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LE NATURALISTE 



M. Charles Diguet a, tout récemment, apporté une 

 importante contribution à la formation naturelle des 

 perles. Nous donnons ci-dessous la partie la plus intéres- 

 sante de son travail. 



« Le mode de formation de la véritable perle fine a 

 toujours été confondu avec la production de certaines 

 concrétions accidentelles, que l'on rencontre en général 

 chez presque tous les mollusques bivalves. 



« Afin de dégager complèteiTientles faits de la confusion 

 dans laquelle ils sont restés jusqu'ici et afin d'établir aussi 

 nettement que possible, la genèse de la perle fine ou perle 

 à orient, il faut considérer que probablement chez la plu- 

 part des bivalves, mais très certainement chez la Melea- 

 grina margaritifera, il y a production de deux catégories 

 de perles, les perles dites de nacre et les perles fines; ces 

 deux productions, similaires parfois dans leur forme, se 

 différencient très nettement dans leur aspect leur consti- 

 tution et leur but physiologique. 



« L'idée que la perle fine pouvait n'être qu'un produit 

 de la sécrétion du manteau des mollusques, fut mise en 

 avant au siècle dernier par Linné, d'après des expériences 

 exécutées sur VUnio margaritifera. Cette idée fut reprise 

 à diverses époques par plusieurs naturalistes, qui, répé- 

 tant l'expérience sur divers mollusques et même, comme 

 Bouchon-Brandely, sur de véritables méléagrines, cru- 

 rent, d'après les résultats de leurs essais, pouvoir con- 

 firmer l'hypothèse formulée par le naturaliste suédois, 

 c'est-à-dire que la perle fine devrait être considérée 

 comme étant produite par la sécrétion du manteau dans 

 certaines conditions. 



« Un fait bien connue et dont il est facile de se rendre 

 compte en examinant des séries de valves de méléagrines, 

 c'est que le manteau du mollusque, qui dans les circons- 

 tances habituelles élabore la sécrétion de calcaire des- 

 tinée à l'accroissement de la coquille, "emploie aussi sa 

 sécrétion pour préserver ses téguments lorsqu'ils se 

 trouvent sous l'influence d'une cause d'excitation anor- 

 male. Ainsi, par exemple, tout corps étranger, qui acci- 

 dentellement introduit sous la coquille amène une gêne 

 pour l'animal se trouve très rapidement fixé contre la 

 coquille par le dépôt et le recouvrement d'une couche 

 mince de nacre (1). C'est ce dépôt accidentel qui, suivant 

 la nature du corps étranger, et suivant aussi lorsque 

 certaines conditions se trouvent réunies, arrive à former 

 de ces perles plus ou moins rondes, que l'on est convenu 

 d'appeler perles de nacre, produits sans valeur commer- 

 ciale et n'ayant guère plus d'éclat que la nacre, mais sur 

 la nature desquelles il est nécessaire de s'étendre avant 

 d'entreprendre l'étude de la perle à orient. 



« La perle de nacre, ou la concrétion, prend donc nais- 



(1) Les corps étranger.? que l'on rencontre recouverts de nacre 

 sur les faces internes des coquilles des méléagrines sont de toute 

 nature : ce sont des pierres, des débris de toutes sortes, des corps 

 semi-fluides, etc., etc., des perles fines même se rencontrent assez 

 fréquemment, et quelquefois, en faisant sauter la couche de nacre 

 on rencontre une perle d'une valeur qui n'a pas été endom- 

 magée ; bien souvent des animaux en se réfugiant entre les vah es 

 entr'ûuvertes, subissent le même sort ; c'est le cas par exemple, 

 du Fierasfer dubius, poisson commensal vivant blotti dans la 

 cavité branciiiale de la méléagrine, que l'on retrouve parfaitement 

 conservé sous une couche de nacre qui le recouvre comme un 

 dépôt galvanique. 



