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LE NATURALISTE 



LES EI&RAIS DE POISSONS 



AU JAPON 



La production annuelle des engrais de poissons du Japon est, 

 en moyenne, de 10 millions de yens (dont les 7 dixièmes au moins 

 fournis par l'ile de Yézo) et cette production est encore insuffi- 

 sante, puisque les engrais dont il s'agit donnent lieu à des impor- 

 tations relativement considérables : en 1902, les statistiques de 

 la douane accusent 3 millions de kilogrammes de sardines séchées, 

 importées de Corée, représentant une valeur de 153.000 yens, et 

 20.700.000 kilogrammes de tourteaux d'huile de poissons, im- 

 portés de Sibérie (Saghaline et la côte), pour une valeur de 

 1.450.000 yens. 



Ces engrais sont de deux sortes : 



Les poissons et débris de poissons séchés ; 



2° Les tourteaux résultant de l'extraction de l'huile. 



La première catégorie d'engrais produits au Japon ne com- 

 prend guère que les sardines et les harengs. 



Les sardines sont entières et simplement séchées au soleil. 

 Généralement c'est le fretin que l'on emploie à cet usage ; mais 

 il arrive souvent aussi, lorsque l'on fait des pèches trop consi- 

 dérables d'un seul coup, qu'une partie de la prise soit ainsi uti- 

 lisée. Les sardines séchées sont d'ordinaire empaquetées pêle- 

 mêle dans des sacs grossiers en nattes de paille. 



Pour les harengs, au contraire, les parties employées comme 

 engrais se composent seulement du s(|uelette, c'est-à-dire de 

 l'épine dorsale avec la tête et la queue, après que l'on a détaché les 

 filets, destinés à être salés ou fumés. Les laitances, qui n'entrent 

 point dans l'alimentation des Japonais (contrairement aux œufs, 

 lesquels sont soigneusement conservés), sont séchées à part, et 

 constituent une autre sorte d'engrais. Les squelettes de harengs 

 s'expédient en botte d'une centaine. 



La seconde catégorie d'engrais comprend les résidus de l'ex- 

 traction de l'huile des divers poissons (et lajiste en est assez 

 longue) susceptibles d'en produire. Parmi ces poissons, d'ailleurs, 

 les harengs et les sardines occupent de beaucoup la première 

 place. Les poissons sont d'abord bouillis dans de vastes cuves, 

 puis placés dans des presses en bois, de construction très simple. 

 Les deux genres, le plus fréquemment en usage, sont les presses 

 à vis, et les presses à levier, la poutre qui sert de levier étant 

 abaissée au maximum possible à l'aide d'une corde et d'un cabes- 

 tan. Les résidus sont ensuite séchés au soleil. 



Les engrais de poissons sont loin d'être les seuls employés au 

 Japon, où l'on fait aussi très largement usage des tourteaux de 

 pois, de haricots, de colza, de la chaux, des engrais phospho- 

 riques et, depuis quelque temps, des engrais chimiques. 



D'une façon générale, les engrais de poissons et ceux de ha- 

 rengs, plus particulièrement, sont employés de préférence pour 

 la culture du riz, à raison de 56 à 75 kilogrammes par 10 ares, 

 et pour celle du blé à raison d'un tiers environ de la quantité ci- 

 dessus. En fait de cultures spéciales, l'engrais de sardines réus- 

 sit, parait-il, fort bien pour l'indigo ; il fortifie les tiges et donne 

 aux feuilles une coloration très intense. Pour les orangers, qui 

 font l'objet d'une culture fort étendue dans cette région du .lapon, 

 l'engrais de harengs de première qualité donne des résultats par- 

 ticulièrement favorables, et les essais faits de ce procédé aux 

 Etats-Unis ont été assez satisfaisants pour motiver, d'ores et 

 déjà, une exportation notable de cet engrais du Japon en Cali- 

 fornie. 



En ce qui concerne le mode d'emploi, les engrais de poissons, 

 pour la culture du riz, sont simplement concassés et jetés dans 

 les rizières. Pour le blé et les autres cultures, ils sont généra- 

 lement broyés et délayés dans de l'eau avec laquelle on arrose 

 le sol. Les deux tiers environ de la quantité totale sont donnés 

 au moment des semailles, le reste étant distribué aux plantes à 

 diverses reprises pendant leur croissance. 



Les Plantes 



NOMBREÏÏSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



LA VIOLETTE 



La violette ('îov, viola) était connue et cultivée dès la 

 plus haute antiquité. Homère en tapisse les prés entou- 

 rant la demeure de la belle Calypso : 



'A[xçl 0£ X£i|jiâ)ve; [j.a).axol 'iov r|56 (reXtvou 



« Et tout autour les molles prairies verdoyaient, 



émaillées de violettes et d'ache. » 



Il paraît que la Terre avait produit la violette pour don- 

 ner à la belle lo, — honnête et vertueuse nymphe trans- 

 foi;mée en vache par Jupiter, — une nourriture digne de 

 son nouveau rang, et c'était de là que la fleur modeste 

 avait tiré son nom d"'Iov. Ovide consacre tout le viii° cha- 

 pitre du livre I"' de ses Métamorphoses à cette nymphe, 

 lille du fleuve Inachus ; le récit des misères que lui fit 

 endurer la jalouse Junon tirerait des larmes d'un ro- 

 cher. Mais Jupiter veillait sur sa chère ruminante, et il 

 dépêcha son factotum Mercure pour tuer le gardien Ar- 

 gus, commis à sa garde par l'irascible mère des dieux et 

 des hommes. 



Le dieu aux talons ailés, — qui ne se gênait d'ailleurs 

 pas pour faire la traite des blanches et des noires, au pro- 

 fit de ses camarades de l'Olympe, — joua au monstre sur 

 safliite,une sonate soporifique quelconoue; l'empêcheur 

 de danser en rond ne tarda pas à ronfler et à faire sa 

 basse dans ce concert; ses deux cents paupières se fer- 

 mèrent, et Mercure en profita pour lui trancher la tête. 



Demoustier, qui raconte le fait dans ses Lettres à 

 Emilie sur la Mythologie, dit avec beaucoup de bon sens : 



Le sieur Argus avait cent yeux; 

 Leurs secours lui fut inutile : 

 L'amour en voit plus avec deux 

 Que la jalousie avec mille. 



Suivant d'autres mythologues, le nom dlon aurait été 

 donné à la violette de ce que d'autres honnêtes nymphes 

 à'Ionie auraient offert un bouquet de ces fleurs à Jupiter, 

 qui villégiaturait dans ce pays... quxrens quam devoraret. 



D'autres encore veulent que la violette ait été créée par 

 Diane, pour préserver une de ses nymphes des intempé- 

 ries de son frère Apollon. 



Le P. Rapin raconte l'aventure dans son poème des 

 Jardins [Hortorum Carmen, lib. I) : 



Nec Viola ipsa suos longùm celabit odores, 

 Quae ferrugineo dùm sese obnubit amictu. 

 Frondibus in medûs humili de cespite surgit 

 Ipsa humilis, simplexque, et simplice perlitta succo. 

 Et sit nunc veri Vaer, etc., etc. 



« Je te devine à tes parfums, douce Violette ; envelop- 

 pée d'ornements qui ont donné l'idée de ton nom ; du 

 milieu de tes feuilles qui couronnent un modeste gazon, 

 je te vois t'élever, modeste toi-même, une légère teinte 

 de fard colorant tes simples attraits. 



