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En partant, au contraire, d'un système de comparaison immo- 

 bile, les conclusions deviennent rigoureuses. La terre tourne 

 d'une manière absolue dans l'espace ; et comme la vitesse de 

 rotation absolue que le calcul lui assigne est égale, dans les 

 limites des observations, à sa vitesse de rotation relative par 

 rapport au système invariable des étoiles fixes, nous en con- 

 cluons que ce dernier est aussi, sensiblement, un système 

 immobile. 



La notion d'immobilité absolue est donc, non pas inutile, comme 

 le disait Duhamel, mais au contraire indispensable. 



Et ne dites pas non plus, avec ce savant, qu'elle est inintelligible 

 pour vous, puisque vous pouvez l'expliquer, la matérialiser en 

 quelque sorte, dès le début de la mécanique, comme je l'ai montré 

 il y a longtemps, par la notion de force, ou simplement de point 

 libre ; ne dites pas davantage que cette notion vous est elle- 

 même étrangère, car on l'emploie aussi dans l'explication habituelle 

 du principe de l'inertie ; et d'ailleurs, vous la possédiez dans votre 

 enfance, vous n'avez pu vous en affranchir que par un effort contre 

 nature (*), et il vous faudra moins de temps et de travail pour y 

 revenir qu'il ne vous en a fallu pour la perdre. 



En résumé, on se représente plus facilement un point matériel 

 débarrassé de l'action de toute force, de toute pression, de toute 

 influence externe, que dépourvu de tout mouvement ; parce que, 

 dans le second cas, il faut un terme de comparaison et non dans 

 le premier. L'emploi de l'idée de force, pour arriver à celle 

 d'immobilité, ne constitue donc pas une vaine question de mots, 

 mais peut aider réellement certaines intelligences à ramener des 

 notions compliquées à d'autres plus simples pour elles. 



II reste entendu que si l'on accepte à priori, comme notion 

 claire, celle de l'immobilité absolue, l'idée première de force n'est 

 plus nécessaire et peut être supprimée partout, sauf les réserves 

 que nous avons faites en ce qui concerne l'enseignement, et celles 



