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LE NATURALISTE 



la dissiper. En outre, cette fleur était regardée comme 

 un des symboles de la virginité et de la modestie : le 

 médecin Simon Paulli (1603-1680) dit que, de son temps 

 encore, dans quelques villes d'Allemagne, on en parait 

 le cercueil des jeunes filles. 



Au point de vue des couronnes de violettes, si nous 

 consultons Athénée (Deipnosophistes, liv. XV, ch. vi, in 

 fine), il nous dira : 



« Les couronnes hypothymis ou hypothymiades sont, 

 chez les Eoliens et les Ioniens, les guirlandes qu'on se 

 met autour du cou, comme on peut le voir clairement 

 par les poésies d'Alcée et d'Anacréon. Mais Philétas dit, 

 dans les Atactes, que les Lesbiens appellent hypothy- 

 miade, une branche de myrthe autour de laquelle on 

 attache des violeMes et d'autres fleurs. 



« (Ch. vin)... Quant aux plantes dont on faisait des 

 couronnes, voici celles que cite Théophraste : la violette^ 

 l'ancolie, l'asphodèle, la flambe, le lis émérocale, etc. » 



Ibycus dit : des myrtes, des violettes, de l'élichryse 

 [immortelle), des pommes et de tendres lauriers. 



Diodamos d'Halicarnasse, ou de Milet, cite ces vers 

 de Stasinos, dans son ouvrage sur Halicarnasse : « Ce 

 furent les Grâces et les Zéphirs qui firent ses vêtements, 

 tels que les Heures les produisent dans le safran, la jacin- 

 the, la violette toute fraîche, la rose, le lis, le narcisse; 

 et l'on eût dit Vénus revêtue d'habits parfumés de toutes 

 sortes d'odeurs. » 



Cratinos dit, dans ses Onanistes : « J'ai la tête cou- 

 ronnée de toutes sortes de fleurs, de faux narcisses, de 

 roses, de lis, de violettes, de menthe sauvage, de cerfeuil, 

 de mélilot, etc. » 



Dans les Symposiaques, liv. III, question i, Plutarque 

 nous donne quelques détails sur l'usage que faisaient les 

 anciens de quelques fleurs pour combattre l'effet des 

 fumées du vin : 



« Il est certain, dit-il, que le vin pur, en frappant sur 

 la tête, et en donnant trop de tension dans le corps aux 

 extrémités des nerfs qui en constituent les sens, trouble 

 excessivement l'homme. Or, les émanations des fleurs 

 sont un merveilleux secours contre ces effets. Elles élè- 

 vent en quelque sorte, contre l'ivresse, une sorte de rem- 

 part autour de la tête, comme autour d'une citadelle, 

 Celles de ces émanations qui sont chaudes dilatent les 

 pores et donnent issue aux fumées du vin. Celles qui sont 

 froides, par leur contact doux et mesuré repoussent les 

 vapeurs qui montent au cerveau. 



« De ce nombre sont les couronnes de iHoletteset celles de 

 roses. 



« Les unes et les autres, par leur odeur, répriment et 

 empêchent la pesanteur de tête. » 



Le poète Rufin (Anthologie grecque, liv. V, épigr. 74) 

 s'exprime ainsi en envoyant une couronne à une belle 

 jeune fille : 



Je t'envoie Rhodocléa, une couronne de fleurs tressées 

 de mes propres mains. Tu y vois le lis éclatant de blan- 

 cheur, la rose carminée, le narcisse, l'humide anémone, 

 et la OTo/e«e bleuissante. Ne va pas pourtant t'enorgueil- 

 lir en ornant de cette couronne ta jolie tête; ta beauté 

 est dans tout son éclat; elle passera comme celle de ces 

 fleurs; tu fleuris et tu finis, toi comme la couronne 

 (avÔEÏç xai )-riY£t; xai ax) y.at 6 crTÉçavoç). » 



Virgile pouvait-il oublier les violettes?... Il en parle 

 souvent. Dans sa fameuse églogue II [Alexis etCorydon), 

 il fait dire à Corydon : « Viens, ô bel enfant, viens en 



ces lieux; vois les nymphes t'offrir en hommage leurs 

 corbeilles pleines de lis, la blanche naïade cueillir pour 

 toi la pâle violette et le pavot superbe, etc. » 



Passage auquel fait allusion Columelle dans son De re 

 rustica (lib. X, v. 97) : 



Et lu, ne Corydonis opes despernat Alexis, 

 Formoso Nais puero formosior ipsa 

 Fer calathis violatn, etc. 



« Et toi, pour qu'Alexis ne méprise pas les présents de 

 Corydon, toi, Naïade plus belle encore que ce bel enfant, 

 remplis ta corbeille de violettes, lie en bouquets les noirs 

 ligustres, et le baume, et la cannelle, etc. » 



Dans son Eglogue X, adressée à son ami Gallus, Vir- 

 gile dit que le vaciet est brun, et est brune la violette, 

 c'est-à-dire pourprée (vers 39) : 



Et nigrae violas sunt, et vaccinia nigra. 



Claudien dit la même chose dans sou poème sur l'En- 

 lèvement de Proserpine (liv. II, v. 92) : 



Sanguineo splendore rosas, vaccinia nigro 

 Induit, et dulci violas ferrugine pingit 



« Il [Zéphyr) peint la rose d'une splendide couleur de 

 sang, de brun le vaciet, et la violette d'une pourpre 

 légère. » 



Emilius Magnus Arborius, dans ses vers A une fille 

 trop parée (A-d nympham nimis cultam), n'a eu garde de 

 ne pas se servir de la violette comme terme de compa- 

 raison : 



« Nulle rose ne peut égaler l'incarnat de tes joues; 



car, rose toi-même, tu as l'avantage de n'avoir pas en- 

 core été cueillie ; la grâce que l'on trouve dans la violette 

 à peine éclose, devant toi n'a plus de prix... » 



On le voit : toujours le lis, la rose et la violette. Cela 

 donne une idée suffisante du rang que tenait la violette 

 parmi les fleurs, chez les anciens. 



Pour les anciens mystiques chrétiens, par exemple 

 saint Eucher, évêque de Lyon (an 449), les violettes 

 représentent les confesseurs, en raison de leur couleur 

 sombre (Formularum spiritalis intelligentiœ, cap. iv). 

 C'est ce que répète Hraban Maur, archevêque de Mayence 

 (786-836), dans son De universo, lib. XIX: « La violette 

 tire son nom de la force de son parfum (Viola propter 

 vim odoris nomen accepit [cette étymologie est un peu 

 risquée] ) ; il y en a trois sortes: la pourpre, la blanche, 

 et la jaune. Elles signifient les confesseurs, à cause de la 

 couleur sombre de leur corps. D'où il est écrit dans le 

 Cantique des cantiques : Flores in terra visisunt (Cant. II) ; 

 et à ceux-là aussi le royaume des cieux est promis. » — 

 (Autrefois, les évêques seuls avaient le monopole de la 

 confession.) 



E. N. Ôantini de Riols. 