CeltH propriété du manteau de se soustraire au contact immé- 

 diat d'un corps étranger, en le recouvrant d'une couche mince et 

 douce de nacre a été mise, comme on le sait, à profit, depuis un 

 temps immémorial, par les Chinois pour nacrer de petites 

 figurines. 



sance à la surface du manteau; la perle fine, elle se pro- 

 duit pour ainsi dire dans n'importe quelle région des 

 organes, à l'exception toutefois, d'après les faits observés, 

 de la surface du manteau. 



<< La perle fine, contrairement aux concrétions, se forme 

 dans l'intérieur des tissus et se trouve, pendant toute la 

 période de sa formation, contenue dans une poche fermée, 

 qui va en s'usant, à mesure que la perle arrive à ce que 

 l'on pourrait appeler sa maturité. 



« Dans son évolution, la perle avant d'être complète- 

 ment terminée, passe par une série de transformations, 

 desquelles il n'est possible de recueillir des échantillons, 

 vu la rareté des produits, qu'en suivant très attentivement 

 l'ouverture des méléagrines, pendant les expéditions de 

 pêche. 



« Cette évolution peut se diviser en trois stades : au 

 début, un état liquide, passant par suite de la condensa- 

 tion des éléments dont il est saturé à une nouvelle phase, 

 qui est représentée à son début par un état gélatineux, 

 puis enfin une calcification progressive qui, lorsqu'elle 

 est complète, constitue la perte. 



« Dans le premier stade, on observe une sorte d'am- 

 poule, remplie d'un liquide ou d'une sérosité plus ou 

 moins translucide due très vraisemblablement à l'action 

 d'un parasite, qui, en s'introduisant dans les tissus, est 

 venu déterminer une forte irritation; ce fait parait dé- 

 montrépar les recherches de Philipi etensuite de Kuchen- 

 meister qui, pratiquant des coupes dans un grand nombre 

 de perles, trouvèrent comme noyau un parasite, tantôt 

 appartenant aux Trcmatodes, tantôt au groupe des Aca- 

 riens. — Un autre fait qui peut, lui aussi, venir corroborer 

 l'assertion de l'origine parasitaire de laperlefine, c'estque 

 bien souventdesméléagrines contenantdes perles se ren- 

 contrent à proximité dans les fonds etensuite qu'une Avi- 

 cule (Avicula vivesi de Rochebrune), qui autrefois se ren- 

 contrait par bancs en très grande abondance dans la 

 partie nord du golfe de Californie et qui produisait un 

 nombre considérable de perles parmi lesquelles on en 

 trouvait quelques-unes de valeur, présentait, d'après le 

 dire des pêcheurs, ce fait digne de remarque, que très 

 souvent on rencontrait un banc entier dont la presque 

 totalité des sujets contenait des perles, tandis que dans 

 un autre banc on ne rencontrait aucune perle à l'ouver- 

 ture des coquilles ; ce simple fait peut, à lui seul, confir- 

 mer l'idée d'une infection parasitaire chez certains mol- 

 lusques sédentaires, laquelle pourrait se produire suivant 

 certaines circonstances d'une façon identique, quoique à 

 un degré moindre dans les fonds de maléagriiies. 



« Dans le second stade, la substance liquide, qui forme 

 le contenu de l'ampoule et qui lui donne l'apparence 

 d'une phlyctène, subit peu à peu une cond&nsation ; elle 

 s'épaissit en prenant la consistance d'une gelée, 

 puis se transforme en conchioline ou du moins en une 

 substance similaire. 



« Cette transformation accomplie, la masse, par suite 

 d'un mécanisme spécial, se divise, en une série de couches 

 concentriques plus ou moins régulières, laissant entre 

 chaquezone desinterstices, qu'un dépôt calcairecristallisé 

 viendra combler pendant l'opération de la calcification. 

 Cette stratification concentrique doit, dans la nature, s'effec- 

 tuer simultanément avec la pénétration de la solution cal- 

 caire fournie par les liquides de l'organisme; on peut là 

 produire expérimentalement en plongeant une perle géla- 

 tineuse, à une période pas trop avancée de sa condensa- 

 tion dans de l'alcool. Aussitôt on voit cette perle gélati- 



