LE NATURALISTE 



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VIII. — Les chicks sont des plumes de jeunes oiseaux, 

 elles sont sans grande valeur et l'on n'en tient que peu 

 de compte dans l'estimation des lots non triés. 



Comme on peut le juger par le tableau ci-dessus, l'oi- 

 seau mâle a un plumage noir sur le corps et blanc sur 

 les ailes, les deux couleurs sont tranchées très nettement 

 du blanc au gris et du gris au noir; la femelle au con- 

 traire paraît grise de corps avec plus ou moins de blanc 

 aux ailes. 



Plucking. — On a appellé « plucking « l'opération qui 

 consiste à prendre sur l'oiseau les plumes destinées à la 

 vente. Le plucking se fait, soit annuellement, soit deux 

 fois par an à époques variables pour chaque district; les 

 fermiers besoigneux le font jusqu'à trois fois par an, 

 aussi n'obtiennent-ils que des plumes de qualité infé- 

 rieure; de plus la capture des oiseaux est parfois la 

 cause d'accidents, et l'arrachage des plumes, fait trop 

 souvent, leur est préjudiciable, les plumes provenant 

 des deux ou trois premiers plumages des jeunes ne. peu- 

 vent être classées que parmi les chicks. 



Les deux grands marchés de l'Afrique du Sud pour 

 les plumes d'autruche sont ceux du Gap et de Port-Elisa- 

 beth; cette dernière place qui reçoit toutes les plumes 

 des districts du centre de la colonie, de l'Orange et du 

 Transvaal a plus d'importance que le Cap. 



A Port-Elisabeth, la salle de marché est fort bien amé- 

 nagée; les lots triés, subdivisés en petits lots selon la 

 qualité et l'espèce de plumes, sont exposées sur de lon- 

 gues tables et vendues publiquement à tant la livre an- 

 glaise (453 grammes); chaque lot vendu est pesé devant 

 l'acheteur par les commis du marché, le poids des lots 

 varie entre une livre et trois livres ; pour les plumes in- 

 férieures il est en général plus fort. 



Les droits du marché et de vente sont supportés par le 

 vendeur, les prix sont facturés net et comptant; les 

 ventes à Port-Elisabeth ont lieu chaque semaine et du- 

 rent généralement trois jours : lundi, mardi et mercredi 

 de 10 heures du matin à 3 heures de l'après-midi. 



Le Cap reçoit les plumes des districts de l'ouest et a 

 perdu beaucoup de son importance par suite de la for- 

 mation d'un syndicat soutenu par une banque locale, qui 

 achète les plumes du district d'Oudtshorn et les envoie 

 directement au marché de Londres. 



Les ventes se font à peu près de la même manière 

 qu'à Port-Elisabeth ; le marché n'a lieu qu'une fois par 

 semaine, quelquefois pas du tout. 



Les tables de la salle de vente sont divisées en casiers 

 numérotés dans lesquels on dépose les lots de plumes, le 

 marché est ouvert le vendredi matin pour l'inspection, 

 les poids de chaque lot sont donnés avec les numéros des 

 casiers; d'après ce poids les acheteurs établissent leurs 

 calculs. La vente se fait publiquement le vendredi après 

 midi; les conditions sont les mêmes qu'à Port-Élisabeth 

 net, comptant et frais de marché à la charge du vendeur. 



Les plumes ainsi achetées sont généralement expé- 

 diées à Londres où elles sont revendues pour le compte 

 des expéditeurs aux ventes publiques qui se tiennent 

 tous les mois. 



Quelques maisons de Paris ou de New-York achètent 

 directement dans la colonie par l'intermédiaire d'agents 

 ou de maisons de commission, mais c'est l'exception, la 

 majorité s'approvisionne à Londres. 



Quoique les ventes de plumes soient publiques et par 

 conséquent ouvertes à tout le monde, il ne faut pas 

 croire qu'il soit possible au premier venu de faire des 



achats; en effet, les principaux acheteurs sur les diffé- 

 rentes places ont formé une sorte de coalition entre eux 

 dont le but est d'empêcher d'acheter les étrangers à ce 

 <i ring », ce qui leur permet le contrôle absolu de l'article, 

 ce n'est qu'après des années que 1' « outsider » peut 

 arriver à entrer dans le ring. 



La valeur des plumes d'autruche est très variable, le 

 prix courant ci-dessous des ventes de Port-Elisabeth à 

 la mi-février 1900 en donnera une idée. 



Livres sterling 



Primes (extra lots). IS à 

 Supérieur primes). 10 à 



First svhites ~t à 



2° — 510 à 



3° — 



Feminas (extra loth) 



— white light. 



— dark 



Biocks (fancy) 6 



Wliite tails 2.j 



30 

 15 

 9 

 1 



210 à 410 

 8 à 10 

 6 à 110 

 45 à 65 

 74 

 3 



Livres sterling. 



Light 2 



Dark 15 



Long Black 45 



Médium Black... . 2 



Short ttats black... 15 



Long draps 35 



Médium draps... 1 10 



Spadoiias light .. 1 10 



— dark.. 1 10 



Chicks 1 . . 



à 215 

 à 2ir> 

 à 8 

 à 410 

 à 110 

 à 410 

 à 3.. 

 à 210 

 à 210 

 à 5 



Ces prix sont extrêmes, ils s'entendent à la livre anglaise ; 

 les plumes se rapprochent plus ou moins du maximum ou du 

 minimum, selon leur qualité. 



Les exportations de plumes d'autruche, en 1897, ont été 

 de 355.196 livres évaluées à 605.058 liv. st.; en 1898, elles 

 ont été de 497.802 livres d'une valeur de 748.856 liv. st.; 

 l'augmentation est de 143.507 liv. st., pour 1898. 



Les plumes sont expédiées en caisses doublées de métal 

 ou de toile à l'intérieur, l'extérieur est également recou- 

 vert de toile; les plumes sont saupoudrées de naphtaline 

 pour empêcher les mites de les endommager. 



Chaque caisse est scellée à la cire ou plombée, les 

 compagnies de navigation ne répondant du contenu 

 qu'autant que ces conditions ont été observées. 



Le taux du frêt par steamers postaux sont les sui- 

 vants : 



Londres, 1 % ad valorem + 10 % 



Le Havre, 1 V4 01 13/8 — 10 % 



Hambourg, 1 V_i ou 13/8 % — 10 % 



New-York, 1 >/.; ou 15/8 % — 10 % 



Autruches au Cap. 

 Recensement du 31 mars 1896. 



Le nombre d'autruches élevées dans la colonie du Cap 

 se chiffrent à 155.000. 



Les districts possédant le plus d'autruches étaient les 

 suivants : 



Oudtshorn 43.400 



Sorherset East 15.300 



Albany 14.000 



Uitenhage 11.800 



Cradock 9.900 



Willowmore 8.700 



Autun .51.900 



Total 135.000 



Enlèvement des plumes une fois en huit mois. 



A Madagascarl'autruche s'acclimatei'a sans doute aisé- 

 ment sur les espaces secs, sans arbres, presque arides, 

 situés sur le versant ouest entre les terres fertiles de 

 l'Imérina et les marécages de la côte. Dès le début il 

 serait bon de s'établir dans les parties connues, à proxi- 

 mité d'un port militaire et là où l'on n'aurait pas à 

 craindre l'incursion de pillards. 



