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LE NATURALISTE 



Il ne semble pas inutile de faire suivre le tableau qui 

 précède de quelques renseignements complémentaires. 



La charge d'un chameau, dans la première partie du 

 voyage, de Tripoli de Barbarie à Ghât, avec arrêt de 

 quinze à vingt jours à Ghadamès, est de 120 okes, quelle 

 que soit la nature de la marchandise transportée. A son 

 arrivée à Ghât, la caravane se défait de ses bêtes de 

 somme, qui sont généralement exténuées, pour s'en pro- 

 curer d'autres. Mais, dans cette partie du voyage, de 

 Ghât à Kano ou à Kouka, les chameaux ne portent plus 

 que 100 okes. Les charges sont donc refaites à Ghât. Le 

 produit de la vente des premiers chameaux est employé 

 à payer non seulement la location des nouveaux ani- 

 maux, mais encore à l'achat d'autres marchandises ou 

 objets d'échange. 



Sur les territoires de parcours des Touareg, les cara- 

 vanes acquittent un droit de passage qui est d'une pièce 

 de Teloth et d'une pièce de Tangibs (Khassa). 



Les caravanes ont toujours soin de se munir d'une 

 somme en espèces, qui varie entre 1.000 et d.200 thalers 

 Marie-Thérèse. 



Cette monnaie d'argent est la seule qui ait cours dans 

 le Sahara et les pays bornouans. 



Quant aux quantités de vivres, dont il est fait mention 

 dans le tableau ci-dessus, sous la rubrique c Approvi- 

 sionnements », elles n'ont été calculées que pour le trajet 

 de Tripoli à Ghât, et c'est dans cette dernière localité que 

 la caravane renouvelle ou complète ses provisions. 



Quoiqu'il n'arrive pas très fréquemment que ces cara- 

 vanes tripolitaines soient attaquées par les Touareg, il 

 serait néanmoins imprudent que les chameliers algériens 

 ou tunisiens qui entreprendraient la traversée du Sahara 

 ne fussent bien armés. Les fusils à tir rapide sont la ter- 

 reur des écumeurs du désert. 



Bien qu'il ne soit pas possible de déterminer, d'une 

 façon précise, le rapport d'une tonne de marchandises 

 expédiée dans le Bornou ou le Sokoto, on peut, toutefois, 

 donner, à titre de renseignement et comme indication 

 générale, dont on tirerait les conséquences nécessaires, 

 les calculs établis par les négociants tripolitains qui con- 

 fient des marchandises à vendre aux chefs caravaniers, 

 dont ils sont ainsi les bailleurs de fonds, ou plutôt les 

 commanditaires. 



Au moment de l'organisation de la caravane à Tripoli, 

 le prix des marchandises, remises aux chefs caravaniers, 

 est majoré par. le négociant de 100 %. Les caravaniers 

 ont toute latitude pour les vendre, dans l'intérieur, 

 comme ils l'entendent; mais, à leur retour, ils doivent 

 au négociant, leur commanditaire, une quantité de pro- 

 duits à l'intérieur, correspondant à la valeur de la mar- 

 chandise qui leur avait été confiée au moment du départ 

 de Tripoli. Or, étant donné la majoration excessive éta- 

 blie sur le prix réel de la marchandise emportée, les 

 articles, rapporlés en échange par les caravanes, doivent 

 forcément toujours laisser aux commanditaires un 

 bénéfice suffisant. Ce bénéfice est, du reste, plus ou 

 moins considérable, suivant que les produits et articles, 

 venant de l'intérieur, se vendent à des conditions plus 

 ou moins avantageuses, soit à Tripoli môme, soit en 

 Europe, où ils sont généralement exportés. Mais certains 

 de ces articles de retour, et notamment les plumes d'au- 

 truche et l'ivoire, sont soumis à des fluctuations très 

 variables sur les marchés de Paris, de Londres et de 

 Hambourg. 



Comme un premier voyage d'essai de caravanes par- 



tant du Sud de l'Algérie ou de la Tunisie pour le Centre 

 occidental africain pourrait, s'il n'échouait pas, avoir les 

 conséquences les plus heureuses au point de vue du 

 développement de notre commerce, il semble que l'on ne 

 devrait rien négliger pour en assurer la réussite comme 

 affaire commerciale. 



Dans cet ordre d'idées, le gouvernement français serait 

 à même d'augmenter les chances de succès de l'entre- 

 prise en accordant le dégrèvement des différentes taxes 

 dont auraient été frappés les articles manufacturés ou 

 fabriqués en France et qui seraient expédiés au Soudan 

 et au Sahara. C'est par des mesures de ce genre que 

 l'Allemagne obtient que son commerce d'exportation 

 augmente partout et, pour les objets vulgaires, elle tend 

 à prendre le premier rang parmi les puissances euro- 

 péennes. 



M. Bailland a fait les observations suivantes : Je 

 crois que rien ne peut être favorable au développement 

 économique de notre Soudan comme la reprise de l'acti- 

 vité commerciale des Haoussas. Ces commerçants re- 

 présentent une classe tout à l'ait supérieure de la société 

 africaine, à côté des Marocains et des Tripolitains, bien 

 au-dessus des Dioulas du Sud et des Maures. 



Notre occupation doit avoir pour effet de faire dispa- 

 raître les troubles qui ont fermé les routes. Je n'ai pas 

 rencontré, dit-il, de Tombouctou à Say, un seul com- 

 merçant qui ne m'ait dit que maintenant que les Fran- 

 çais avaient ouvert les routes, ils allaient les suivre. Ce 

 qu'il faut nous demander, c'est si les relations avec le 

 pays haoussa ne vont pas de ce fait reprendre sur une 

 grande échelle, si l'ouverture de la voie fluviale ne va 

 pas les faciliter, et surtout si, de notre Soudan, on ne 

 pourrait pas envoyer les marchandises françaises sur les 

 marchés de la rive gauche orientale du Niger. 



Si j'attribue de l'importance à l'accroissement du com- 

 merce haoussa, c'est que je suis persuadé que les pays 

 haoussas, du Niger au Tchad, peuvent devenir un grand 

 débouché pour nos produits. 



Les centres haoussas sont desservis en marchandises 

 par Tripoli. En temps normal, les caravanes, qui pas- 

 sent par Rhadamès pour aboutir à Kano, mettent quatre 

 mois pour venir à la côte. Actuellement, par suite des 

 troubles qui agitent les centres du désert, on ne peut 

 venir en moins de neuf mois. En outre, en tous temps, 

 les caravanes ont à payer des droits de passage très éle- 

 vés à Rhadamès et dans l'Air. 



Pour ces deux raisons, les commerçants de Tombouc- 

 tou pensent qu'en apportant par le fleuve des marchan- 

 dises aux points où les Haoussas viennent rejoindre le 

 Niger, ils pourront leur céder ces marchandises à des 

 prix plus avantageux qu'ils ne le peuvent en usant de la 

 voie Tripoli. Les commerçants de Tombouctou ne con- 

 naissent pas la présence, sur les marchés haoussas, de 

 marchandises venant de la côte occidentale. • 



Cette possibilité de faire concurrence à la voie Tripo- 

 Kano, parait d'autant moins utopique que, comme nous 

 l'avons vu, la voie saharienne vers Tombouctou a été 

 très vite abandonnée pour la route de la côte occiden- 

 tale. La voie Tripoli-Kano est bien plus longue, plus 

 coûteuse et plus périlleuse que la voie du Maroc à Tom- 

 bouctou. J. Fore ST. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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