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ébauchées dans notre communication. La section en vota l'impres- 

 sion dans les Annales, dans sa séance du 19 avril 1898, à la suite 

 d'un rapport du R. P. Thirion, S. J. 



Cette mesure allait recevoir son exécution, lorsqu'une idée nou- 

 velle surgit dans notre esprit : le niveau peut atteindre son 

 maximum de précision, si on a soin de rendre la fiole solidaire 

 d'un couteau sur lequel elle repose de manière à prendre une 

 position d'équilibre stable sous l'action de la pesanteur. 



Nous ne songeons nullement à revendiquer la priorité de cette 

 idée, attendu qu'elle nous est très probablement venue des 

 niveaux qu'on suspend aux axes de rotation des lunettes astrono- 

 miques, pour en évaluer les petites inclinaisons. Nous pensons 

 cependant qu'on n'y a pas encore attribué l'importance avec 

 laquelle elle se présente dans notre étude. 



Quoi qu'il en soit, nous avons jugé opportun de remanier notre 

 travail en y introduisant l'idée nouvelle. 



C'est sous cette fortne que nous le présentons une seconde fois 

 à l'appréciation de nos collègues de la Société scientifique de 

 Bruxelles. 



Nous avions essayé d'abord d'exposer exclusivement les consi- 

 dérations qui nous sont personnelles. Mais notre étude présentait 

 ainsi une série de développements décousus, et d'une lecture très 

 fastidieuse. 



Nous avons été obligé, pour éviter ce défaut, d'introduire cer- 

 taines choses généralement connues, mais nécessaires pour donner 

 la cohésion et l'unité à l'ensemble de notre travail. 



Le lecteur compétent fera aisément la part de chacun. 



§ II. COUP D'ŒIL SUR LES DIVERS PROCÉDÉS. — HISTORIQUE 



Un grand nombre d'observations scientifiques exigent qu'on 

 détermine, avec la plus grande précision possible, la direction ver- 

 ticale, ou la direction horizontale, qui lui est perpendiculaire. On 

 peut même dire que cette détermination constitue un des points 

 essentiels des observations, dans un grand nombre de cas. Avan 

 d'étudier comment on arrive à cette détermination par l'emploi 

 du niveau, nous jetterons un rapide coup d'oeil sur l'ensemble des 

 procédés usités pour atteindre ce but : le fil à plomb, le bain de 

 mercure et le niveau. 



