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LE NATURALISTE 



BONDELET & LA THÉORIE DE L'OBIGINE PARASITMBE 



DES PERLES FINES 



Le problème de l'origine des perles passionne en ce 

 moment l'opinion publique. Le Naturaliste ne pouvait 

 manquer de s'en occuper et j'ai lu avec intérêt l'article 

 publie à ce sujet dans le numéro du d"'' novembre. Je 

 voudrais toutefois attirer l'attention sur une erreur qu'il 

 y aurait injustice à laisser se propager sur le compte de 

 notre vieux Rondelet, justement qualifié d'es/^nf subtil 

 par l'auteur de l'article en question. IVne faudrait pas 

 en effet reprocher à Maître Rondibrtis une manière de 

 voir qu'il n'a jamais professée et qu'il a même com- 

 battue. 



Dans le passage cité de VHistoire des poissons (1558) au 

 chapitre des perles, p. 40, Rondelet commence par 

 donner une sorte d'historique des idées de ses prédéces- 

 seurs. C'est ainsi qu'il rappelle l'opinion de Charus, de 

 Mytilène, qui considérait les perles comme les os d'un 

 Mollusque, puis celle de Pline qui les croyait engendrées 

 par une sorte d'huîtres qui, en bâillant, absorbait une 

 rosée humide tantôt trouble, tantôt pure et de belle 

 eau, suivant l'état du temps : d'où la valeur diverse 

 du produit de cette génération. Mais s'il réédite ces 

 anciens errements, ce n'est pas pour les faire siens; c'est 

 au contraire pour les réfuter de son mieux par des argu- 

 ments dont certains ne sont pas sans valeur; et cela fait, il 

 expose sa propre théorie, conforme à celle d'un naviga- 

 teur grec vraiment génial, Androsthènes, auteur d'un 

 voyage dans l'Inde dont la relation ne nous est pas par- 

 venue. 



« Par quoi, dit-il, toutes ces opinions réprouvées, il 

 on faut croire ce qu'en dit Androsthènes, selon que récite 

 Athénée, que les perles croissent dans la chair des 

 coquilles, comme des grains ou petites glandes dedans la 

 chair des pourceaux. Autant en a dit Juba. comme Pline 

 l'a escrit. Ces petites glandes, semées dans la chair des 

 pourceaux, sont comme grains serrés et amassés, et 

 assez durs, faits do pituite grosse, visqueuse et desséchée 

 avec la débilité de la vertu assimililatrice. En France on 

 l'appelle ladrerie des pourceaux, laquelle se connaît 

 principalement au dessous de la langue où ces grains sont 

 fort manifestés. En grec s'appelle par Aristote XàXa^a, 

 en latin ^rctnrfo, lesquels signifientgrcs/e duquel nom a été 

 nommée cette ladrerie des pourceaux à cause que ces 

 grains sont comme des grains de gresle. Comme donc 

 ces grains croissent en la chair des pourceaux, ainsi les 

 perles en la chair des coquilles, c'est à scavoir d'humeur 

 grosse et visqueuse, toutefois claire et nette sans franges 

 ou autres ordures meslées. Laquelle humeur ou est redon- 

 dance de la nourriture propre à elles, ou des excréments. 

 On en voit quelque commencement en aucunes huîtres, 

 moules et autres coquilles fraisches, non encore ouvertes 

 à demi cuites, auxquelles on trouve une humeur amassée et 

 engrossie par le feu et claire. C'est la matière de laquelle 

 les perles sont engendrées. On ne les trouve pas tou- 

 jours au milieu de la chair, mais en divers lieux, comme 

 dit Pline, lequel escrit en avoir veu aux bords comme 

 voulant sortir en d'aucunes coquilles quatre, en aucunes 

 cinq. Elles deviennent épesses de vieillesse et tiennent 

 contre les coquilles, de sorte qu'on ne les en peut arracher 

 sinon qu'avec la lime, lesquelles n'ont qu'un côté 

 rond, l'autre plat comme les tabourins du temps 



passé desquels encore aujourd'hui usent les Turcs et les 

 Africains : les nôtres sont plats des deux côtés. Les 

 perles croissent en diverses coquilles et en divers 

 pays... » 



Au chapitre xxx. De la nacre des perles, p. 25, où il 

 figure nettemment la Méléagrine, Rondelet dit encore, 

 s'en référant toujours à Androsthènes (m Athénée) : 

 « La coquille, à la voir, est semblable aux coquilles saint 

 Jacques, nommées Pectines. Elle n'est cannelée, ains 

 plate, épesse, aiant une oreille d'une part. Dedans sa 

 chair la perle croist comme les glandes parmi la chair 

 d'un pourceau ladre, maintenant de couleur d'or, main- 

 tenant de couleur d'argent maintenant toutes blanches 

 et semblables aux yeux des poissons. » 



Si l'on songe que les recherches récentes de W. Herd- 

 man et de J. Hornell à Ceylan, ainsi que celles de 

 G. Seurat aux îles Gambier tendent justement à prouver 

 que les perles fines ont pour noyaux des Cysticerques 

 c'est-à-dire les vésicules des scolex de Cestodes, n'est-il 

 pas merveilleux de constater qu'il y a près deux mille 

 ans, un naturaliste grec avait déjà comparé les noyaux 

 perliers à la ladrerie des porcs, c'est-à-dire aux scolex 

 du Tœnia solium le plus connu des Cestodes et qu'après 

 les récits fabuleux du Moyen Age, à l'heure delà Renais- 

 sance, le bon sens de Rondelet l'amenait à tirer de 

 l'oubli cette comparaison et à la reprendre pour son 

 compte comme l'explication de l'origine des perles 

 la plus conforme à la nature des faits observés? 



Alfred Giard. 



LES ORIGIMS DE LA CHARRUE 



(1) 



La charrue est aujourd'hui si perfectionnée, qu'il est 

 diificile de remonter à son origine et de la suivre dans 

 ses multiples transformations. C'est là la tâche de 

 l'ethnologue, comme celle du paléontologue est de ré- 

 véler des animaux disparus, ancêtres des espèces ac- 

 tuellement existantes. Mais son œuvre est facilitée par 

 l'observation des sauvages actuels qui utilisent encore 

 les instruments primitifs; on reconnaît alors que la 

 charrue dérive du pic, que celui-ci provient de la bêche, 

 et que cette dernière est un perfectionnement du bâton, 

 outil primitif employé par les sauvages pour déterrer les 

 racines. 



Ce bâton est le katta des Australiens, dont une extré- 

 mité armée d'un silex tranchant permet de couper les 

 racines; et l'autre appointie et durcie au feu sert à 

 creuser; ils le poussent verticalement dans le sol avec la 

 main droite et le font basculer avec la main gauche. 



Quand ils déterrent ainsi des ignames, ils ont soin 

 d'en replanter la tête, qui leur fournira de nouvelles 

 racines dans l'avenir. 



Les Abipomes (Amérique), les Hottentots,les Bodos et 

 les Dhimals (Indes du Nord-Est), beaucoup deNigritiens 

 et de Nubiens emploient un instrument semblable. Cer- 

 tains sauvages, comme les Sakaies de la péninsule ma- 

 laise, sont aussi prévoyants que les Australiens : ils 

 plantent les oignons des végétaux qu'ils ont mangés dans 

 le terrain qui leur paraît favorable (2). 



(1) On the origin of theploiggh Tylor. — Journal of anfhropo- 

 log. instit. of Great Bvitain, 1882, p. 74. 



(2) On Ihe origin of agrieultur, idem, 18SG, p. 119. 



