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LE NATURALISTE 



LA PRÉHISTOIRE EN FRANCE 



Précurseur de l'homme à Tépoque tertiaire. 



A quelle époque géologique doit-on faire remonter 

 l'apparition de l'homme sur la terre de France, qu'il soit 

 venu par migration ou qu'il descende d'un ancêtre pi- 

 thécoïde? 



Au commencement de l'âge quaternaire, tout au plus 

 pendant l'âge pliocène. 



Dès les premiers temps de l'âge quartenaire, l'homme 

 a laissé des témoignages certains de son existence par de 

 nombreux produits de son industrie et quelques rares 

 débris humains retrouvés dans le sol ou dans les ca- 

 vernes. 



Son existence à l'époque tertiaire est plus qu'hypothé- 

 tique. Aucune espèce actuelle ne se trouvant comprise 

 dans la faune mamm.alogique de miocène, pourquoil'es- 

 pèce humaine eût-elle, seule, violé cette loi? 



A la vérité, on a découvert, dans des terrains anciens, 

 des espèces d'outils en silex qui semblent être l'œuvre 

 d'un être intelligent. Des savants pensent que cet être 

 n'est pas l'homme, mais une forme ancestrale, intermé- 

 diaire entre l'homme et les anthropoïdes. Cet être hypo- 

 thétique reçut d'Heckel le nom d'Anthropopithèque ou 

 d'Alalus (privé de parole). 



Une découverture faite à Java, le crâne de Trinil, a 

 donné une preuve inattendue àcette hypothèse. Ce crâne, 

 intermédiaire entre celui de l'homme et celui du gorille, 

 a été considéré comme celui d'un individu d'une forme 

 ancestrale des races humaines actuelles-. Cet être a reçu 

 le nom de Pithecanthropus erectus {D'' Dubois). 



Il faut rejeter totalement l'hypothèse émise un instant 

 que le singe de grande taille, le Dryopithecus Fontani 

 avait été le lailleurde silex tertiaires. Ce singe est infé- 

 rieur aux espèces anthropoïdes actuellement vivantes. 



Au mont Aperto, en Italie, on a trouvé des ossements 

 d'une baleine aujourd'hui disparue, le Balxnotus, avec 

 des entailles analogues à celles que produirait un silex 

 taillé, manœuvré sur l'os pour enlever la chair qui y 

 adhère. 



Si cette opinion était admise, il en découlerait que 

 l'être qui a manoeuvré les silex n'était pas un singe, 

 puisqu'il n'existe pas de singes carnivores. 



Dans les faluns de Pouancé à Elephas meridionalis on 

 a retrouvé des os d'un grand lamentin fossile, VHalite- 



um, avec des incisions du même genre que celle des 

 os du. Balœno tus, mais elles paraissent plutôt provenir des 

 dents d'un grand squale, le Carcharodon megalodon. 



Etude des silex taillés en général (1). 



Les traces d'une volonté intelligente, laissées sur 

 d'anciens objets datant de l'époque tertiaire, sont en 

 outre des entailles sur os, des outils en silex. 



A quels signes reconnaîtrons-nous qu'un silex a été 

 l'objet d'un travail delà part d'un être doué de volonté et 

 d'intelligence? 



Le doute n'a lieu que pour les outils en pierre, par 

 exemple à peine ébauchés. 



(1) Voir le Naturaliste {l" avril 1900). 



On sait que le silex se trouve en rognons plus ou moins 

 volumineux. Un coup sec en détache facilement des 

 éclats. Ces éclats présentent une cassure spéciale. Sur la 

 surface d'éclatement, on distingue une bosse qui part du 

 point où le coup aété appliqué ; c'est ce qu'on appelle le 

 bulbe ou conchoïde de percussion, et sur le bloc dont 

 l'éclat a été détaché, il reste un creux correspondant. Le 

 bulbe de percussion n'est pas lisse, il oll're des éraillures 

 plus ou moins nombreuses. 



Le silex se trouvant en rognons, on conçoit qu'il n'était 

 pas facile à l'homme d'appliquer un coup sec sur ces sur- 

 faces rondes pour en détacher des éclats. Son premier 

 soin était donc, avant de tirer des outils d'un bloc de 

 pierre, d'en casser une extrémité, de façon à obtenir une 

 surface à peu près plane, sur laquelle il pouvait aisé- 

 ment porter ses coups. Cette surface plane a reçu le nom 

 à.& plan de frappe. Sur les éclats de silex détachés inten- 

 tionnellement, on voit le bulbe de percussion commencer 

 au plan de frappe et se prolonger sur une des faces de 

 l'objet. La réunion de ces deux caractères, plan de frappe 

 et bulbe de percussion, peut faire supposer, avec de 

 grandes chances de probabilité, que le fragment qui les 

 présente a été façonné par l'homme. On peut être plus 

 alïirmatif lorsque l'on voit, sur un même éclat : 



1° Le plan de frappe; 



2° Deux conchoïdes de percussion : l'un concave, sur 

 une face ; l'autre convexe, sur la face opposée. 



On peut enfin être affirmatif si l'on peut voir, sur les 

 bords de la ]:)ierre, de petits éclats enlevés de façon à lui 

 donner une forme déterminée ou à la rendre tranchante. 



Le percuteur, ou marteau primitif, était un simple 

 caillou roulé, tenu à pleine main. Il est facile de le recon- 

 naître néanmoins. Chaque coup que l'on applique sur un 

 bloc de silex, au moyen d'un autre caillou, détache un 

 petit fragment sur celui qui fait l'office de marteau ; si 

 l'instrument aété plusieurs fois employé, il présente une 

 foule de petits creux qui lui donnent un air pour ainsi 

 dire mâché, qui se remarque, en général surtout aux 

 extrémités. 



Il faut noter que les ossements fossiles que l'on ren- 

 contre avec les silex n'indiquent pas toujours leur con- 

 temporanéité. Lorsqu'il n'y a pas superposition indénia- 

 ble de deux couches, on peut toujours se demander si les 

 ossements et silex n'ont pas été empruntés à quelque 

 allusion préexistante dont ils dériveraient par un simple 

 remaniement. 



Iliqiporte, pour les silex taillés, que leurs angles soient 

 vifs, comme à Chelles et à Saint- Acheul. Quant à l'an- 

 cienneté des outils de silex, elle est prouvée lorsqu'ils se 

 recouvrent d'une patine blanche, transformation molé- 

 culaire du silex vitreux en silex amorphe dite cacliolong. 

 C'est un critérium distinguant les silex authentiques. 



Si les silex sont concentrés en un seul point d'une 

 couche de graviers largement étalés, on a le droit d'ad- 

 mettre que l'homme les a laissés à cette place lorsque, 

 dans l'intervalle de deux grandes crues, il était venu sur 

 un tertre d'alluvions, sans doute pour y chercher la 

 matière première de son outillage. 



Outre les silex taillés, on a trouvé des silex présen- 

 tant des traces de l'action du feu et ayant pu servir d'ou- 

 tils à un être mi-humain (Thenay). D'autres silex, pré- 

 sentant ces mêmes traces, paraissent avoir été retouchés 

 [Puy-Courmy) pour devenir ainsi des outils plus par- 

 faits. 



