LE NATURALISTE 



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peut la voir quelquefois dans les jardins botaniques. Originaire 

 de Madagascar, elle a été introduite en Europe par le R. P. Wil- 

 liams EUis. Voici ce qu'il dit à ce sujel : o L'objet le plus rare 

 et le plus intéressant que m'ait valu ma dernière visite à Mada- 

 gascar, c'est la belle plante aquatique appelée Ouvirandra fenes- 

 tralis. Le Dr Lindley, parmi diverses plantes sur lesquelles il 

 avait appelé mon attention avant mon départ d'Angleterre m'a- 

 vait particulièrement recommandé celle-là en m'en faisant voir 

 la figure dans l'ouvrage de Dupetit-Thouars. A l'île de France, 

 M. Boyer, naturaliste distinsué qui séjourna jadis à Madagas- 

 car, m'indiqua libéralement les localités où j'aurais chance de 

 rencontrer la plante et me permit de prendre copie de la plante 

 déjà citée. Cette copie, faite sur une échelle plus grande que 

 l'original, fut montrée aux indigènes, et je parvins enfin à trou- 

 ver un homme qui savait trouver le lieu natal de la plante tant 

 désirée. Avec la permission de son maitre de qui j'avais reçu 

 maintes politesses, l'homme partit pour chercher ]' Ouvirandra. 

 Il retourna deux ou trois jours après, m'annonçant qu'il l'avait 

 rencontrée dans un ruisseau, mais'qu'il n'avait pu se la procurer 

 à cause du grand nombre de crocodiles que les pluies récentes 

 avaient fait affluer en ce point. Enfin, il revint à la charge et 

 me rapporta des exemplaires en très bon état, pour lesquels je 

 fus enchanté de lui payer largement sa peine, et que je pris 

 immédiatement sous ma charge. Les indigènes décrivent la 

 plante comme végétant sur le bord des eaux courantes. Le 

 rhizome présente un diamètre d'environ o centimètres sur 18 à 

 27 de longueur; il est souvent ramifié en divers sens comme 

 celui du Gingembre ou du Curcuma, mais toujours d'une seule 

 pièce continue au lieu d'être formé d'articles joints bout à 

 bout. La plante est fixée au bord des ruisseaux par de nom- 

 breuses radicelles, blanches et ténues, qui pénètrent dans le 

 vase et i'argilo et s'y tiennent fortement fixées. Elle pousse éga- 

 lement en des stations qui se dessèchent à certaines périodes de 

 l'année, et, dans ces dernières circonstances, les feuilles, dit-on, 

 se détruisent, mais le rhizome conserve sa vitalité complète et 

 pousse de nouvelles feuilles dès que l'eau vient à l'humecter ou 

 à la recouvrir. Cette plante est importante pour les indigènes 

 qui la récoltent à certaines saisons pour leur nourriture; son 

 rhizome lorsqu'il est cuit, fournit une substance farineuse ana- 

 logue à celle de l'Igname. De là son nom indigène Ouvirandra, 

 littéralement « Igname d'eau », Ouvé, dans les langues madé- 

 oasse et polynésienne, signifiant Igname, et Ra?io, dans le pre- 

 mier dialecte, signifiant eau. U Ouvirandra n'est pas seulement 

 curieux et rare, mais il est aussi très beau par sa couleur et 

 par sa structure. Sur les diverses têtes du rhizome .s'élèvent 

 parfois, à partir de 30 centimètres de profondeur, un certain 

 nombre de feuilles gracieuses, portées sur de grêles pétioles, et 

 qui s'étendent horizontalement, juste sur la surface de l'eau. Le 

 pédoncule sort au milieu des feuilles et se termine par deux épis 

 géminées. Mais la feuille est surtout éminemment curieuse. On 

 dirait un squelette fibreux vivant plutôt qu'une feuille parfaite. 

 Les fibres longitudinales étendues en lignes courbes de la base 

 au sommet du limbe sont unies transversalement par de nom- 

 breux filets qui forment avec elles des angles droits, l'ensemble 

 présentant exactement l'apparence d'une dentelle ou d'une bro- 

 derie verte. Chaque feuille se montre d'abord comme une fibre 

 courte et délicate, jaune ou vert paie; bientôt ses côtés se déve- 

 loppent et ses dimensions augmentent aux diverses phases de 

 la croissance, les feuilles passent par des nuances ^sans nombre 

 de coloration depuis le jaune pâle jusqu'au vert olive foncé et 

 plus tard, quand elles se détruisent, au brun obscur, presque 

 noir; elles atteignent jusqu'à 30 centimètres de long ou 0,07 de 

 large. » 



A citer aussi une Aroïdée, \e Droconlium giyas, dont la feuille 

 peut atteindre de gigantesques dimensions ; en sa présence, 

 l'observation peut croire qu'il a affaire à une tige surmontée 

 de son feuillage parce que le pétiole très puissant, presque 

 aussi gros qu'un homme, se dresse verticalement au-dessus du 

 sol et ne se ramifie qu'à plusieurs mètres de terre. 



La plupart des feuilles sont adaptées au milieu aérien, où 

 leur rôle est d'absorber les gaz y contenus. Il peut arriver ce- 

 pendant qu'elles s'adaptent à l'absorption d'autres matières. 

 C'est ce qui arrive, par exemple, chez diverses plantes èpiphy- 

 tes, c'est-à-dire vivant sur les arbres, mais en se contentant 

 comme nourriture de la maigre nourriture, poussières, eau, etc., 

 renfermée dans ses anfractuosités. 



