LE NATURALISTE 



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LES DIPTÈRES 



Les diptères sont de petits insectes à deux ailes 

 comme les mouches communes; ils ont six pattes pres- 

 que toujours grêles et allongées, ayant à leur extrémité 

 deux ou trois palettes vésiculeuses qui font l'office de 

 ventouses, ce qui permet à ces insectes de marcher sur 

 les corps polis, comme les vitres d'une croisée ; les yeux 

 sont souvent très jolis; la bouche est formée d'un suçoir, 

 entourée de plusieurs pièces écailleuses en forme de 

 scies ou de lancettes et servant dans certaines espèces à 

 aspirer le sang de l'homme et des animaux. 



Qui de nous, en effet, n'a pas été victime du cousin 

 {Culex pepiens), ce tout petit diptère connu aussi sous le 

 nom de moustique ou maringouin, qui entre le soir dans 

 les chambres en faisant entendre lorsqu'il passe près des 

 oreilles un petit piaulement tout particulier. Tout à coup 

 le piaulement cesse; prenez garde, c'est que le cousin 

 enfonce sa trompe dans un vaisseau sanguin, puis il as- 

 pire violemment en faisant jouer les suçoirs, les lancettes 

 et les scies de sa trompe. On ressent alors une piqûre 

 violente comme le ferait une aiguille, ou une gouttelette 

 d'huile bouillante tombant sur la peau; et si on a la pa- 

 tience de le laisser festoyer, on voit cet insecte se gon- 

 fler peu à peu, et en l'écrasant il sort de son corps une 

 gouttelette de sang. 



Les femelles sont surtout avides de sang; les mâles 

 préfèrent voltiger sur les fleurs, ils ont des goûts plus 

 raffinés comme beaucoup d'autres animaux du reste. 



Pendant le jour les cousins, mâles et femelles, se re- 

 posent dans des endroits frais; mais, au crépuscule et à 

 l'aurore, tout ce petit monde se réveille et se hâte de 

 rechercher sa nourriture et de procéder au grand acte de 

 la reproduction. 



Ce n'est que pour subvenir à leur nourriture que ces 

 insectes sont nuisibles à l'homme. Notre peau, facile à 

 percer et contenani, en dessous, des vaisseaux sanguins 

 très nombreux, est très recherchée des cousins (j'allais 

 dire des cousines, puisque ce sont principalement les fe- 

 melles qui se gorgent de notre sang), aussi dans tous les 

 pays chauds, les naturels leur font-ils une chasse impi- 

 toyable. Dans le Midi de l'Europe, on entoure les lits 

 d'un grand garde-manger en gaze ou en tulle, appelé 

 moustiquaire; dans le Nord, on se graisse la peau avec 

 de l'huile de poisson infecte, pour se préserver des mous- 

 tiques; dans l'Inde, on prend son repos au-dessus d'un 

 feu de feuilles vertes dont la fumée éloigne ces vilaines 

 bétes ; aussi les Indiens ont une telle horreur des cousins, 

 qu'ils mettent au nombre des joies du paradis, le fait d'en 

 être à jamais débarrassés. 



Dans le haut Canada, oû se trouvent tant de lacs im- 

 menses, ces méchants insectes pullulent à tel point, que 

 les bisons sauvages et les bestiaux passent les nuits d'été 

 enfoncés dans l'eau jusqu'au cou, à seule Jin de leur 

 échapper. 



On raconte aussi différents moyens employés par les 

 sauvages pour échapper à ces buveurs de sang ; tous les 

 entomologistes qui ont beaucoup voyagé aiment à faire 

 connaître des histoires de sauvages; pour moi qui ne suis 

 guère sorti de la France, je m'en tiendrai aux faits du 

 pays. 



Les cousins subissent plusieurs métamorphoses avant 



de revêtir la forme dans laquelle nous les connaissons. 

