25' ANNÉE 



2" SÉRIE — ]V° 400 



1'' NOVEMBRE 1903 



Les perles fines ont de tout temps été employées comme 

 bijoux, aujourd'hui même plus que jamais. Il faut bien 

 avouer qu'elles méritent bien l'engouement que les femmes 

 manifestent à leur égard. On pourrait en effet les prendre 

 comme emblème de la grâce et de la délicatesse : leur 

 contour toujours indécis leur donne de la légèreté etleurs 

 reflets doux etestompés leurcommuniquentquelquechose 

 de mystérieux qui en augmente le charme. I^es Orien- 

 taux, dans leur langage imagé, les ont comparées à des 

 gouttes de rosée solidifiée. 



L'origine des perles a été longtemps méconnue. On 

 savait bien qu'elles se trouvaient dans des coquilles, mais 

 néanmoins, .surtout dans l'antiquité; on feur attribuait tin 

 mode de formation. e.'itraordinaire. « On prétend, dit'par 

 exemple Pline, que, stimulées sous l'influence de la sai- 

 son nouvelle, les coquilles où se forment les perles s'ou- 

 vrent par une sorte de bâillement et se remplissent d'une 

 rosée féconde. I^es perles sont le fruit que bientôt elles 

 mettent au jour; elles diffèrent suivant la qualité de cette 

 rosée. Pure, elle produit des perles très blanches; trouble, 

 les perles sont d'une couleur sale. Elles sont pâles, lors- 

 qu'elles ont été conçues sous un ciel orageux, car elles 

 tirent leur origine du ciel. De là vient qu'elles sont claires 

 ou obscures, suivant Tétat matinal du ciel. La coquille, 

 convenablement nourrie, produit des perles plus grosses. 

 Elle se referme quand il y a des éclairs et lorsqu'elle 

 jeûne, ses perles diminuent. Si le tonnerre gronde, elle 

 se resserre de frayeur et ne produit alors qu'une appa- 

 rence de perle, qu'une bulle remplie d'air et sans solidité. 

 Les perles qui viennent heureusement à terme sont un 

 composé de plusieurs peaux, que l'on pourrait regarder 

 comme une callosité du corps de l'animal. Ce qui étonne, 

 c'est qu'aimant autant l'influence du ciel, elles se roub- 

 sissent au soleil et perdent leur blancheur comme la peau 

 de l'homme. Celles qui restent assez enfoncées pour que 

 les rayons solaires ne puissent les atteindre, conser- 

 vent leur blancheur primitive. Toutefois elles jaunissent 

 elles-mêmes et se vident en vieillissant, et ce n'est que 

 dans la jeunesse qu'elles ont cette vivacité qui fait leur 

 prix. » 



Rondelet, esprit cependant subtil qui vivait aux temps 

 de la Renaissance, répète les mêmes errements. Il assure 

 « que les coquilles qui portent les perles ne sont pas fort 

 dissemblables aux huitres. Estant pleines engendrent les 

 perles, selon la qualité de la rousée humide. Si. elle i est 

 coulée pure, elles seront blanches é de belle eau; si elle 

 i est entrée trouble, elles seront louches. Elles sont pâles 

 si elles sont conçues le ciel estant troublé é nébuleux, 

 car de là elles sont faites é ont plus grandes communica- 

 tion é affinités avec le ciel qu'avec la terre. D'où vient 

 qu'elles sont troubles é louches, ou cleres é de belle eau 

 si le matin est beau é serin. Si elles sont remplies au 

 tems qu'il faut, elles deviennent grandes. Quand il 

 esclaire, elles se serrent. E se diminuent selon qu'elles 

 ieusnent. S'il tonne, incontinent ainsi peur se serrent, é 

 engendrent de fausses perles, enflées d'air, sans corps ». 



