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« Si les poètes disent vrai, s'il faut croire leurs discours, 

 la violette fut autrefois une nymphe de Diane. lanthis 

 (c'était son nom) effaçait par sa beauté toutes les com- 

 pagnes de la déesse. Apollon l'aperçut en conduisant les 

 troupeaux d'Admète; la voir et l'aimer fut l'ouvrage d'un 

 moment. Il lui fit l'aveu de sa flamme ; mais la nymphe 

 épouvantée s'échappa de ses bras, courut se cacher dans 

 l'obscurité des forêts, et se plaignit à Diane des obses- 

 sions de son frère : 



« — Ma sœur, dit la déesse, fuyez le sommet des col- 

 lines; c'est le séjour favori d'Apollon; il aime à briller 

 dans la vaste étendue de l'Olympe. 



« Depuis ce temps, la timide lanthis se promenait dans 

 le creux des vallons, cherchant l'ombre des fontaines et 

 se cachant dans l'épaisse solitude des bosquets. Mais 

 déjà Phébus, aux aguets, méditait quelques ruses pour 

 d'amoureux larcins, quand Diane, indignée, s'écria : 



« — Eh quoi? puisqu'il n'est pas permis à une nym- 

 phe charmante de conserver son innocence, périsse la 

 beauté qui ne peut avoir la pudeur pour compagne ! 



« Elle dit, et couvritle visage de lanymphe d'une cou- 

 leur violette; sa beauté fit place à la laideur, mais Diane 

 l'en aima davantage; et, pour récompenser son ardent 

 amour pour la virginité, elle la changea en violette, fleur 

 qui a gardé sa couleur et son parfum. » 



On ne sait trop si la violette était connue des Israélites, 

 caria Bible n'en parle pas; néanmoins, comme l'on dis- 

 pute encore et toujours sur la signification de certains 

 mots hébreux, plusieurs érudits commentateurs veulent 

 que le O^HIH [dudaïm) soit la. violette; ce mot, que l'on 

 voit dans la Genùi^e (xxx, 14, 15, 16) et au Cantique des 

 cantiques (vu, 14), et que l'on traduit généralement par 

 Lotus Cyrenaica, est donné pour la mandragore par la 

 Vulgate. Buxtorf, dans son Lexique talmudique, p. 356 

 et 1434, pense qu'il s'agit de la violette. C'e^t d'autant 

 plus obscur, que le nom de violette s'appliquait, et s'ap- 

 plique même aujourd'hui, à une foule de fleurs. Le 

 Rabbi Salomon veut que le duddim soit le jasmin. Dans 

 son Commentaire sur la Genèse il dit : Dudaim sunt plan- 

 tée illse quae Siglin dicuntur, et linguâ Israeliticâ Jasmin. 

 Cardan et FuUer sont du même avis. D'autres veulent 

 que le Dudaïm et le Siglin soient le lis, Buxtorlf entre 

 autres; et ils appuient leur opinion sur l'excellence de 

 l'odeur et sur la beauté de cette fleur... Pourtant ces 

 savants ne devaient pas ignorer que l'universalité des 

 hébraïsants traduisent l'hébreu (schoschan) par 



lis. 



Du reste, le lis n'était pas tout seul cité pour son 

 odeur exquise; et si on le citait, on l'accouplait toujours 

 à d'autres fleurs aussi suaves que lui par leurs émana- 

 tions. Saint Clément d'Alexandrie {Psedagogus, lib. II, 

 p. 198) dit : « Qu'y a-t-il de plus suave que le parfum 

 des lis et des roses ? » Et plus loin : « Quelle couleur est 

 plus ravissante que celle des violettes et des roses? » .... 

 Ailleurs encore : « Les champs sont délicieux à con- 

 templer à cause des fleurs qui les émaillent : roses, vio- 

 lettes, lis et autres, qui sont aussi agréables à voir qu'à 

 tenir dans les mains. ^) 



Et précisément la violette, le lis et les roses sont pres- 

 que toujours mentionnés ensemble par les anciens 

 poètes : 



Lorsque Claudius nous raconte l'enlèvement de Pro- 

 serpine {Deraptu Proserpinse, lib. II, v. 128), il nous dit : 



URALISTE 239 



Hue elapsa cohors, gaudent per florea rura; 



Haec lilia fuscis 



Intexit violis ; hanc mollis amaracus ornât; 

 Hsec graditur stellata rosis, hœc alba ligustris. 



