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LE NATURALISTE 



avantageusement, pour les indigènes, les transports em- 

 barrassants des caravanes. 



Pendant la période du moyen âge, Fez, Tlemcen, 

 Ouargla, Ghadamès, pour le Sahara occidental, Alger, 

 Bone, Bougie, Tunis pour le Sahara central étaient les 

 ports d'embarquement pour les plumes d'autruches. Mar- 

 seille, Gênes, Pise, plus tard Livourne étaient les entre- 

 pôts européens. L'Egypte, la Nubie, le Kordofan, l'Abys- 

 sinie expédiaient leurs produits par Alexandrie et la 

 Syrie. Aujourd'hui Tripoli et Bengazi centralisent pres- 

 que toutes les productions de l'Afrique centrale. 



Le Ouadaî, le Kanem, le Damergou fournissent les 

 plumes les plus estimées; une bonne partie vient par 

 Bilma, l'autre par l'Air. 



Les plumes arrivent par sacs et se vendent par masses, 

 c'est-à-dire par paquets qui devraient représenter chacun 

 une dépouille complète ; mais les marchands font un 

 triage ou plutôt substituent de moins belles plumes aux 

 plus belles qui se vendent séparément; les acheteurs ne 

 sont pas dupes de ce subterfuge. 



Selon les besoins de la mode, les plumes subissent une 

 fluctuation vraiment extraordinaire : telle dépouille qui 

 s'est vendue 200 francs peut descendre, dit-on, à 25 francs 

 dans une quinzaine. 



Pour obtenir une hausse, les vendeurs sont souvent 

 obligés d'emmagasiner, mais ils subissent encore en ce 

 cas beaucoup départes, car ils n'apportent pas les soins 

 nécessaires à la conservation des plumes. 



Il arrive à Tripoli plus de GOOballes ousacs déplumes; 

 le poids de ces sacs varie entre 60 et 80 kilos. Il faut être 

 expérimenté pour procéder à l'achat, les prix et les qua- 

 lités variant à l'infini. Toutes les plumes sont expédiées 

 à Londres (1). 



Les œufs d'Autruche, qui se classent à ce chapitre, 

 n'ont pas une grande importance commerciale ; on ne 

 peut que les noter pour mémoire. Leur volume et leur 

 fragilité expliquent leur rareté ; il n'ont, au reste, de 

 valeur qu'en Orient. 



Le mouvement commercial entre Tripoli, Ghadamès, 

 Rhat et le Soudan n'a jamais dépassé, même dans les 

 années considérées comme les plus favorisées, le chilTre 

 de 10 à H millions de francs, importations et exporta- 

 tions. Ce chiil're, en 1895, a atteint, à l'importation et à 

 l'exportation, la somme de 7 millions de francs environ; 

 il s'est abaissé, en 1896, à 5.700.000 francs environ. 



Evidemment, l'état troublé des pays soudanais en gé- 

 néral, et la situation particulièrement précaire du Bornou 

 suffiraient à expliquer cet abaissement progressif du 

 chiffre des échanges entre la Tripolitaine, la Gyrénaîque 

 et le Centre africain. Mais ce n'est pas, il semble, la 

 seule raison. Il convient, en effet, de faire remarquer 

 que Tripoli d'Afrique et l'ile de Zanzibar ne sont plus 

 aujourd'hui, comme il y a quelques années, les seules 

 portes ouvertes à l'Europe sur le Centre africain. Il en 

 existe d'autres, à présent, que l'œuvre de pénétration a 

 ouvertes au commerce, et dont indigènes et Européens 

 ont déjà commencé à profiter. 



Le Bornou allemand est un pays riche et bien cultivé, 

 entre Garoua et le Tchad. La population se divise en 

 deux grandes catégories, les Foulbés et les Bérébères. 

 Les premiers se livrent plutôt à l'élevage et cultivent des 

 céréales juste assez pour leurs besoins. Les seconds, au 

 contraire, produisent des céréales pour en vendre aux 

 contrées voisines et font l'élevage des moutons. Les Ma- 



(1) 1896. Exp. plumes d'autruche, 1.300.U00 francs. 



caris ressemblent aux Foulbés et s'occupent beaucoup de 

 pêche, tandis que les gens du Logone sont plutôt agri- 

 culteurs et vendent des céréales au Baguirmi. 



