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auquel vous les rapportez pour juger de leur immobilité ou de leur 



La plupart des auteurs ne répondent pas à cette question; ils 

 restent dans le vague; mais, heureusement, il n'y a que trois 

 hypothèses possibles, et en les adoptant successivement, nous ne 

 pourrons être accusés d'interprétation fautive. 



Ou bien le principe de l'inertie se rapporte à un système inva- 

 riable arbitraire, qui est simplement considéré comme immobile, 

 par convention; ou bien il se rapporte à un système déterminé 

 pris dans l'univers matériel; ou, enfin, il se rapporte à un système 

 réellement doué de l'immobilité absolue (que l'on considère 

 celle-ci comme notion première, ou qu'on en donne une expli- 

 cation). 



La première méthode est celle qu'on serait tenté d'attribuer à la 

 plupart des auteurs (car leurs intentions ne se devinent pas tou- 

 jours). Alors les forces qu'ils mettent en jeu sont, si l'on peut 

 s'exprimer ainsi, des forces relatives au système qu'ils considèrent 

 C< tnvenl ioi mollement comme immobile ; on peut, bien certainement, 

 continuer la dynamiquethéoriquedans cet ordre d'idées; on obtient 

 ainsi une espèce de mécanique relative ou idéale, assez analogue 

 à ces exposés purement analytiques auxquels j'ai fait allusion au 

 début de ce discours, et tous les calculs réussiront, sans nul doute, 



(Test le cas de dire, avec M. Tait, que l'on peut tout admettre, 

 tant que l'on ne fait pas d'expériences. 



Mais il est bien entendu que, dans cette méthode, quand on 

 parle d'une translation ou d'une rolation quelconque, elle est 

 relative à des axes invariablement liés au système arbitraire de 



Il en résulte qu'aucune application n'est possible. On en fait 

 cependant, mais alors on répudie l'hypothèse fondamentale, ou du 

 moins on n'y reste pas fidèle. Quand, par exemple, on traite du 

 mouvement du pendule a la surface de la terre, et que l'on attribue 

 à celle-ci une rotation détrrminée, on change de système; car ce 

 n'est certainement pas par rapport à des axes arbitraires que la 

 terre possède cette rotation. 



