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dans son laboratoire du Muséum, ses expériences dans le sable 

 calciné. 



Ceux qui affirment que Boussingault avait démontré la fixation 

 de l'azote atmosphérique à cette époque étalent donc leur parfaite 

 ignorance de l'histoire de la chimie agricole. 



Pour se rendre un compte exact de l'opposition que nous ren- 

 contrâmes dans le monde savant lorsque nous instituâmes au 

 jardin botanique de Louvain en 1884 les expériences dans le sable 

 lavé de Tilly et du Ruppel et dans divers sables naturels de nos 

 bassins tertiaires dont l'analyse avait établi la stérilité, il suffit de 

 relire le Manuel d'agriculture de M. le professeur Ad. Damseaux 

 de Gembloux, publie en 1885. 



* La question si débattue des sources de l'azote des végétaux, 

 écrivait M. Damseaux, a fait un grand pas dans ces dernières 

 années par les travaux de M. Schloesing. Il paraît incontestable- 

 ment établi aujourd'hui que l'air atmosphérique ne cède son azote 

 ni aux végétaux ni à la terre même.... 



, Les plantes doivent donc puiser à une autre source la matière 

 première nécessaire à l'élaboration de leur matière azotée. La 

 nitrification qui a lieu dans les sols fertiles est une des conditions 

 les plus favorables à la formation d'aliments azotés pour les végé- 

 taux. Cet important phénomène n'est toutefois qu'une source 

 intermédiaire d'azote pour la plante, c'est-à-dire que l'azote gazeux 

 de l'air n'intervient pas dans la formation de l'acide nitrique qui se 

 produit (p. 123). „ 



Or, dès 1880, nous enseignions à Louvain le contraire des pro- 

 positions soulignées, malgré l'avis presque unanime du monde 

 savant, après avoir reproduit, dans des conditions différentes, les 

 expériences dans le sable de M. G. Ville. 



M. G. Ville opérait en serre, dans le sable calciné. Nous opérions 

 en plein air, dans les sables naturels, lavés ou non, cherchant a 

 nous rapprocher ainsi des conditions normales de la végétation 



Nous avions cru devoir modifier de la sorte les expériences du 

 professeur du Muséum, parce que les expériences dans le sable 

 calciné, répétées par les autres savants, ne donnaient pas les résul- 

 tats annoncés par G. Ville. Cette constatation impartiale nous 

 valut même des récriminations très acerbes du professeur du 



