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LE NATURALISTE 



d'œufs et ont plusieurs générations par an, ce qui fait 

 que ces insectes peuvent former de véritables invasions 

 et en très peu de temps. Il serait curieux de reconnaître 

 l'endroit précis où l'invasion commence et celui où elle 

 finit. Cette étude a été faite par M. Robineau Descoidy 

 pour un seul diptère {Scoteîla urinatoria), petite mouche 

 d'un brun noirâtre à écusson gris blanchâtre qui était 

 complètement inconnue il y a cinquante ans et qui tout 

 à coup s'est développée dans les urinoirs de Paris en 

 quantité prodigieuse ; de Paris l'invasion a gagné tout le 

 Nord de la France et se propage petit à petit dans le 

 Midi. Tous les urinoirs de France en sont remplis, et l'on 

 voit ces mouches massées les unes près des autres, quel- 

 quefois en si grand nombre que les murailles paraissent 

 noires. 



Ce petit diptère, qui avant vivait probablement dans 

 les campagnes, était détruit par de nombreux ennemis 

 qui lui faisaient la châsse; les oiseaux notamment lui 

 menaient certainement la vie dure et sa lutte pour l'exis- 

 tence devait être terrible, comme du reste pour tous les 

 diptères en général, lorsque tout à coup dans ses pérégri- 

 nations cette petite Scotella urinatoria découvrit un uri- 

 noir. 



Véritable château fort et palais pour la Scotella, qui, 

 comme tous les insectes, profite de son bien-être pour 

 augmenter sa famille et quelle famille! Au bout d'un an 

 il pouvait y avoir Smilliards 142 millions de descendants, 

 vivant tous en paix dans leur nouveau gîte. 



Cette mouche n'a pas gardé son agilité campagnarde ; 

 elle s'est faite au milieu où elle vivait et est devenu grasse, 

 paresseuse, ne bougeant plus, et mène une vie qu'il lui 

 serait impossible de tenir au dehors. 



Paul Noël. 



PROTÉGEONS LES OISEAUX 



Si l'on vient à considérer la prodigieuse fécondité des insectes, 

 on ne peut s'empêcher de frémir en pensant aux ravages incal- 

 culables et toujours croissants qu'ils feraient, si Dieu dans sa 

 sagesse n'y avait pourvu. 



En effet, les insectes, ennemis puissants par leur nombre 

 auraient vite fait de dévaster toutes nos cultures et plantations 

 sans le secours des oiseaux, nos auxiliaires actifs et précieux. Je 

 sais bien que certains d'entre eux osent parfois consommer 

 quelques graines, mais il ne faudrait pas, pour de si légers 

 dégâts, faire la guerre aux plus précieux défenseurs de nos cam- 

 pagnes. 



Dans l'estomac de 18 martinets tués à différentes époques, le 

 naturaliste Florent Prévost a trouvé les débris de 6.891 insectes, 

 soit une moyenne de près de 400 insectes par oiseau et pour un 

 seul repas. Le roitelet, cet oiseau-mouche de nos climats, dévore 

 annuellement plus de 3 millions d'œufs de papillons et autres 

 insectes ; 45.000 chenilles sont nécessaires aux mésanges pour 

 élever leur couvée. Le rossignol, ce joyeux chanteur, consomme 

 en un jour près du quart de son poids de chenilles ou de vers ; 

 enfin la corneille freux ou moissonneuse, si longtemps pourchas- 

 sée, est aujourd'hui protégée à cause du nomljre incalculable de 

 vers blancs cju'elle consomme journellement. 



L'effronté et pillard moineau, le plus mal famé des petits 

 oiseaux, est loin, lui aussi, d'être (comme on le prétend parfois) 

 sans utilité, et dans certains pays où on l'avait proscrit, il s'y est 

 TU rappelé, car, pendant son absence, on avait remarqué que les 

 insectes s'étaient multipliés dans de notables proportions. En plein 

 Paris, rue Vivienne, on trouva un jour autour d'un nid de moi- 



neaux 1.400 ailes de hannetons, sans compter les restes d'autres 

 insectes. C'est donc avec raison que Michelet a dit que l'oiseau 

 n'a pas besoin de l'homme, mais que l'homme ne saurait vivre 

 sans l'oiseau qui, seul, a pu le sauver de l'insecte. 