<( C'est là que la troupe des nymphes s'ébat au milieu 

 des campagnes fleuries : celle-ci mêle les lis à la sombre 

 violette, celle-là sépare de la douce marjolaine; l'une 

 s'avance étoilée de roses, et l'autre est blanche des 

 fleurs de troène. » 



Dans son Epithalame de Palladius et Celérine (v. 116 et 

 suiv.), il nous dit : 



« Dès qu'ils touchent les portes de la chambre nuptiale, 

 les amours vident sur la couche des jeunes époux des 

 corbeilles remplies de fleurs prin tanières; ils l'inondent 

 d'un déluge de roses, et, de leurs carquois renversés, ils 

 font pleuvoir les violettes cueillies dans les prairies de 

 Guide, tendres plantes qu'épargna Sirius, qui tempère 

 en leur faveur les feux dévorants. » 



Quand Moschus, dans son Idylle II, nous raconte l'En- 

 lèvement d'Europe, il dit : 



'At 8' ÈTOi oûv >,e[|j.à)va; £(TY)XuOov avÔ£|i6evTa;, 

 "AXkai £7r' àXXôtotcrt tôt' avQsui tiuiiov k'TcpTtou * 

 T(âv r, [j.èv vâpxi(T<70v È'jtivoov, -^i o' uaxivôov, 

 'H S' 'iov, ï) 8' â'pTirjÀXov aTiaivuTO, y., t. X. 



« Dès que les jeunes suivantes {d'Europe) furent arri- 

 vées dans les prairies émaillées, elles se prirent chacune 

 à folâtrer avec les fleurs qui leur plaisaient le plus ; 

 celle-ci cueille le narcisse odorant, celle-là l'hyacinthe ; 

 l'autre la violette, une autre le serpolet, et la terre est 

 jonchée des dépouilles éclatantes des prairies... » 



Théocrite, dans son Idylle I, sur la mort de Daphnis 

 (v. 129 et suiv.) : 



AViYÊTs pfoxoXixàç, Màxrai, ïts, X^^iYet' àoiSa;. 

 - NOv ïoL |j.iv cpope'oiTs, ptxTot, cpupéoiTE 6' ay.avOai, 

 'A 6s -/aXà vàp-/.i(7ao; in' àpxsûOoiai -/to[j.â(jai ' 

 X. T. X. 



« Cessez, Muses, ah! cessez le chant bucolique! 



« Buissons, et vous, ronces, produisez des violettes; 

 que le beau narcisse fleurisse sur le genièvre; etc. » 



Le parfum et surtout le nom de la violette, Ion, 

 l'avaient rendue la fleur favorite des Athéniens, origi- 

 naires à'Ionie. Les statues de la ville d'Athènes avaient 

 toujours le front ceint d'une couronne de violettes. On la 

 cultivait partout, autour de cette ville; en tout temps on 

 l'y vendait sur les places; et les orateurs, d'après Aris- 

 tophane (Ac/tarwiews, acte II, se. vi), flattaient agréable- 

 ment ce peuple en l'appelant, dans leurs harangues : 

 cocTTsçavoi 'Aôïjvatoj, Athéniens couromiés de violettes. 



Saint Grégoire de Nazianze se sert de celte même ex- 

 pression dans une épigrarame sur un jeune homme, 

 Euphémios, d'excellente famille, fort savant, et mort à 

 vingt ans, au moment de se marier {Anthologie palatine, 

 ch. VIII, épigr. 127) : 



'Epvo; àp.a)[j.r;Tov, Moudoiv Te'xoç, sîap ÉTatpwv, 

 xai -/pûffe&v XapiTtov 7rX£"y[/,a îo<7TS9£a)v, x. t. X. 



« Rejeton sans tache, fils des Muses, printemps de ses 

 compagnons, guirlande d'or des Grâces aux couronnes 

 de violettes, Euphémias s'est retiré des vivants; hélas! 

 hélas ! le flambeau qu'Amour alluma n'a pas brillé sur 

 sa couche I » 



Les couronnes de violettes, comme nous le verrons tout 

 à l'heure, passaient pour préserver de l'ivresse ou pour 