Tel est le cas, par exemple, d'une fougère, le Teratophyllum 

 uculeatum qui possède deux sortes de feuilles, les unes flottant 

 dans l'air, les autres, délicates, couchées sur le support ; ce 

 sont ces dernières qui absorbent l'eau que la pluie vient faire 

 ruisseler avec leur substratum. 



La même division du travail se montre chez le Plalijcerium 

 qui, outre des feuilles ordinaires, possède des feuilles sans pé- 

 tiole, découpées au bord et devenant rapidement brunâtres. Par 

 l'espace qui sépare ces feuilles gondolées du support, et où 

 s'accumulent les poussières atmosphériques, elles deviennent de 

 véritables pots de fleure pour le reste de la plante. 



Pour faire de la photographie, il n'est pas absolument néces- 

 saire d'acheter des objectifs qui coûtent les yeux de la tête. On 

 peut utiliser « ceux-ci » (les yeux) directement en leur extirpant 

 délicatement leur cristallin et en se servant de celui-ci en guise 

 de lentille. Ces expériences... à l'œil sont en somme assez faciles 

 à reproduire pour ceux qui sont habitués à manipuler les prépa- 

 rations anatomiques. M. Albert Reyner vient de donner à ce 

 sujet quelques conseils suffisants pour permettre de la meuer à 

 bien. 



La plus simple des opérations consiste à employer le cris- 

 tallin prélevé sur un œil de grande dimension, celui du bœuf, 

 par exemple. Le cristallin ayant été isolé, on le transporte à 

 l'aide d'un pinceau très doux humecté d'humeur vitrée, sur un 

 carton au centre duquel on a pratiqué une ouverture circulaire. 

 Cette ouverture, de section très nette, est de diamètre presque 

 égal à celui du cristallin, de façon que ce dernier soit légère- 

 ment soutenu sans pouvoir passer à travers l'ouverture. Ce 

 petit travail est effectué sur un petit support métallique. La 

 mise en place étant terminée, on achève l'objectif en enclosant 

 la lentille dans ce barillet qui peut être constitué par une 

 petite boite à pilules. On pratique sur le couvercle et le fond 

 deux ouvertures circulaires qui serviront de diaphragmes. 



L'ouverture du fond aura 2 millimètres de diamètre, la 

 seconde sera de dimension double. Le carton est inséré entre le 

 couvercle et la boite, et le tout est maintenu par des bandes de 

 papier noir à aiguilles. Voici notre objectif terminé. Nous l'utili- 

 serons à la manière des micrographes, c'est-à-dire en piaçant 

 verticalement la chambre noire, sur verre dépoli étant tourné 

 vers le ciel. Dans cette position, on glisse délicatement l'objectif 

 cristallin à la place de l'objectif en verre, et on le maintient en 

 place à l'aide de quelques bandes de papier gommé ; il ne reste 

 plus qu'à faire la mise au point sur une préparation microgra- 

 phique ou un objet de petites dimensions, un insecte par exemple, 

 puis à impressionner la plaque sensible. 



Tout ceci parait d'une exécution très simple; en réalité, la 

 chose est fort compliquée. Il faut opérer très vite et avec une 

 délicatesse de touche infinie. Cela tient à ce que le cristallin 

 est fragile, qu'il se déforme facilement et que, n'étant plus 

 baigné par l'humeur vitrée, il se dépolit, se tache et perd sa 

 transparence. On a bien essayé de lui rendre sa limpidité en 

 l'humectant d'un liquide; mais, bien qu'on connaisse la com- 

 position de l'humeur vitrée, on n'a pu encore constituer une 

 solution capable de conserver au cristallin sa limpidité pre- 

 mière : on en est donc réduit, pendant la durée de l'expérience, 

 à le mouiller de temps à autre avec un pinceau doux imprégné 

 d'humeur vitrée. 



Ces précautions deviennent inutiles lorsqu'on insère le cris- 

 tallin entre deux verres de montre, ou mieux entre deux de ces 

 fines coupelles en verre employées dans les laboratoires de 

 chimie. La face interne des verres est, au préalable, imprégnée 

 d'humeur vitrée; puis, le cristallin ayant été enfermé entre les 

 coupelles, on colle celles-ci avec un peu de baume de Canada. 

 Plus simplement encore, on recouvre le tout de papier a 

 aiguilles gommé, en ménageant sur chaque face une ouverture 

 circulaire qui formera diaphragne. 



Sur ce dernier système on obtient réellement des résultats 

 intéressants, l'image est bien supérieure à celle qu'on obtient 

 avec le montage du cristallin sur carton. Sans être d'une net- 

 teté comparable à celle que fournit notre moderne astigmat, on 

 obtient des images d'un relief accentué, véritable agrandisse- 

 ment. 



On sait que l'œil de la plupart des insectes et des crustacés 

 est multiple, Il comprend une série de facettes hexagonales dis- 

 tribuées sur une surface courbe très convexe. Ces facettes peu- 

 vent être considérées comme des cornées ; elles jouent le rôle de 

 lentilles et sont doublées d'un cristallin conique. Nous avons 

 donc là un objectif ou plutôt une formidable batterie d'objec- 

 tifs. En effet, l'œil de certains insectes comprend plus de vingt- 

 cinq mille de ces facettes, soit autant d'objectifs pouvant donner 

 chacun une image. Les premières expériences qui remontent a 

 quatre ou cinq ans, ont été faites avec l'œil d'un insecte. Voici 

 comment on opère : 



