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auteurs attendent beaucoup de cette source d'informations, 

 d'autres gardent à l'endroit du folklore et de ses résultats ethno- 

 graphiques un sentiment de défiance presque irrésistible (*). 



M. le D r Jorissenne croit que l'on peut s'appuyer sur les docu- 

 ments du folklore pour les déterminations ethniques. Il en donne 

 deux raisons : les traditions populaires peuvent aisément être 

 contrôlées et elles se présentent avec un caractère très marqué de 

 permanence. 



Gela suffît-il ? Le R. P. van den Gheyn ne le pense pas. Pour 

 démontrer que le folklore a voix au chapitre de l'ethnographie, il 

 faut prouver en outre que les traditions populaires peuvent, du 

 moins en certains cas donnés et nettement définis, constituer un 

 caractère de race ou de peuple. Tant que cela n'est pas démontré, 

 on devra, avec M. Wilmotte, affirmer que le folklore ressemble à 

 la statistique et qu'on peut lui faire dire plus ou moins selon 

 l'occurrence (**). 



Or, on doit se demander s'il y a, en réalité, des traditions 

 populaires qui suffisent à donner le signalement d'une nation. Oui 

 ou non, les traditions populaires demeurent-elles si exclusivement 

 le patrimoine d'une race que signaler la présence de quelques- 

 unes d'entre elles au sein d'un peuple, c'est du même coup 

 déterminer le caractère ethnique de ce peuple ? 



A la question ainsi posée, le R. P. van den Gheyn croit qu'il 

 n'y a qu'une réponse à donner. Pas plus que le langage, les insti- 

 tutions, les religions, les coutumes ou les mœurs, les traditions 

 populaires ne sauraient constituer un critérium de race. Elles sont 

 trop mobiles et se répandent trop aisément à travers les contrées 

 et les nationalités les plus diverses. 



Un exemple. On sait que l'on retrouve, dans leurs traits essen- 

 tiels et typiques, un grand nombre de contes indiens répandus 

 chez les peuples de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique. Dès lors, 

 on pourra dire : Voilà une tradition de provenance indienne, mais 

 il ne sera point permis d'aller au delà et de préjuger, sur ce seul 



f*) Voir Revue des Questions scientif.ques, janvier 1900, pp. 322-23. 



