, Tout cela nous a été transmis ; tout cela nous est resté dans 

 la manière de compter le temps. „ 



Subdivisions décimales du jour. Les Chinois divisaient en cent 

 parties égaies la durée complète d'un jour et d'une nuit. « L'heure 

 à la Chine, dit M. Berthoud dans son Traité de la mesure du temps, 

 est la centième partie du jour, elle s'appelle ké; le ké contient 

 100 minutes. „ 



Beaucoup plus récemment — il y a à peine un siècle — les 

 auteurs du système métrique songèrent à la décimalisation du 

 temps et proposèrent de diviser le jour en 10 heures. C'est le 

 système qui a été appliqué par Laplace dans sa Mécanique céleste 

 et dans son Exposition du système du monde; les almanachs de 

 l'an II et de l'an III de la république française donnèrent, d'après 

 le même procédé, les instants du lever et du coucher du soleil et 

 de la lune; quelques montres furent construites dans ce système; 

 il n'obtint pas la faveur du public, et il fallut l'abandonner. 



Tout en maintenant pour leurs horloges les 24 heures ordinaires, 

 les astronomes adoptent dans leurs calculs cette division décimale 

 du jour, dès qu'elle leur paraît avantageuse. Le plus souvent, la 

 durée de l'année tropique, par exemple, est présentée comme égale 

 à 365 j.sol.moy. 2422; elle est donc exprimée en jours et fraction 

 décimale du jour : c'est même en la mettant sous cette forme qu'on 

 peut le plus aisément se rendre compte de la supériorité du calen- 

 drier grégorien sur le calendrier julien. 



Les astronomes vont plus loin et décimalisent à l'occasion 

 l'unité de temps, quelle qu'elle soit, ou l'une de ses subdivisions : 

 tantôt c'est le siècle, l'année ou le jour qui est décimalisé, tantôt 

 c'est l'heure ou la minute. Dans I'Annuaire du Bureau des Longi- 

 tudes pour 1900, par exemple, les minutes de temps sont décima- 

 lisées aux pp. 70-73, les jours sont divisés décimalement aux 

 pp. 241-265, 271-278, les années sont divisées décimalement aux 

 pp. 263-268, 271-275. Dans le Traité des orbites d'Oppolzer que 

 nous avons traduit (*), les dates sont souvent aussi données ou 

 transformées en fraction décimale du jour; l'ouvrage renferme 

 même une table, la table XIV, pour la transformation des fractions 



