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Les rites funéraires des Egyptiens préhistoriques font l'objet de 

 la communication suivante de M. Jean Gapart. 



Nos connaissances au sujet du préhistorique égyptien se 

 bornaient jusqu'en ces derniers temps à peu de chose. C'est à 

 grand peine qu'on cherchait à retrouver dans les rituels, dans 

 les signes de l'écriture, etc., des traces de l'état antérieur à la 

 IV e dynastie, époque où les documents commençaient à être suffi- 

 samment précis et concordants. Des fouilles habiles firent sortir de 

 terre un grand nombre de documents qui serviront à la reconsti- 

 tution de l'époque préhistorique. Ce mot ■ préhistorique , pouvant 

 prêter à équivoque, il importe de le préciser. Il faut entendre par 

 temps préhistoriques les temps antérieurs à la IV e dynastie ; et par 

 monuments préhistoriques les traces laissées sur le sol de l'Egypte 

 aussi bien par les autochtones que par les envahisseurs étrangers, 

 jusqu'au moment où l'ensemble de ces documents nous permet 

 d'esquisser une histoire véritable. C'est la même tendance qui 

 préside à la formation des collections préhistoriques du Musée du 

 Parc du Cinquantenaire à Bruxelles où, pour pouvoir englober 

 dans le préhistorique les Francs, qui en relèvent évidemment 

 encore, on n'hésite pas à prolonger cette période jusqu'à l'avène- 

 ment des Carolingiens. C'est de la préhistoire au sens large du 

 mot; ce sera en grande partie, pour TÉgypte surtout, l'histoire 

 de demain! 



Les fouilles de Pétrie à Ballas et Negadah (1894-1895) et 

 Deshasheh (1898), d'Amelineau à Abydos (1895-1899), de Morgan 

 à Negadah (1896), de Quibell à El Kab et Hiéraconpolis (1898-1900) 

 sont venues apporter une vive lumière sur les Origines de l'Egypte. 

 Elles ont permis d'étudier déjà bien des aspects de la question et 

 parfois même d*esquisser à larges traits le développement de 

 certains usages et de certaines coutumes. Nous nous contenterons 

 pour le moment d'étudier très sommairement les modes d'enseve- 

 lissement. 



Deux types de tombes frappent au premier abord; décrivons-les 

 rapidement : 



Les tombes qui paraissent les plus anciennes, creusées simple- 

 ment dans le sol, sont de forme ovale et le cadavre entier, sans 

 traces aucunes de momification, est placé dans la tombe, dans la 

 Position dite embryonnaire, les genoux fortement ramenés devant 



