le commerce de l'Europe avec Tombouctou 

 passera par la côte occidentale, d'autant plus que l'im- 

 portance relative de ce commerce ne peut que diminuer 

 par suite du développement probable de ce qui aura lieu 

 directement avec le reste du Soudan, commerce qui n'a 

 rien de saharien. 



Une seule chose pourrait favoriser la voie sahai-ienne, 

 c'est que les commerçants du Soudan peuvent solder les 

 frais de cette voie par leurs achats en esclaves, tandis 

 qu'ils ne le peuvent pas s'ils s'adressent aux commer- 

 çants européens; mais cet avantage même disparaîtra 

 par suite de la diminution de la vente des esclaves. 



Ce qui manque à Tombouctou pour commercer facile- 

 ment avec le Sénégal, ce sont les matières d'échange. 

 Nous avons dit que l'or avait disparu de cette ville; 

 l'ivoire n'y arrive que rarement, et l'exportation des 

 plumes d'autruche, qui ne dépasse pas 20.000 francs par 

 an, est insuffisante. Il y a une matière, toutefois, qui 



long de leur route jusqu'au Hombori. Ils échangeaient leurs pro- 

 duits contre le sel, l'apportaient, en partie, dans le Haoussa, et, 

 en partie, l'échangeaient dans la boucle contre les animaux qui 

 j vivent. L'itinéraire suivi était Sa_y. Dori, Hombori, Tombouc- 

 tou. 



