LE NATURALISTE 



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neuse, après avoir subi un léger retrait, se subdiviser en 

 couches concentriques, de façon à ressembler à un grain 

 d'amidon; les couches visibles par transparence dispa- 

 raissent ensuite, lorsque la matière devient opaque par 

 suite de sa déshydratation complète. La calcification qui 

 représente la troisième et dernière étape de la perle dans 

 son évolution, s'accomplit progressivement : c'est 

 d'abord une sorte d'incrustation, ou de magma cristallin, 

 qui vient prendre naissance dans les intervalles produits 

 par le retrait de la matière organique, laquelle, réduite 

 en minces feuillets, forme des planchers de cristallisa- 

 tion sur lesquels les premiers dépôts se nourrissent par 

 l'apport et l'endosmose des liquides de l'organisme 

 chargés de calcaire. 



« Si l'on pratique une coupe passant par le centre d'une 

 perle dont la calcification est complètement achevée, on voit 

 qu'elle est formée de couches successives plus ou moins 

 fines, plus ou moins régulières d'un dépôt cristallin com- 

 pact, séparées les unes des autres par une faible épaisseur 

 de conchioline ; ces couches, avec un peu d'habileté, pou- 

 vant être clivées (1) ; le centre de la perle généralement 

 est occupé par un espace plus ou moins vide, occupé 

 incomplètement par de la matière organique et quelques 

 cristaux de calcaire ; c'est dans cette cavité que l'on a 

 rencontré les restes des parasites qui, selon toute proba- 

 bilité, ont amené la formation de la perle. 



« Pendant toute son évolution, la perle reste contenue 

 dans l'ampoule qui lui a servi en quelque sorte de 

 matrice; cette enveloppe, pendant l'opération de la cal- 

 cification, s'use et se détruit, de sorte que, au moindre 

 effort du mollusque, elle se rompt et la perle se trouve 

 alors facilement expulsée. 



« La surface interne de cette poche, contre laquelle s'est 

 formé le dépôt cristallin superficiel de la perle fine, 

 doit, suivant sa délicatesse et sa finesse, influer sur 

 l'orient ; de plus cette poche placée sur un organe quel- 

 conque détermine, sous l'influence des pressions et des 

 tractions des tissus, la forme de la perle au moment où 

 débute la calcification. 



« En résumé, la genèse la perle fine, telle qu'elle vient 

 d'être exposée, établit chez la Meleagrina margarilifera, 

 d'une façon bien tranchée, la nature physiologique de 

 deux produits qui ont toujours été confondus, lorsqu'il 

 s'est agi d'expliquer l'origine de la véritable perle à 

 orient. 



« Les concrétions, qui peuvent parfois se présenter 

 sous une forme plusou moins sphérique et qui dans ce cas 

 sont désignées sous le iiom de pe/'/fs de rjocre, sont des 

 produits sans valeur et sans autre éclat que celui de la 

 nacre du mollusque qui leur a donné naissance ; elles 

 sont en mot, des productions normales, quoique 

 accidentelles, élaborées à l'extérieur des tissus ; tandis 

 que les perles fines, sur l'apparence physique desquelles 

 il serait superflu d'insister, représentent un produit pa- 

 thologique effectué au sein même des tissus, dans des 

 conditions spéciales, résultant d'élimination de l'orga- 

 nisme d'une cause d'iritation. » 



Le principal mollusque producteur de perles est l'Avi- 

 cule perlière, connue aussi sous le nom de Pintadina ou de 

 Mékagrine margaritifère [Meleagrina margaritiferà) . L'Avi- 



(1) Quelquefois sur une perle dont les premières couches 

 étaient ternes, on a pu, en pratiquant le clivage, arriver à rencon- 

 trer une surface à bel orient et obtenir ainsi après un travail 

 de patience une perle de valeur. 