C'est principalement à l'époque des couvées, que l'oiseau cap- 

 ture le plus d'insectes, afin de rassasier ses petits qui n'ont 

 jamais assez, et demandent toujours ; aussi devons-nous être 

 impitoyables envers certains enfants barbares et mal dressés, qui 

 vont détruire les nids pour la triste joie de les jeter à terre et 

 d'entendre les cris de détresse des parents. Nous devons encore 

 détruire les pies, geais, Corbeaux, éperviers, milans, grands- 

 ducs, belettes et chats qui sont, encore plus que les enfants, 

 grands ennemis des oiseaux. 



Les oiseaux nocturnes comptent aussi parmi les plus utiles des 

 oiseaux à cause de la guerre incessante qu'ils font aux rats, 

 mulots, surmulots, souris, campagnols, loirs, lérots, muscardins, 

 qui s'attaquent aux fruits et aux récoltes engrangées. Une seule, 

 la buse bondrée ou commune détruit en une année plus de 

 6.000 souris, et la chouette dévore annuellement plus de 

 7.000 rongeurs de toute sorte. 



« Aussi, nous dit M. Cautier, nous ne saurions trop protester 

 contre cette habitude de barbare qu'on a parfois de clouer comme 

 un malfaiteur cette malheureuse chouette à la porte d'une mai- 

 son dont elle était la bienfaitrice, cela sous le prétexte absurde 

 que cet oiseau porte malheur. « 



Un auteur a dit que les pertes subies par l'agriculture du fait 

 des rongeurs, insectes et autres animaux nuisibles, étaient égales 

 à la valeur de l'impôt foncier ; efforçons-nous donc de protéger 

 nos alliés ailés, et ils sauront nous récompenser amplement de 

 nos peines. 



Il est une chose certaine, c'est que le nombre des petits oiseaux 

 diminue dans d'effrayantes proportions; et si des mesures éner- 

 giques et sévères ne sont pas prises, les bois et les champs 

 seront bientôt déserts, et alors au lieu de chants joyeux, nous 

 n'entendrons plus que « le bruissement sourd de l'insecte 

 acharné à son œuvre de destruction ». 



J'ai remarqué notamment que dans le département de la 

 Sarthe, où j'habite actuellement, le nombre des oiseaux a prodi- 

 gieusement diminué depuis quelques années, et qu'en revanche, 

 les insectes sont beaucoup plus nombreux; les arbres fruitiers, 

 et principalement les pommiers, sont littéralement couverts de 

 chenilles, et les rares petits oiseau.x sont insuffisants pour les 

 détruire. 



Pour tous les amis de la nature comme pour ceux qui ont 

 souci des intérêts de l'agriculture, la protection des petits oiseaux 

 est donc un devoir qui s'impose. 



G.'^STON TOURNIER. 



LES YÉ&ÉTATIONS DU NEZ 



On rencontre fréquemment des végétations charnues plus ou 

 moins saillantes, sur l'appendice nasal. Nous n'insisterons que 

 sur les plus intéressantes d'entre elles, parmi beaucoup d'autres 

 formes décrites par les auteurs. 



Une des plus fréquentes est constituée par des verrues, qu'il 

 ne faut pas confondre avec des poireaux. Les verrues sont 

 rondes comme des pois, et plutôt molles que dures; c'est tout 

 le contraire des poireaux, qui siègent plus souvent aux mains, 

 où ils sont si nombreux chez certaines personnes. Ces dernières 

 productions sont dues à une hypertrophie des cellules épider- 

 miques ; tandis que les verrues sont occasionnées par une proli- 

 fération des divers éléments anatomiques du derme sous-jacent. 



Les anciens, comme les modernes d'ailleurs, aimaient assez à 

 donner aux gens des noms en rapport avec les particularités 

 distinctives que présentaient leurs organes. Ainsi Pyrrhus, du 

 grec pur, feu, s'appelait ainsi à cause de la couleur rouge de 

 ses cheveux qui étaient d'un roux foncé, d'un rouge carotte 

 comme le feu, pur, Pyrrhus. 



Dans les temps modernes, nous trouvons de même Frédéric 

 Barberousse; de barba rossa, en italien, qui a le même sens. 

 De même aussi, le fameux orateur latin, Cicéron, devait son 

 nom à une végétation arrondie comme un pois, cicer, pois 

 chiche, qu'il portait sur la figure. C'était évidemment une ver- 

 rue, faisant une saillie sphérique au-dessus de la peau du visage. 

 On a dit que cette verrue était située tout à fait au bout de son 

 nez ! A moins d'un texte formel à ce sujet, nous inclinerions 



