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§ 2. Altérations de l'eau de boisson 



Les divers procédés d'examen que nous venons d'exposer nous 

 renseignent sur les altérations les plus fréquentes de l'eau potable; 

 elles sont d'une grande importance. 



Le manque de fraîcheur est une condition doublement défavo- 

 rable, d'abord parce que l'eau ne rafraîchit pas, ensuite parce 

 qu'une eau tiède est un milieu très apte au développement des 

 organismes inférieurs. C'est tout particulièrement le cas pour les 

 eaux courantes, eaux de fleuves ou de rivières. 



L'eau trop froide présente d'autres inconvénients. S'il n'est pas 

 douteux que l'eau froide ou glacée prise en petite quantité, stimule 

 les fonctions digestives, l'abus de semblable boisson amène un 

 certain degré d'affaiblissement et d'insensibilité des parois stoma- 

 cales, et cause des troubles intestinaux, depuis la simple diarrhée 

 jusqu'aux accidents cholériformes. Des désordres plus graves 

 peuvent être la conséquence de l'ingurgitation même d'un seul 

 verre d'eau glacée. Alexandre, après une course forcée, s'arrêta aux 

 rives de l'Oxus et but à longs traits l'eau glaciale du fleuve. Cette 

 imprudence faillit coûter la vie au conquérant et à son médecin 

 Philippe. Ce n'est donc pas sans raison que l'on attribue, à 

 l'époque des chaleurs, certains décès rapides et nombre d'affections 

 graves à l'absorption de boissons froides ou glacées. 



Le manque de limpidité, avons-nous dit, est dû à la présense de 

 limon et se rencontre particulièrement dans les eaux de surface. Si 

 on laisse reposer ces eaux, on constate dans le dépôt qui se forme 

 au fond du vase, une forte proportion de matières organiques et 

 de germes ; ce qui doit suffire à les faire condamner. 



Codeur des eaux suspectes provient des décompositions de 

 matières organiques sous l'action des microbes. C'est assez dire 

 <j u 'il faut les rejeter, tout comme les eaux qui ont un goût fade, 

 douceâtre, occasionné par des matières qui s'y trouvent en putré- 

 faction. Inutile de dire que ces eaux ne sont guère appétissantes. 



C'est aussi le défaut des eaux peu aérées, comme de l'eau qui a 

 bouilli. Ces eaux sont lourdes et indigestes, mais elles peuvent 

 ^prendre facilement leur légèreté si on les bat et surtout si on les 

 ^sse pendant quelque temps séjourner à l'air. 



Certaines eaux laissent à l'évaporation un résidu minéral et 