cule ressemble assez bien à une huître de Marennes ; mais 

 avec plus de régularité dans le contour et un dessus 

 écailleux. La coquille est très épaisse et l'intérieur en est 

 admirablement nacré. Elle n'est pas attachée par une de 

 ses valves comme l'huître ordinaire, elle est fixée aufond 

 de la mer par un byssus, comme la moule, c'est-à-dire 

 par une sorte de petit balai de filjres cornées. L'Avicule 

 peut briser ce byssus et se déplacer. Les huîtres perlières 

 vivent en bancs nombreux à une certaine profondeur 

 dans le golfe Persique, sur les côtes de Ceylan, dans la 

 mer Rouge, les golfes de Panama et du Mexique, ainsi 

 que le long de la côte Californienne. La dimension des 

 coquilles varie de 2 à 8 centimètres de diamètre. Dans 

 les mers de la Sonde, elles prennent de grandes dimen- 

 sions et peuvent atteindre le poids d'un kilogramme. 



Von Herzling, qui s'est beaucoup occupé des perles, 

 donne les renseignements qui suivent sur la pêche des 

 perles dans le golfe Persique. « Ces pêcheries sont 

 actuellement en possession du sultan de Maskate, et le 

 commerce des perles se trouve presque exclusivement 

 entre les mains des grands négociants indous ou banians 

 qui constituent à Maskate une compagnie commerciale 

 particulière. La région perlière la plus importante 

 s'étend depuis le port de Scharja, à l'ouest, jusqu'à l'île 

 de Biddulph et sur toute cette région la pèche est ouverte 

 librement à tous. Les bateaux sont de dimensions 

 diverses et de structure variée; ils jaugent en moyenne 

 de 10 à 18 tonnes. On a calculé que pendant le temps de 

 la pêche, qui dure depuis juin jusqu'au milieu de sep- 

 tembre, les îles Bahraïn fournissent 3.500 bateaux de 

 toute taille, les côtes de Perse une centaine et la contrée 

 comprise entre Bahrain et l'entrée du golfe, y compris le 

 rivage des Pirates, environ 700. Les Ijateaux portant de 

 8 à 14 hommes, et le nombre des gens occupés à cette 

 pèche pendant l'époque favorable peut dépasser 3.000. — 

 Aucun d'eux ne reçoit de gages déterminés, et chacun 

 touche une part dans les bénéfices. Le scheik du port 

 auquel appartient le navire prélève une petite dîme d'un 

 à deux dollars. Ces gens, pendant la pèche, vivent de 

 dattes et de poissons, et le riz que leur fournissent les 

 Anglais est pour eux une aubaine toujours très bien 

 accueillie. Dans les endroits où existent des Polypes, les 

 plongeurs s'enveloppent d'un vêtement blanc; mais habi- 

 tuellement ils sont tout nus à l'exception d'un linge passé 

 autour des reins. Lorsqu'ils se mettent au travail, ils se 

 divisent en deux sections; les uns restent dans le bateau 

 pour retirer les autres occupés à plonger. Ces derniers 

 se munissent d'un petit panier, et sautent par-dessus le 

 bord, après avoir posé leurs pieds sur une pierre attachée 

 à une corde. A un signe donné, on lâche la corde et le 

 plongeur s'enfonce avec la pierre jusqu'au fond. 



« Quand les coquillages sont superposés en couches 

 épaisses, ils peuvent en détacher 8 ou 10 à la fois. Ils 

 tirent ensuite sur la corde et les gens du bateau les 

 remontent au plus vite. On a beaucoup exagéré le temps 

 qu'ils peuvent passer sous l'eau. Ils y restent, en moyenne, 

 14- secondes habituellement. 



« Les accidents dus aux requins ne se présentent pas 

 souvent, mais on redoute beaucoup le poisson nommé 

 « l'épée de mer «. On cite des exemples de plongeurs 

 coupés en deux par cet animal. 



« Pour retenir plus longtempsleur souffle, les plongeurs 

 placent sur leur nez un morceau de corne élastique qui 

 maintient les narines fermées. Le plongeur ne remonte 

 pas à bord toutes les fois qu'il revient à la surface; mais 