Les conditions commerciales de la ville de Dikoa ont 

 été trouvées moins favorables que ne les avait dépeintes 

 le commandant Pavel. Des marchands tripolitains appor- 

 tent bien du café, du sucre, du velours, de la soie, etc., 

 sur le marché, mais les quantités échangées sont insigni- 

 fiantes. Cela tient à ce que les acheteurs n'ont plus les 

 revenus qu'ils tiraient naguère de la traite. Kouka et 

 Dikoa, c'étaient les deux grands marchés d'esclaves du 

 Tchad. La vente des plumes d'autruche et l'élevage de 

 l'autruche paraissent assez actifs, le principal centre est 

 Goulfei dans l'angle du Tchad et du Chari. Il y a projet 

 d'établir là un marché qui concurrencerait l'importance 

 du marché de Fort-Lamy. Un autre produit qui se vend 

 beaucoup et est relativement bon marché, c'est le cuir de 

 mouton, ou de chèvre teint, appelé « cuir marocain » uti- 

 lisable pour la reliure. Les plumes d'autruche et les cuirs 

 et peut-être aussi les céréales pour l'approvisionnement 

 des troupes françaises du Baguirmi sont les seuls pro- 

 duits d'exportation. 



La gomme arabique et une petite espèce de gutta-per- 

 chase rencontrent en assez grande quantité dans la brousse 

 du plateau au nord de Maraoua. Le tabac est rare et de 

 qualité inférieure. Le coton est très répandu dans le voi- 

 sinage du Tchad, mais les brins sont courts et le prix de 

 revient relativement élevé. De nombreuses traces d'élé- 

 phants ont été trouvées, mais, malgré la demande cons- 

 tante, il n'a jamais été offert d'ivoire en vente. 



Les achats des objets de commerce de la Tripolitaine 

 et des objets d'Afrique entreposés à Tripoli s'effectuent 

 au moyen d'ouverture de crédit aux vendeurs dans une 

 banque d'Europe, et la livraison se fait franco bord Tri- 

 poli ou Marseille, selon ce qui a été convenu entre les 

 intéressés. 



Le vice-consul d'Angleterre à Tripoli, dans un rap- 

 port de l'année 1899, constate que le commerce de 

 Tripoli avec le Soudan est dans une situation assez 

 précaire. Bien que les plumes d'autruche et l'ivoire 

 soient très demandés, ces produits arrivent peu en ce 

 moment à travers le Sahara, dont le passage est dange- 

 reux par suite des hostilités des Tibbous et des Touareg. 

 Ces derniers ayant volé des chameaux aux Tibbous ont 

 provoqué des représailles de la part de cette peuplade de 

 la partie orientale du désert. En 1899, les Tibbous ont 

 pillé deux_ grandes caravanes près de Ghat et tué nom- 

 bre de convoyeurs. Si l'on ajoute les grandes guerres 

 dont le Soudan central a été récemment le théâtre, on 

 comprendra que le commerce transsaharien ne soit 

 guère prospère. Il est probable, cependant, que la dé- 

 cadence du commerce tripolitain ne fera que s'accen- 

 tuer, la pénétration de l'Afrique par les puissances euro- 

 péennes devant fatalement détourner vers d'autres voies, 

 atlantiques ou méditerranéennes, l'antique trafic des 

 caravanes qui, traditionnellement, aboutissent à Tripoli. 



Les routes de Tripoli, Ghadamès, Rhat, l'Aïr et Tri- 

 poli, Sokna, Mourzouk, jusqu'au lac Tchad, sont par- 

 courues par les adeptes des Senoussia. 



Exportation de Tripoli. 

 1896 1897 1898 1899 1900 1901 

 55.000 £ 66.000 '30.000 58.000 17.000 20.966.225 fr. 



Rapport de M. Raffray, consul de France au Cap. En baisse 

 de 943.800 sur 1900. 