 Les femelles, après l'accouplement, vont sur la surface 

 des marais, des mares, et surtout des tonneaux placés 

 sous les gouttières, pour recueillir l'eau destinée à l'ar- 

 rosage; là elles se placent sur un corps léger et flottant 

 et pondent 200 à 300 œufs environ. Ces œufs sont agglu- 

 tinés ensemble et forment une espèce de nacelle qui 

 flotte comme un petit bateau. 



Au bout de quelques jours, le soleil ayant échauffé ces 

 œufs, il en sort de petites larves noirâtres ayant une 

 grosse tête et un corps allongé à la façon des têtards qui 

 pullulent dans les eaux stagnantes, on les voit alors en 

 grande quantité venir respirer à la surface où ils se tien- 

 nent la tête en bas, c'est qu'en effet, ces larves respirent 

 par la partie postérieure de leur corps ; puis au moindre 

 bruit ou au moindre mouvement de l'eau, on les voit se 

 précipiter au fond en décrivant une série d'arcs de cercle 

 avec leurs corps. 



Lorsque après plusieurs changements de peau les larves 

 sont arrivées à leur entier développement, elles se chan- 

 gent en nymples, très curieuses elles-mêmes par leur or- 

 ganisation, la partie contenant la tête est repliée sous le 

 corselet, lequel est surmonté de deux cornets servant à 

 la respiration ; les anneaux du corps sont mobiles, et le 

 dernier beaucoup plus long que les autres se termine en 

 queue de poisson. Ces nymphes très agiles viennent sou- 

 vent à la surface de l'eau pour prendre l'air, m.ais à la 

 moindre inquiétude se précipitent et disparaissent au 

 fond. 



Au bout d'une huitaine de jours, le thorax se sèche 

 et se l'end, pour donner passage au cousin qui apparaît 

 frêle, transi, mouillé et ressemblant bien peu à l'insecte 

 alerte que nous voyons voltiger le soir ; c'est qu'en effet 

 il lui faut de très grandes précautions pour sortir entiè- 

 rement et sans accidents de son enveloppe de nymphe : 

 lorsque la tête et le corps sont sortis, la coque vide dans 

 laquelle il était enfermé lui sert de vaisseau, il flotte sur 

 son ancienne dépouille; puis ouvrant timidement ses 

 ailes il forme ainsi un véritable bateau à voile qu'un 

 doux zéphir conduira sur la rive où il pourra grimper et 

 se sécher tout à son aise, pour prendre ensuite son essor 

 et vaquer à ses affaires. 



L'insecte a de six à huit générations par an, ce qui 

 fait qu'un couple de cousins peut avoir à la fin de l'an- 

 née cinq millions de milliards de descendants. 



Ces chiffres formidables feraient frémir si d'abord une 

 grande quantité de ' ces insectes ne périssait dans les 

 circonstances que nous venons d'indiquer, et ensuite si 

 nous ne possédions, pour nous débarrasser du nombre 

 encore énorme des survivants, d'auxiliaires dévoués; 

 nous citerons au premier rang les hirondelles et les 

 chauves-souris qui en font une consommation énorme, 

 ainsi qu'une foule d'insectes aquatiques qui se nourris- 

 sent des larves de ce diptère. 



Le remède le plus efficace, d'après Boisduval contre la 

 piqûre des cousins, consiste à laver la partie gonflée ou 

 douloureuse avec de l'eau fraîche dans laquelle on mé- 

 lange quelques gouttes de vinaigre ou d'extrait de saturne. 



Les cousins ne sont pas les seuls diptères qui s'atta- 

 quent à l'homme, nous avons à redouter aussi la mouche 

 aux yeux d'or [Chrysops csecufiens), assez commune 

 dans les parcs et les jardins, et qui, pendant les mois de 

 juillet et d'août, se jette sur les mains et le visage et en- 

 fonce, avec la rapidité de l'éclair, son dard dans la peau. 



Les femelles de diptères pondent en général beaucoup 



