C'est la méthode qu'ont prise depuis deux siècles les astronomes 

 modernes, qui ont seulement substitué à l'emploi de la vue celui 

 du télescope grossissant. 



, Le compte du temps pendant la nuit était absolument distinct 

 du compte pendant le jour. On partait du coucher du soleil, et l'on 

 allait jusqu'à sa réapparition le matin suivant à l'Orient. Au lever 

 du soleil, commençaient les heures du jour, qui exigeaient des 

 moyens d'appréciation complètement distincts. Il y avait une 

 opposition radicale entre les procédés du jour, par le soleil, et 

 ceux de la nuit, par les étoiles. Les deux périodes restaient donc 

 absolument séparées. „ 



En résumé, le double tour du cadran nous vient d'une époque 

 qui nous est antérieure peut-être de quarante siècles et où le jour 

 et la nuit étaient séparément divisés en 12 heures; les heures de la 

 nuit n'étaient pas alors égales à celles du jour. 



La division en deux séries de douze heures s'est même généra- 

 lement maintenue, et ce n'est guère que dans les observatoires et, 

 plus récemment, pour certains services spéciaux, tels que les 

 chemins de fer, postes et télégraphes, que la notation des 24 heures 

 consécutives est maintenant adoptée (*) : tant il est vrai que la 

 routine a plus d'empire qu'on ne pourrait se l'imaginer. 



Origine des subdivisions sexagésimales de l'heure, En ce qui 

 concerne l'origine de la division ordinaire de l'heure en soixante 

 minutes et de la minute en soixante secondes, nous nous en 

 rapportons encore à un travail de Houzeau (**). 



' Lorsque les Accadiens eurent créé la division en douze heures, 

 ils reconnurent que le nombre 12 est, comme base de l'arithmé- 

 tique, préférable au nombre 10. Ce dernier, en effet, n'est exacte- 

 ment divisible que par 2 et par 5, tandis que 12 peut être coupé 

 exactement en 2, en 3, en 4 et en 6, ce qui lui donne une grande 

 supériorité pratique pour servir de mesure. 



» Les Scandinaves avaient fait la même remarque et comptaient 

 non par dizaines, mais par douzaines. 



') L'Annuaire du Bureau des Longitudes adopte la notation des 24 heures 

 **) Ciel et Terre, n° du 1 er décembre 1896, pp. 556,557,558. 



