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LE NATURALISTE 



reviendra un peu plus loin à propos de l'érosion mécani- 

 que réalisée par les glaciers, ajoutons seulement que 

 l'appareil qui vient d'être décrit, a été remplacé dans les 

 recherches plus récentes par un tout autre dispositif 

 qui sera décrit sous le numéro 25. 



Stanislas Meunier. 



{A suivre.) 



CHr^ONIQUE & NOUYElJlîEj^ 



On a des nouvelles du serpent de mer. — Feuilles curieuses. 

 — Le V\'elv)islschi(i. — Une feuille fenêtrée. — Feuilles de 

 plantes épiphytes. — La photographie... à l'œil, à l'aide 

 d'un cristallin naturel. — Collection Filhol. 



Il y avait longtemps que cet excellent et sympathique serpent 

 de mer n'avait fait parler de lui. Sans doute vexé que d'infâmes 

 publicistes n'hésitaient pas à mettre en doute son existence, il 

 vient de se montrer dans toute sa beauté. C'est du moins ce 

 qu'affirment deux officiers de la marine anglaise, le capitaine 

 Bartlett et M. I. O. Grey, son officier en second, qui l'ont 

 rencontrée le 30 mai dernier, en se rendant de Philadelphie à 

 Santiago de Cuba, à bord du Tresco. Voici, d'après la traduction 

 de M. Héricourt, le récit — qui ne parait pas avoir été inventé, 

 — de ces deux navigateurs. 



Le Tresco avait quitté Philadelphie depuis deux jours et se 

 trouvait à 90 milles environ du cap flatteras, par une mer 

 d'huile, lorsque, le matin de ce 30 mai, vers 10 heures, l'officier 

 Grey, étant de quart sur le pont, aperçut au loin « quelque 

 chose qui causait un grand trouble dans l'eau ». Il crut d'abord 

 que c'était une e'cole de marsouins, qui ont l'habitude de se 

 réunir par masse et déjouer à sauter au-dessus de l'eau comme 

 de grands terres-neuves. Puis, l'hypothèse des marsouins étant 

 reconnue impossible, l'officier découvrit qu'il avait affaire à une 

 troupe de requins : mais chose curieuse, ils étaient tasi-és en une 

 masse solide, ce que les requins ne font jamais, et, surtout sans 

 s'apercevoir du passage du Tresco, ils filaient tout droit dans la 

 direction du cap Ilatteras, « comme un paquebot faisant service 

 d'express ». M. Grey eut tout de suite l'impression qu'ils fuyaient 

 quelque danger invisible pour lui. 



Une heure plus tard environ, il aperçut au loin, sur l'eau, un 

 nouvel objet : une masse noire qui Hottait très loin et qu'il prit 

 d'abord pour une énorme épave. Aussitôt il donne l'ordre au 

 quartier-maître de diriger le bateau de ce côté. C'est en effet 

 l'habitude, quand on aperçoit au large une épave, de s'en appro- 

 cher pour le cas où quelque être humain, vivant ou mort, puisse 

 s'y trouver : sans compter que tout capitaine de navire est tenu 

 de signaler à l'Office hydrographique tout vesti,L:e d'embarcation 

 rencontré en mer. 



On aiguilla donc vers l'épave : et celle-ci, au même moment, 

 commença à se diriger au-devant du Tresco. Puis, tout à coup, 

 la surface sombre, qui flottait au ras de l'eau, émergea et laissa 

 voir aux deux hommes debout sur le pont, l'officier Grey et le 

 quartier-maitre, puis à d'autres qui survinrent à leurs cris, le 

 spectacle le plus étrange et le plus effrayant. On aperçut s'éle- 

 vant au-dessus de l'eau, une énorme et horrible tête, surnion- 

 tant un cou massif, d'une longueur extraordinaire. Cette tête 

 était vraiment si monstrueuse qu'une sorte de panique s'empara 

 des cinq hommes qui la considéraient. Tout devoir, toute disci- 

 pline furent oubliés : chacun ne songeait qu'à fuir, et personne 

 n'osait ramer. Enfin l'officier Grey trouva la force d'ordonner 

 au quartier-maitre de virer au plus vite dans la direction 

 opposée. Puis il s'enferma avec lui dans la cabine du pilote, et, 

 de là, ils attendirent ce qui allait se passer. Le monstre était si 

 énorme et donnait une telle impression de vigueur, que, si seu- 

 lement il touchait le vaisseau, celui-ci courait risque d'être ren- 

 versé. Déjà sa tète s'élevait à une quinzaine de pieds au-dessus 

 de l'eau. Et s'il venait à bord? C'était ce que l'on redoutait le 

 plus. 



