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Quoi qu'il en soit à ce sujet, les sacrifices qu'on impose à l'hu- 

 manité entière lorsqu'on introduit un changement dans ses habi- 

 tudes étant d'autant plus importants que ces habitudes sont 

 elles-mêmes plus générales et plus invétérées, il importe que 

 nous commencions cette étude par un court exposé historique de 

 la question. 



DU JOUR ORDINAIREMENT EN USAGE 



Origine de la division du jour en deux fois 12 heures. Pour ce 

 premier point, rien de mieux, croyons-nous, que de reproduire 

 quelques passages d'une conférence de notre savant compatriote 

 J. G. Houzeau à la Société royale belge de géographie (*). 



Une durée d'une heure, dit Houzeau, est pour nous un laps de 

 temps déterminé et toujours le même, comme un mètre est partout 

 et dans toutes les circonstances une longueur constante. Il nous 

 semble que cette fixité soit une condition essentielle, tellement 

 élémentaire que toutes nos idées de mesure seraient jetées dans 

 la confusion si l'on sortait de cette simplicité. Mais l'histoire 

 prouve que les conceptions les plus simples sont celles auxquelles 

 l'homme arrive en dernier lieu, et que l'on a toujours commencé 

 par les combinaisons les plus compliquées. Le temps est bien près 

 de nous où il y avait encore, par toute l'Europe, des heures de 

 diverses grandeurs. Il y avait des heures différentes pour l'été et 

 pour l'hiver; des heures différentes pour le jour et pour la nuit, et 

 l'inégalité atteignait parfois une valeur considérable. Nos princi- 

 pales lignes de chemins de fer étaient déjà en existence, que beau- 

 coup de nos villes avaient encore des heures qui n'étaient pas tout 

 à tait égales entre elles d'un jour au jour suivant. 



» Pour se rendre compte du maintien de cette complication 

 pendant tant de siècles, il faut se reporter aux moyens par lesquels 



a>»toire de Vheure, dans le Bulletin e 

 ' pp. 153-184. Un peut consult. 

 W* der Mathemaiik, J, pp. 82-83. 