En 1727 on a encore des idées bizarres — bien qu'un 

 peu plus saines — sur l'origine des perles. A cette époque, 

 Gemelli Careri écrit en effet : « A l'égard de ce que les 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



anciens ont écrit que les perles se formaient dans la 

 coquille dé la rosée qui tombe du ciel, et qu'il ne s'en 

 trouvait qu'une clans chaque huître, rien n'approche 

 moins de la vérité, puisqu'elles sont immobiles dans un 

 fond souvent de dix brasses où la rosée ne peut pénétrer, 

 et qu'on trouve dans une seule'' huître jusqu'à sept et 

 huit perles de différentes grosseurs. Elles s'engendrent de 

 la même manière que les œufs dans le ventre de la poule, 

 dont le gros œuf s'avance toujours dans f'orifice, pendant 

 que les petits restent au fond pour achever de se former ; 

 ainsi la plus grosse perle vient la prémière, les autres 

 plus petites qui n'ont point encore toute leur perfection 

 restent au fond de la coquille, jusqu'à 'Ce qu'elles soient 

 arrivées à la grosseur que la nature peut leur donner. 

 Cependant toutes lés huitres n'en ont pas ; l'on en trouve 

 quantité où il ne s'en trouve point du tout. » 



L'origine céleste des perles a été maintes fois symbo- 

 lisée par la peinture et chantée par les poètes. Riickert 

 en parle par exemple dans une de ses poésies. « Je son- 

 geai alors à mon origine céleste : un ange pleurait au 

 sujet d'une faiblesse et une larme tomba pour l'expier. 

 Car les anges pleurent aussi dans le silence; mais leurs 

 larmes, sont un bienfait pour l'humanité, puisqu'elles 

 donnent naissance aux perles. » Cette larme auraitsomijrê 

 dans l'Océan, si la mer, reconnaissant sa noble origine, 

 ne l'avait recueillie dans un coquillage; séparant cette 

 larme des autres, émanées d'une source moins noble, 

 elle la recommanda en ces termes aux soins du coquil- 

 lage : « Tu protégeras dans ton sein paisible ce noblei 

 germe, et jusqu'à ce qu'il se soit développé tu l'empor- 

 teras avec précaution à travers l'eau. Quand la perle se 

 sera formée en toi, et quand l'heure sera venue pour elle 

 d'apparaître, tu l'ouvriras. L'enfant doit être alors enlevé 

 à son tuteur et cette créature du ciel doit accomplir son 

 destin sur la sphère terrestre. » 



Les perles ont un origine beaucoup moins poétique et 

 sensiblement plus simple : ce sont des amas de nacre 

 qui se sont déposés entre la coquille et le corps de 

 l'animal autour d'un corps étranger ou d'un parasite qui 

 s'est insinué entre les deux. Elle ont donc une origine en 

 quelque sorte pathologique ; d'après les dernières recher- 

 ches, il semblemême que leur pointde départ est toujours 

 une lésion produite par un parasite dans la région pen- 

 phaîque du mollusque. Chaque perle est formée d'une 

 série de très minces pellicules de nacres s.e recouvrant 

 les unes les autres et c'est à cette disposition qu'elle doit 

 ses jolis reflets iiisés. « La mère perle, dit Sir David 

 Brewster, possède sur toute sa surface une structure 

 cannelée ressemblant beaucoup à la délicate texture de 

 la peau sur le bout du doigt d'un très jeune enfant, ou 

 aux fines rides que. l'on remarque souvent sur les surfaces 

 couvertes ou de vernis ou de peinture à l'huile. Le même 

 phénomène existe dans la structure de la perle. La direc- 

 tion des cannelures est à angles droits avec la ligne qui 

 joint l'image ordinaire et l'image colorée. C'est ce qui 

 fait que dans la mère perle irrégulièrement formée, où 

 les cannelures sont souvent circulaires et pr ninent toutes 

 les directions possibles, les images colorées semblent 

 irrégulièrement groupées autour de l'image ordinaire. 

 Dans la vérirable perle, les images colorées sont groupées 

 dans un espace étroit autour de l'image ordinaire, en 

 partie à cause de la forme sphérique de la perle, et les 

 diverses nuances sont ainsi fondues dans une seule cou- 

 leur blanche qui donne à cette substance sa haute valeur 

 comme objet de parure. » 