Maintenant le monstre se tenait immobile, ou plutôt restait à 

 la même place, mais sans cesser de remuer sa tête, et aussi une 



longue queue absolument pareille à celle d'un serpent. Sa lon- 

 gueur totale, autant qu'on pouvait en juger, devait être d'une 

 centaine de pieds. Le corps, à l'endroit le plus large avait 

 environ huit pieds de diamètre ; mais, au contraire de la queue, 

 ce n'était nullement le corps d'un serpent ordinaire : il avait au 

 milieu une sorte de bosse très renflée, et qui tombait en pente 

 abrupte des deux côtés. Mais toujours c'était la tête qui attirait 

 surtout et retenait les regards. Une tête qui, au dire de M. Grey, 

 ne ressemble absolument à aucun autre d'un être marin quel- 

 conque. Sous la mâchoire inférieure, on apercevait une grosse 

 poche dégonflée. Un long museau effilé sans ouïe ni narines, et 

 des deux côtés de la bouche, sans dents, deux formidables 

 molaires, saillantes et recourbée comme celles d'un morse. Une 

 salive d'un gris sale découlait en permanence de cette gueule 

 sinistre, toute tapissée d'un rouge vif. Et rouges étaient aussi 

 les yeux, plantés au sommet de la tète, de vrais .7'eux de serpent, 

 sans pupilles visibles. Et toute la tête et tout le corps étaient 

 recouverts d'écaillés ou peut-être d'une croûte épaisse, ayant 

 une couleur de vieux bronze, avec des reflets verts de métal 

 oxydé. 



Puis, tout à coup, un nouveau prodige se produisit. Le 

 monstre, sans doute dans un accès de fureur, se mit à s'agiter 

 violemment du haut du corps, toujotirs sans changer de place, 

 et voilà que, au sommet, de sa tête, une crête se dressa, haute 

 d'environ un pied, et surmontée d'une sorte d'épine pointue. 

 (Cette crête, détail singulier, se rencontre dans la plupart des 

 descriptions, d'ailleurs fort peu d'accord entre elles sur le reste, 

 qu'on nous a faites de.s serpents de mer.) C'est alors que l'offi- 

 cier Grey, dans l'excès de son alarme, pensa enfin à appeler le 

 capitaine du Tresco. Celui-ci était dans sa cabine, étendu sur 

 son lit. Il se leva en sursaut et monta sur le pont. Mais déjà la 

 crête était rentrée, l'animal semblait avoir repris son calme pré- 

 cédent. Le capitaine Bartlett put du moins l'examiner à loisir. 

 Il crut même entendre, ce qui avait échappé à l'observation de 

 Grey, que l'extraordinaire créature émettait un bruit régulier^ 

 une sorte de ronflement pareil à celui de ces petits bateaux à 

 vapeur qu'on appelle des « machines à coudre ». Et bientôt, 

 refirenant courage, tous les hommes du Tresco arrivèrent sur le 

 pont; et longtemps encore ; pendant que le vaisseau s'éloignait, 

 on vit le monstre immobile à la même place, élevant au-dessus 

 de l'eau son horrible tête, sa queue toujours en mouvement, et la 

 bosse de son dos. 



Comme confirmation de ce récit l'offîcier Grey y ajoute la 

 photographie de la page du livre de bord relatant la rencontre 

 de ce monstre marin. 



Avoir cette photographie, c'est très ])ien. Posséder celle du 

 serpent serait beaucoup mieux. Il n'y avait donc pas à bord le 

 moindre kodak ? 



Qu'est-ce que tout cela veut dire ! Est-ce décidément le vrai 

 serpent de mer? Est-ce un autre animal, par exemple une 

 baleine ou un orque en goguette ? Est-ce un mirage ? Est-ce... 

 une fantaisie 'l 



Une plante qui possède des feuilles peu banales, c'est le 

 Welwitschia rniral)ilis, qui croit dans le nord-ouest de l'Afrique 

 ou plutôt n'occupe qu'une aire très circonscrite dans la contrée 

 de Damara. Sa tige est une sorte de gros tronc d'arbre pouvant 

 mesurer jusqu'à 5 mètres de circonférence et qui, malgré 

 cela, n'atteint qu'une hauteur de m. 50 à m. 60; encore une 

 bonne partie en reste-t-elle enfouie dans le sol. La surface su- 

 périeure, pleine ou légèrement excavée, porte de petits pédon- 

 cules ramifiés qui soutiennent les fleurs, chatons du plus 

 brillant incarnat devenant des cônes analogues à ceux du Pin. 

 Cet arbre ne porte que deux feuilles, mais' elles sont 

 d'une longueur démesurée : environ 2 mètres de long, sur 

 1 mètre de large. Elles se font vis-à-vis, insérées qu'elles sont 

 sur le bord de la tige, et s'étalent à la surface du sol. Elles sont 

 vertes sauf à l'extrémité qui est blanc rougeâtre, plates et par- 

 courues par des nervures parallèles. Elles ne tombent jamais et 

 vivent aussi longtemps que le tronc dont l'âge est quelquefois 

 d'un siècle. Sur les jeunes pieds, elles sont entières, mais, plus 

 tard, elles sont déchiquetées, par suite de l'action du vent qui 

 les frotte sur le sol; leur consistance est celle du vieux cuir. 

 Les indigènes appellent cette plante curieuse Toumbo. Dans le 

 pays où elle vit, il ne pleut presque jamais et c'est peut-être à 

 cette circonstance qu'est due l'originalité de sa forme. 



Intéressante aussi, mais à un autre point de vue, est la feuille 

 de V Ouvirandra feneslralis, qui forme une véritable dentelle par 

 suite de la disparition du parenchyme entre les nervures. On 



