LE NATURALISTE 



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violettes dans du vin pur et passe la décoction dans un 

 linge; qu'il ajoute un peu de noix de galle à ce liquide, et 

 autant de réglisse qu'il voudra ; qu'il fasse ainsi un 

 luterdrank (???) et qu'il le boive: la mélancolie disparaîtra 

 et le poumon sera guéri. » 



Castel, dans son poème des Plantes, chant II, préco- 

 nise aussi la violette contre la toux : 



Quand l'importune toux, par de fréquents efforts, 

 D'un vieillard haletant fatigue les ressorts, 

 La douce violette, en sirop préparée, 

 Soulage, en l'humectant, sa poitrine ulcérée. 



Enfin on attribuait jadis à la violette des sorciers (per- 

 venche) la propriété de rappeler la sécrétion du lait chez 

 les nourrices, ainsi que beaucoup d'autres vertus mer- 

 veilleuses qui lui avaient valu son nom. 



Quelques agronomes anciens ont parlé delà culture de 

 la violette. 



COLUMELLE (De re ruslicâ, lib. X, v. 101) dit à ce 

 sujet : 



« Dès que la terre demande à être ensemencée, confiez- 

 lui, comme autant d'astres terrestres, diverses espèces 

 de fleurs, telles que la blanche giroflée... Semez aussi la 

 violette pâlissant sur le sol, le violier, dont les rameaux 

 s'empourprent d'or, et la rose, qu'embellit l'excès de la 

 pudeur. » 



Palladius (De re rusticâ, \ih. III, Fehruarius) dit: 



« ... Dans ce mois, plantez encore des pieds de vio- 

 lettes et des bulbes de safran, ou remuez légèrement la 

 terre autour de ceux qui existent. 



« (Des vins d'absinthe, de rose et de violette.) — On pré- 

 tend que les vignes donnent d'elles-mêmes des vins 

 d'absinthe, de rose ou de violette (la nature fournissant 

 ainsi ce qu'on doit ordinairement à Fart), si l'on plonge 

 des sarments dans un vase à moitié rempli de ces sortes 

 de vins, en y taisant dissoudre, comme dans une lessive, 

 de la terre végétale, et si on les y laisse jusqu'à ce que 

 les bourgeons commencent à poindre. Quand ils paraî- 

 tront, plantez les sarments comme les autres vignes, où 

 il vous plaira. » 



Plutarque, dans son opuscule intitulé Comment Von 

 pourrait tirer utilité de ses ennemis, § 10, nous fait con- 

 naître une singulière pratique des horticulteurs ses con- 

 temporains, pratique sans doute fort ancienne : «Les cul- 

 tivateurs intelligents, dit-il, croient rendre les roses et 

 les violettes plus agréables, en plantant auprès de ces 

 fleurs des aulx et des oignons, qui absorbent tout ce qu'il 

 y a d'âcre et de fétide dans les sucs dont elles sont nour- 

 ries. » 



L'explication ne vaut rien; car — si l'effet est réelle- 

 ment produit — il se pourrait que ce fussent précisé- 

 ment les émanations aériennes ou souterraines des aulx 

 et des oignons qui bonifiassent les violettes et les roses. 

 Mais cela prouve que les anciens étaient observateurs. Ils 

 ignoraient les théories scientifiques, mais ils retenaient 

 soigneusement les faits; ils les cataloguaient, les compa- 

 raient, les discutaient, et ils finissaient par en formuler 

 des préceptes qui se transmettaient de génération en 

 génération, à l'aveuglette. 



Combien de milliers d'années ri'a-t-il pas fallu à ces 

 éminents observateurs qu'étaient les silencieux pasteurs 

 chaldéens, pour créer leur science astronomique, pour 

 distribuer le long de l'écliptique les douze signes du 

 Zodiaque, — les mêmes pour tous les plus anciens peu- 



ples du monde, — et pour se rendre compte des éclipses 

 du Soleil et de la Lune ? 



Nos bergers européens n'ont encore rien trouvé de 

 semblable; et ils existent depuis bien longtemps, cer- 

 tes. 



Les civilisations disparues — Mexique, Cambodge, 

 etc., — ont laissé des monuments prodigieux, dans l'ar- 

 chitecture surtout. C'est par centaine de milliers d'années 

 qu'il faut nombrer les bouleversements successifs du 

 globe et de ces civilisations successives. Où est VAtlan- 

 tide de Platon?... 



Là où furent Troie, Ninive, Carthage, il n'y a plus, 

 depuis longtemps, qu'un sable fin, incessamment nivelé 

 par le vent du désert : et là brillèrent les sciences d'alors 

 dans leur plus vif éclat; on extrayait les métaux, on les 

 ciselait, on en faisait des merveilles d'art ; on fabriquait 

 le verre, on le taillait en lentilles plan-convexes ; on tail- 

 lait et on sertissait les pierres précieuses dans l'or et 

 l'argent... Tout a disparu. Quelques superstitions ont 

 résisté au temps rongeur; mais jetons aujourd'hui — 

 dans ce siècle de télégraphie sans fil et de direction des 

 ballons, — un regard dans nos campagnes civilisées à 

 outrance : nous y trouverons des superstitions bien plus 

 tenaces et autrement ridicules. 



Donc, sans être absolument laudatores temporis acti, 

 ne nous moquons pas trop de nos anciens: nous n'avons 

 fait que perfectionner leurs découvertes ; nous continuons 

 tout simplement leurs travaux ; nous développons l'éche^ 

 veau de la science, qu'ils nous ont transmis à moitié 

 déroulé. Craignons, à notre tour, que, dans cinq cents 

 ans d'ici, nos neveux ne nous traitent ]iar trop légère- 

 ment, au point de vue scientifique et superstitieux... 



Je demande pardon à la violette de cette digression 

 intempestive. Sa modestie a dù souffrir de voir remuer 

 tant d'antiques et glorieuses choses à propos de son hum- 

 ble et odorante livrée. Aussi, pour ne pas augmenter sa 

 confusion, je passerai sous silence tout ce que nos poètes 

 ont dit d'elle, et je mentionnerai simplement que les par- 

 tisans de l'Empereur, à une certaine époque, l'avaient 

 prise comme un signe de ralliement. 



Ainsi, même en politique, comme dans la poésie, nous 

 voyons accouplés le lis, la rose et la violette : 



En Angleterre, la rose rouge et la rose blanche; 



En France, le lis et la violette. 



E. Santini de Riols. 



DESCRIPTION DE COLÉOPTÈRES NOUVEAUX 



Malacodermes de l'Amérique Méridionale (1) 



Astylus viridimicans. Grand et large, subdéprimé, hérissé de 

 poils obscurs, noir métallique avec les élytres d'un vert métal- 

 lique brillant, quelquefois bleuté, avant-corps et dessous du 

 corps, écusson et pattes plus ou moins garnis d'une pubescence 

 d'un jaune orangé. Tête longue, antennes longues, plus ou moins 

 rousses à la base; prothorax assez long, très ritréci en avant 

 et relevé sur les côtés ; élytres larges, bien plus larges que le 

 prothorax, un peu atténués et subtronqués au sommet; forte- 

 ment et assez densément ponctués, ornés d'une côte latérale, 

 effacée au sommet; pattes foncées. Longueur 13-15 millimètres. 

 Vénézuela (coll. Pic). 



Se rapproche de A. lastus Erich., mais bien distinct par sa 

 forme plus large, la côte élytrale et les pattes foncées, 



(1) Tous les insectes faisant l'objet de cet article font partie 

 de ma collection. 



