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M. Gilbert dit (p. 70) que l'on a été conduit à attribuer l'immobi- 

 lité au système des étoiles fixes et c'est à ce système qu'il rapporte 

 les mouvements absolus (et par conséquent les forces absolues). 



Dans les applications usuelles, on peut rapporter les mouve- 

 ments et les forces à la terre; dans des observations plus délicates, 

 comme celles qui sont relatives au mouvement diurne ou à 

 l'astronomie en général, il faut rapporter les mouvements à un 

 système plus immobile, celui des étoiles fixes; mais théoriquement 

 on peut supposer (et l'expérience le confirmera peut-être un jour) 

 que ce système-là n'est pas encore absolument immobile. Une fois 

 admis, comme M. Gilbert l'admet, qu'un système immobile est 

 celui par rapport auquel les axiomes de la dynamique se réali- 

 seraient d'une manière absolue, on peut en donner une définition 

 plus complète, et il paraît d'autant plus utile d'entrer dans ces 

 considérations que certains passages de Duhamel, entendus dans 

 un sens littéral, conduiraient à nier la possibilité de comprendre 

 autre chose que le mouvement et le repos relatifs. 



* Pour nous, „ dit ce géomètre (*), " le repos absolu est, non 

 plus une chose impossible à reconnaître, mais tout simplement 

 un non-sens, car ce serait la coïncidence avec les mêmes points 

 immobiles de l'espace, auxquels nous n'accordons aucune 

 existence, et dont la fixité prétendue est une chimère, dont la 

 simple notion ne pourrait être ni définie ni sentie, c'est-à-dire ne 

 pourrait s'acquérir ni par l'esprit ni par les sens. 



„ On ne pourrait en effet définir l'immobilité de ces points qu'en 

 l'admettant déjà dans d'autres, c'est-à-dire par un cercle vicieux. 

 Et quant à l'évidence obtenue par les sens, on ne peut l'invoquer, 

 puisque les hommes n'aperçoivent que des repos ou mouvements 

 relatifs, de sorte que la conception de repos ou de mouvement 

 absolu, loin de pouvoir être rangée parmi les idées premières, 

 admises par le sentiment de l'évidence, ne serait qu'une vague 

 rêverie dont le fond serait un cercle vicieux. 



„ Abandonnons donc cette fausse notion, dont l'inutilité est 

 d'ailleurs évidente, car tous les principes que l'on établirait en 

 l'admettant ne pourraient jamais être fondés que sur des observa- 



